初夏的陽光灑滿京城，朱雀大街兩側擠滿了百姓，歡呼聲此起彼伏。年墨卿率領大軍凱旋而歸，玄色鎧甲上還殘留著戰場的硝煙，卻依舊難掩他挺拔的身姿與威嚴的氣場。程夏唐坐在馬車裡，掀起車簾一角，看著窗外熱鬧的景象，心中卻沒有多少喜悅 —— 百姓的歡呼越熱烈，年墨卿的聲望越高，她心中的不安便越強烈。
“在想什麼？” 年墨卿策馬來到馬車旁，聲音溫柔。他剛接受完百姓的歡呼，臉上帶著一絲疲憊，卻依舊強撐著精神。
程夏唐放下車簾，輕聲道：“我在想，今日的風光越是盛大，日後的隱患便可能越大。” 她頓了頓，目光落在年墨卿腰間的佩劍上 —— 劍鞘上的寶石在陽光下熠熠生輝，卻像一把無形的利刃，時刻懸在年墨卿的頭頂，“功高震主，歷來是臣子的大忌。將軍如今聲望如日中天，怕是已引起陛下的猜忌。”
年墨卿沉默了片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒：“我明白你的擔憂。只是如今剛打勝仗，軍心正盛，陛下應不會在此刻動我。”
程夏唐沒有再反駁，卻在心中暗暗記下 —— 她知道，年墨卿身為武將，性格剛毅，對朝堂上的權謀算計雖有察覺，卻終究不如她這個熟讀歷史的現代人敏感。這場凱旋，或許只是另一場危機的開始。
果然，慶功宴上的氣氛便印證了程夏唐的擔憂。皇宮的太和殿內，燈火通明，金磚鋪地，頭頂的藻井繪著繁複的龍鳳紋樣，顯得格外富麗堂皇。皇帝坐在上首，臉上掛著笑容，眼神里卻帶著一絲不易察覺的審視。御桌上擺滿了珍饈美味，瓊漿玉液，可程夏唐卻無心品嚐 —— 她能感受到，空氣中瀰漫著一股微妙的緊張。
“年將軍此次大敗敵軍，揚我國威，實乃我朝之幸！” 皇帝舉起酒杯，聲音洪亮，“朕今日重重有賞！封你為鎮國大將軍，賞黃金千兩，綢緞百匹，賜良田萬畝！”
“臣謝陛下恩典！” 年墨卿起身行禮，語氣恭敬。
然而，皇帝話鋒一轉，目光落在年墨卿身上，看似隨意地問道：“年將軍，此次出征，軍中將士對你讚不絕口，甚至有人說，願為你赴湯蹈火，在所不辭。不知將軍是如何讓將士們如此信服的？”
程夏唐心中一緊 —— 這看似簡單的問話，實則是在試探年墨卿在軍中的威望，是在懷疑他是否有擁兵自重之心。她悄悄握住年墨卿的手，示意他謹慎回答。
年墨卿也察覺到了皇帝的用意，語氣平靜地回答：“臣不過是以身作則，與將士們同甘共苦罷了。將士們之所以奮勇殺敵，皆是為了守護家國，為了陛下的江山，並非為了臣個人。”
皇帝笑了笑，沒有再追問，卻端起酒杯，若有所思地看著年墨卿，眼神里的疑慮並未消散。程夏唐坐在一旁，心中愈發不安 —— 她想起現代時讀過的歷史，郭子儀雖功高蓋世，卻需靠自汙名節以自保；岳飛精忠報國，卻因功高震主而慘遭殺害。年墨卿如今的處境，與他們何其相似！
慶功宴結束後，回到年府，程夏唐便立刻找到年墨卿，神色凝重地說：“將軍，今日陛下的試探，你可看清了？如今你功勳卓著，聲望日隆，不僅文官集團對你虎視眈眈，陛下心中也早已對你產生猜忌。若不及時化解，恐會重蹈岳飛的覆轍！”
年墨卿坐在太師椅上，眉頭緊鎖，手中把玩著那枚刻有 “平安” 的羊脂玉佩 —— 這枚玉佩如今已成為兩人感情的見證，也是彼此心中的慰藉。“我自然看清了。” 他的聲音帶著一絲疲憊，“只是我出身武將世家，世代忠君報國，從未有過二心，陛下為何就是不信我？”
