自那日在妝奩暗格中發現蘑菇標本後，程夏唐便多了個心眼。她表面上依舊是那個病後初愈、安靜怯懦的十二姑娘，每日跟著春桃學禮儀、讀古籍，偶爾去廚房和張師傅探討食材搭配，可暗地裡，卻在不動聲色地打探訊息。
她藉著向春桃請教 “府中舊事” 的由頭，旁敲側擊地詢問柳姨娘的過往。春桃只記得柳姨娘性子溫婉，擅長畫蘭草，身子一直不大好，在程夏唐五歲那年便病逝了，至於其他細節，卻知之甚少。程夏唐又試著在晨昏定省時，觀察程煥之和王氏的神色，想從他們的言談舉止中找到些蛛絲馬跡，可兩人對柳姨娘的話題總是避而不談，彷彿那是一段不願提及的過往。
這日清晨，天色格外陰沉，鉛灰色的雲層低垂，將整個程府籠罩在一片壓抑的氛圍中。程夏唐剛用過早膳，正坐在窗邊翻看一本《飲膳正要》，忽然聽到院外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著管家焦急的呼喊：“不好了！宮裡來人了！說是有聖旨要宣！老爺讓闔府上下速速到正廳集合接旨！”
“聖旨？” 程夏唐猛地站起身，手中的書 “啪” 地一聲掉在地上。她的心瞬間提到了嗓子眼，一種強烈的不祥預感順著脊椎爬上來 —— 在這敏感的時刻，宮裡突然降下聖旨，會是什麼事？難道和那日打探到的 “年家賜婚” 有關？
春桃的臉色也瞬間變得慘白，手腳慌亂地扶起程夏唐：“姑娘！快！咱們得趕緊換衣裳！接旨是天大的事，可不能失了禮數！” 說著，她拉著程夏唐快步走到衣櫃前，翻出了一套極為正式的石青色緞面旗裝。
這套旗裝是程夏唐及笄時，王氏按例發放的份例衣裳，料子是上好的杭緞，領口、袖口和衣襟處都滾著繁複的織金邊，還繡著細密的纏枝蓮紋，沉重而華麗。春桃手腳麻利地幫程夏唐換上衣裳，又從妝奩裡取出所有能戴的首飾 —— 一支銀質累絲簪，一對珍珠耳墜，還有一個翡翠平安扣，小心翼翼地為她佩戴好。
“姑娘，您別緊張，一會兒跟著眾人跪拜就好，千萬別抬頭亂看，也別亂說話。” 春桃一邊為她整理髮髻，一邊小聲叮囑，語氣裡滿是擔憂。
程夏唐點了點頭，可指尖卻控制不住地微微顫抖。她跟著春桃快步走向正廳，沿途能看到府裡的人都在匆匆忙忙地往正廳趕，丫鬟婆子們臉色慌張，連平日裡最鎮定的管事都腳步匆匆，整個程府瀰漫著一種山雨欲來的緊張氛圍。
剛走到正廳門口，程夏唐就看到裡面已經跪了黑壓壓一片人。程煥之穿著一身藏青色的朝服，跪在最前面，神色肅穆；王氏穿著石青色的旗裝，跪在程煥之身邊，雙手交疊放在膝上，背脊挺得筆直，可程夏唐還是能看到她微微顫抖的肩膀；其他姨娘和姐妹按輩分跪成幾排，連平日裡最調皮的幾個庶子都乖乖地低著頭，大氣不敢出。
正廳中央，早已設好了香案，香案上供奉著一個青銅香爐，嫋嫋青煙緩緩升起，空氣中瀰漫著淡淡的檀香氣息。香案前，站著一位身著葵花色團領宦官常服的內監，他面白無鬚，神情肅穆，雙手捧著一卷明黃色的絹帛，那明黃色的綢緞在昏暗的光線下格外刺眼，正是象徵著皇權的聖旨。
而最讓程夏唐心神一震的，是站在內監側前方的一道身影。
那是一個男人，身形極為挺拔，肩寬腰窄，穿著一身玄色暗紋錦緞騎射袍。袍子的領口和袖口處繡著銀色的雲紋，在光線下泛著細微的光澤；腰間束著一條黑色的革帶，革帶上懸著一柄形制古樸的腰刀，刀鞘漆黑如墨，唯有吞口處鑲嵌著一塊白玉，在昏暗的光線下透著一絲冷冽的光澤。他微微垂著眼，目光落在香案上，長長的睫毛在眼瞼下投下一片陰影，側臉的線條冷硬如刀削，下頜線緊繃，薄唇緊抿，渾身上下散發著一股生人勿近的凜冽氣場，與這文氣十足的程府格格不入。
