蜂窩煤爐子大批發售，緊跟著水暖爐限量發售的訊息，在一夜之間，傳遍了京畿。說是，那就真是限量，朝廷當時定下的章程擺得明明白白——水暖爐是皇室同款，輕易不往外放，一月攏共放出那麼幾臺，登記在冊，價高者得，先到先得。
這一下，可把京畿的公卿貴胄們全撩撥起來了。
要說這些人現在也不缺暖爐——那蜂窩煤爐子已經大批發售，誰家屋裡還沒支過一臺鐵疙瘩？可那是燒炭的爐子，好歹得坐在跟前，就著火烤。這水暖爐聽說可大不一樣，據說把它一裝上，人就再不用挨著爐子烤了——那熱乎氣，是順著牆角幾根鐵片子上面，咕嘟咕嘟往外散的，滿屋子都是，人坐在哪兒都是暖的，連腳底板都不僵；屋裡頭還乾乾淨淨的，看不見一星子火苗，聞不著半點異味。有人說這是仙家傳下來的好東西，只供得進宮裡，聽說宮裡那幾位娘娘頭一回用上，直誇得跟什麼似的。
皇家專供四個字，就夠長安的貴人們紅了眼。有錢的打聽門路，沒錢的託關係遞話，一時之間，少府監的門檻都快被人踩平了。誰家屋裡能裝上這麼一臺，那隔三差五來串門的貴客，都得在屋裡東瞧西看，嘖嘖半天。
俗話說，好東西，從來都是爭出來的。幾輪競價下來，眼看著一臺水暖爐，從起始的八百貫，一路被抬到了兩千貫往上——那可是白花花的銀子！可偏生有人眼都不眨一下。
太原王氏的族老王通，捻著鬍子，不緊不慢地又添了三百貫，一錘定音，生生以兩千七百貫，把這臺水暖爐，拍了下來。
兩千七百貫，擱尋常小門小戶，夠幾輩子嚼用了，可對世家來說，這點子銀子，算不得什麼。他要的，是這東西背後那點名堂。
第二日，西山安裝隊的匠人，便抬著鍋爐、扛著鐵柱子，登了太原王氏的門。老王公揹著手，站在廊下，冷眼看著那夥匠人忙前忙後——鍋爐抬進偏屋去了，瞧不見；鐵柱子一排排，挨著牆根，立得整整齊齊，想往前靠靠，看一下安裝的名堂也不行，邊上都有軍士看著不讓靠近。
等到一應裝妥，那偏屋裡的火燒起來，不多時，滿屋子的寒氣，就被那股子熱乎氣，一點一點，趕了個乾淨。王通走到牆根，伸手往那鐵片子上一探——燙的！燙得他忙縮回手去。他又環顧這一屋子，暖融融的，可滿屋子瞧遍了，愣是看不見一星子火苗，也聞不著半點煤煙。
王通活了七十多年，什麼樣的炭火、火盆、壁爐沒見識過，可像這樣，屋裡頭不見火、也不見煙，卻暖得跟陽春三月似的物件，他還是頭一回見。
他站在那兒，那點子火氣，竟也被這股子熱氣，撩得順了幾分。
可就這一順，他心裡頭一下——越發不是滋味了。
這東西，是真好，好到他這雙閱盡天下的老眼，都挑不出毛病來。也正因如此，他才越想越明白，這水暖爐得有多大利潤，這要是他的，哼哼，現在可好，鐵是朝廷的，煤是朝廷的，如今連富貴人家屋裡這一把過冬的暖，都要姓了李去。王通越想越堵，當即下了帖子，把五姓七望的幾家當家人，請到了自己府上。
說是請幾位老友賞賞新物件，可等幾輛馬車前後腳停在太原王氏門口，眾人踏進暖閣，先被那股撲面而來的熱乎氣燻得一激靈，又見滿屋暖融融，竟連大氅都穿不住了，再往牆根那一排燒得燙手的鐵片子上一看，一個個心裡頭，就全明白了。
清河崔氏的族老最先開口，繞著那排暖氣片轉了兩圈，又伸手在柱面上虛虛一探，嘆道：好物件，真是好物件，王公有福氣，這大冷天，倒先享起福來了。
崔公說的是。王通把盞慢飲，可話鋒一轉，笑意就淡了下去，可老朽請諸位來，不為享福，只為請諸位好好看看——李二捅到咱們眼皮子底下的東西，他到底是打的什麼主意。
滿室一靜，幾家人你看我，我看你，臉上的笑，不約而同地收了個乾淨。
這一屋子的熱乎氣，還在不緊不慢地散著，把滿屋烘得暖洋洋的，可越是這般暖，眾人心裡頭那口氣，就越是堵得慌——他們忽然都想明白了一件事，這東西越好，越金貴，越招人眼饞，就越說明李二手上那張底牌，有多要命。
先動鐵，再收煤，如今連這一把過冬的暖，都要做成官府的活招牌，讓滿長安的百姓，念著他的好，誇著他的政……這哪裡是買賣？這分明是拿刀子，一刀一刀，往世家百年的根基上割！
有人地一拍茶几：好個李二！他這是要絕了咱們的活路啊！
可不是麼！鐵在他手裡，煤在他手裡，連這取暖，都要姓了李去……再過幾年，這天底下，還有什麼是咱們說了算的？
王通擺了擺手，壓下滿屋的躁動，目光卻沉得像一潭死水：諸位且慢動怒，老朽把幾位請來，是要議一件正事。
議什麼？崔氏族老問。
先前咱們說要給李二一個教訓，議了半晌，可議出個章程來了？王通敲著几案，一字一句，動鐵？鐵在他朝廷手裡。動煤？煤也在他朝廷手裡，動西山？重兵把守，也就是乾瞪眼，抓他的把柄？那李二可是敢殺兄逼父的主，而且這天下可是人家兄弟們打下來的，誰曾在他手裡討著半分便宜？
滿堂一時陷入沉默，落針可聞，那牆根的暖氣片，還在不緊不慢地散著熱，把暖閣燻得融融的，可越是這般暖，越是襯得這一屋子人的臉色，一個賽一個地難看。
是啊——他們商量了半宿，愣是商量不出一個章程來，李二把該攥的都攥進手裡了，動鐵動煤動不了，動西山沒那個膽，抓把柄抓不著……越想越氣，越氣越沒法子，這股子火憋在胸口，上不去，下不來，生生要把人憋出病來。
而眼前這一屋子暖，就像一記響亮的耳光，不偏不倚，正抽在他們臉上。
可——打哪下手？有人愁眉不展，攤了攤手，鐵收進朝廷了，煤也歸了公，連西山那麼大的攤子，都叫重兵把得鐵桶一般密不透風，咱們就是憋著火，燒到明兒天亮，也尋不出他李二一個能下口的縫啊。
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