“並非陛下不信你，而是皇權之下，容不得半點威脅。” 程夏唐走到他身邊，輕輕握住他的手，“將軍手握重兵，威望又高，若你有異心，陛下根本無法掌控。陛下今日的賞賜越是豐厚，心中的猜忌便越深。我們必須主動示弱，自汙保身，才能化解這場危機。”
“自汙保身？” 年墨卿疑惑地看著她，“如何自汙？”
程夏唐沉思片刻，緩緩說道：“我有三個方案。第一，你主動上奏，交還部分兵符，尤其是京畿防務的兵權。京畿乃天子腳下，你手握京畿防務，陛下怎能安心？交還部分兵權，既能表明你無擁兵自重之心，又能讓陛下對你放下戒備。”
“第二，你可自請罰俸三年，就說之前軍糧改革雖有成效，卻也造成了一定的靡費，你願以罰俸來彌補。這樣既能回應之前文官集團對軍糧改革的質疑，又能向陛下展現你的謙遜與自省，讓陛下覺得你並非狂妄自大之人。”
“第三，我們可以故作沉溺新婚、貪圖享樂之態。你可以多購置些宅院田產，偶爾與我一同出遊，甚至在家中舉辦些小型宴飲。這樣一來，外人便會覺得你胸無大志，只知享樂，文官集團便不會再將你視為眼中釘，陛下也會覺得你對皇權構不成威脅。”
年墨卿聽著程夏唐的方案，心中雖有不甘 —— 他一生征戰沙場，為的是守護家國，如今卻要靠自汙名節來保命，這對他來說，無疑是一種屈辱。可他也明白，程夏唐的話句句在理，若不這樣做，等待他的，恐怕便是家破人亡的結局。
“我知道這樣做委屈了你。” 程夏唐看著他眼中的掙扎，心中一陣心疼，“可我們如今別無選擇。只有先保住性命，保住年家，才能有後續的可能。待日後時機成熟，我們再慢慢找回屬於你的榮耀。”
年墨卿沉默了許久，終於長嘆一聲，握緊程夏唐的手：“好，我聽你的。只要能保住你，保住年家，這點委屈，我認了。”
次日，年墨卿便按程夏唐的方案，上奏皇帝，請求交還部分兵符，並自請罰俸三年。皇帝收到奏摺後，果然大喜，立刻召見年墨卿，言語間的態度明顯緩和了許多，雖收回了京畿防務的兵權，卻又封年墨卿為太傅，雖無實權，卻是極高的榮譽，還賞賜了大量的金銀珠寶和古玩字畫，以作補償。
隨後，年墨卿又按計劃，購置了幾處宅院和田產，偶爾會與程夏唐一同出遊，或是在家中舉辦小型宴飲。一時間，京城裡關於年墨卿 “胸無大志”“貪圖享樂” 的流言四起，文官集團對他的警惕漸漸放鬆，皇帝對他的猜忌也慢慢消散，君臣之間的表面和諧得以維持。
只是，每次聽到那些流言，年墨卿心中都會泛起一陣鬱結。他坐在書房裡，看著牆上掛著的兵法圖譜，想起自己在戰場上奮勇殺敵的日子，想起將士們信任的目光，心中便一陣刺痛。程夏唐知道他心中的委屈，便時常陪在他身邊，為他煮一壺熱茶，與他聊些軍中的趣事，或是為他彈奏一曲舒緩的樂曲，試圖緩解他心中的鬱結。
“墨卿，我知道你心中不甘。” 程夏唐坐在他身邊，輕輕靠在他的肩上，“可我們現在所做的一切，都是為了長遠打算。待日後陛下徹底放下戒心，待朝堂局勢穩定，我們便可以請求外放，遠離京城的紛爭，去一個安靜的地方，過上安穩的日子。”
年墨卿緊緊抱住她，聲音帶著一絲沙啞：“好，我等那一天。只要能與你在一起，無論去哪裡，我都願意。”
程夏唐靠在他的懷中，心中卻依舊充滿了擔憂 —— 她知道，皇權之下的危機，遠沒有那麼容易化解。今日的自汙雖能暫時平息風波，卻也讓年墨卿失去了部分兵權，失去了在朝堂上的話語權。未來的路，依舊充滿了未知與挑戰。
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