年墨卿！
程夏唐幾乎瞬間就確定了他的身份。除了那位傳說中戰功赫赫、殺伐果斷的年家九爺，誰還能有這樣迫人的氣勢？他為什麼會在這裡？難道這道聖旨，真的和賜婚有關？
“姑娘，快跪下！” 春桃拉了拉程夏唐的衣袖，小聲提醒。
程夏唐連忙收回目光，按照輩分跪在了姐妹隊伍的最後面。冰涼的金磚地透過單薄的裙襬傳來刺骨的寒意，她深深地低下頭，能聽到自己心臟狂跳的聲音，像擂鼓一樣在胸腔裡迴盪。
“程學士，時辰到了，接旨吧。” 內監尖細的聲音打破了正廳的寂靜，帶著一種不容置疑的威嚴。
程煥之連忙率領眾人叩首，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“臣程煥之，率闔家恭請聖安！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
內監展開手中的聖旨，明黃色的絹帛在他手中緩緩展開，他清了清嗓子，尖細的嗓音在寂靜的正廳中響起，每一個字都清晰地傳入眾人耳中：
“奉天承運皇帝，制曰：朕聞翰林院侍講學士程煥之女程氏夏唐，柔嘉成性，淑慎持躬，嫻於內則，克嫻於禮。今有一等侍衛、雲騎尉年墨卿，忠勇雙全，戰功赫赫，為國效力，朕心甚慰。特將程氏夏唐指婚予年墨卿為嫡妻，擇吉日完婚，以成佳偶，以續秦晉之好。望爾等恪守婦道，勤勉持家，不負朕之厚望。欽此！”
“指婚予年墨卿為嫡妻”—— 這幾個字像一道驚雷，在程夏唐的腦海中轟然炸響！她猛地抬起頭，眼中滿是震驚和難以置信，完全忘了接旨時的規矩。
就在這時，她的目光無意間撞上了年墨卿的視線。
年墨卿不知何時已經抬起了頭，那雙眼睛深邃如古井，漆黑的瞳孔裡沒有任何情緒，既沒有喜悅，也沒有驚訝，只有一片冰冷的漠然。他的目光銳利如刀，落在程夏唐臉上時，帶著一種審視的意味，彷彿在打量一件物品，而非未來的妻子。那目光太過冰冷，太過銳利，讓程夏唐下意識地打了個寒顫，慌忙低下頭去。
她能感覺到年墨卿的目光在她頭頂停留了片刻，才緩緩移開。程夏唐的後背已經驚出了一層冷汗，手心也溼漉漉的，心臟狂跳得幾乎要蹦出嗓子眼。
“臣，程煥之，叩謝皇恩！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！” 程煥之的聲音再次響起，帶著如釋重負的慶幸，又夾雜著一絲難以察覺的複雜情緒。他率領眾人再次叩首，額頭重重地磕在金磚地上，發出沉悶的聲響。
程夏唐機械地跟著叩拜，起身，再叩拜。她的腦子裡一片空白，耳邊嗡嗡作響，內監宣讀聖旨的聲音、眾人叩拜的聲音、自己的心跳聲混雜在一起，讓她幾乎喘不過氣。她像一個提線木偶，任由身體跟著周圍的人做出各種動作，腦子裡卻只有一個念頭：她要嫁給那個氣場冰冷、眼神銳利的男人了？這樁突如其來的婚事，到底是福還是禍？
接旨的儀式終於結束。內監將聖旨遞給程煥之，臉上露出了一絲笑容：“程學士，恭喜啊！年將軍可是陛下器重的人才，令嬡能嫁給他，可是天大的福氣！”
程煥之連忙雙手接過聖旨，小心翼翼地抱在懷裡，臉上堆滿了笑容：“多謝公公吉言！犬女能得陛下賜婚，是她的福氣，也是我們程家的榮幸！公公快請坐，喝杯茶歇歇腳！”
