“郭老爺，郭太太，乘涼呢？”
眾人抬頭，見是西鄰蘇秀才的娘子蘇王氏，抱著個襁褓，身邊跟著個七八歲的小丫鬟，正站在院門口笑吟吟地打招呼。
“蘇太太來了，快進來坐！”林淑珍忙起身招呼。郭秉誠也站起來拱手。
蘇王氏三十出頭年紀，面容清秀，穿著半新不舊的藕荷色夏衫，頭髮梳得一絲不苟，舉止間帶著讀書人家女眷的斯文氣。
她抱著孩子走進來，笑道：“叨擾了。婉寧這孩子，白日里睡多了，這會兒精神，哭鬧著要出來，我便帶她來串串門。”
說著，她將懷裡的襁褓往前送了送。襁褓裡是個女嬰，比郭永華略小些的樣子，皮膚很白，眼睛大而黑，正安靜地咬著手指，好奇地四下看。
“這就是婉寧吧？生得真俊。”林淑珍笑著湊近看。
蘇王氏臉上露出慈愛又帶點愁苦的笑意：“皮得很，不如你家永華少爺乖靜。”她看向林淑珍懷裡的郭永華，“這就是小少爺？快半歲了吧？看著就機靈。”
兩個女人湊在一處，互相誇著對方的孩子，是再尋常不過的鄰里寒暄。郭秉誠插不上話，便繼續搖他的扇子，目光卻也不時瞟向那兩個襁褓。
郭永華被母親抱著，能清楚看到對面女嬰的臉。這就是蘇婉寧，那個翠兒口中“生得可俊”、郭永懷口中“老哭”的西鄰妹妹。確實很白，眼睛很大，此刻不哭不鬧，只睜著眼看人，有種嬰孩少有的安靜。
蘇王氏和林淑珍說著育兒經，什麼時辰餵奶，夜裡醒幾次，天熱起痱子怎麼辦。郭永華安靜地聽著，收集著這個時代育兒的細節資訊。蘇婉寧也安靜，只偶爾扭動一下。
郭永懷追蜻蜓累了，跑回來，好奇地湊到蘇王氏跟前，踮腳看婉寧。看了一會兒，他轉頭對林淑珍說：“姨娘，妹妹比弟弟小。”
“是呀，婉寧妹妹比永華小一個月呢。”林淑珍笑道。
郭永懷又仔細看了看婉寧，忽然伸手，輕輕碰了碰婉寧露在襁褓外的小手。女嬰的手動了動，抓住了他的手指。
郭永懷像是被燙到似的，猛地縮回手，小臉有點紅，嘴裡嘟囔：“軟軟的。”
大人們都笑起來。蘇王氏笑道：“永懷少爺喜歡妹妹呢。”
郭永懷不接話，跑到父親身邊，抱著父親的腿，眼睛卻還往婉寧那邊瞟。
又說了一會兒話，天色漸暗，蘇王氏起身告辭。林淑珍送她到院門口，兩人又站在門口說了幾句，才分開。
回到葡萄架下，林淑珍重新抱起郭永華，對郭秉誠道：“蘇太太也是個不容易的。蘇秀才身子骨弱，一年到頭藥不斷，家裡就靠那點田租和蘇太太做些繡活撐著。婉寧這孩子生下來就瘦弱，怕是奶水不足。”
郭秉誠搖著扇子，嘆了口氣：“蘇兄是個有才的，就是時運不濟，又讓病拿住了。前些年縣裡小學堂聘他去做先生，他都因身子推了。可惜了。”
“可不是。”林淑珍也嘆，“方才蘇太太說，入秋想接點繡活，問咱們家有沒有要做的。我想著，橫豎也要給永華、永懷做秋冬衣裳，她那手藝是極好的，不如就請她做，工錢照市價給，也算幫襯一把。”
郭秉誠點頭：“你看著辦就是，這些事不用問我。”
夫妻倆說著家常，郭永懷已經趴在小几上，眼皮打架了。林淑珍喚來張氏，讓她帶永懷去洗漱睡覺。自己也抱著郭永華，回了西廂房。
夜色四合，繁星點點。遠處傳來隱約的狗吠，和更夫巡夜敲梆子的聲音——篤，篤篤。
郭永華躺在搖籃裡，並無睡意。夏夜悶熱，即使開了窗，屋裡也蓄著白天的熱氣。翠兒打了井水，用溼布擦拭竹蓆，稍稍帶來些涼意。
他想著剛才見到的蘇家母女。蘇秀才，體弱的讀書人。蘇太太，精於女紅，要接活計貼補家用。蘇婉寧，那個安靜的女嬰。
這是1910年中國最普通的一個鄉紳家庭和清貧書生家庭的縮影。一個守著田產，衣食無憂，期盼子弟讀書上進。一個困於貧病，掙扎度日，前途渺茫。
而這兩個家庭的孩子——郭永華，郭永懷，蘇婉寧——將在未來幾十年波瀾壯闊的歷史中，走上怎樣的人生軌跡？
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