七月流火。
郭家莊關於“郭家二小子”的傳言，在夏末的燥熱空氣裡，又添了新料。
先前是“神童”、“天賦異稟”，是李夫子都青眼有加的聰明。如今，不知從哪個下人口中漏出，又或是哪個趴在郭家牆頭窺探的頑童傳開，漸漸演變成了更離奇的說法——
“聽說了嗎？郭家那個小神童，不光會念書，還會‘點物成金’哩！”
“啥點物成金？”
“就是用灶膛灰、那殺豬剩下的油膘子，擱鍋裡熬熬煮煮，就能變出胰子來！跟鎮上百貨鋪賣的差不離！”
“瞎說！胰子那是洋人傳來的巧物，貴著呢！一個奶娃娃能弄出來？”
“真真的！郭太太屋裡的翠兒偷偷跟我婆娘說的，她親眼見小少爺洗了手，那胰子搓得出沫子！郭太太還用那胰子洗衣裳，油漬一搓就掉！”
“我的天爺……這不成了活神仙了？”
“什麼活神仙，李夫子說了，那叫‘格物’！萬物都有道理，琢磨透了就能用！”
“嘖，了不得，郭家這是要出文曲星，還是要出陶朱公啊？”
流言在井邊、在樹蔭下、在田間地頭悄悄傳播，帶著驚歎、懷疑、羨慕和一絲說不清的敬畏。郭家莊的村民們，看郭家那棟青磚大院的眼神，又多了幾分複雜難言的東西。
流言自然也飄進了郭家大院，林淑珍最先察覺。
這幾日她去溪邊洗衣，總有相熟的婦人湊過來，拐彎抹角地打聽：“郭太太，聽說你家永華少爺鼓搗出胰子了？好使不？”
林淑珍開始還含糊應付，後來問的人多了，只好斟酌著說：“小孩子胡鬧，照著書上瞎弄的，粗糙得很，當不得真。”
但婦人看她籃子裡確實帶著幾塊顏色暗黃、形狀不規則的“土疙瘩”來洗衣，搓出的泡沫雖不多，去汙卻實在，便都信了七八分，眼神里的好奇和羨慕藏都藏不住。
連西鄰的蘇王氏，也牽著蘇婉寧過來串門。
蘇婉寧安安靜靜地站在母親身邊，大眼睛卻忍不住往林淑珍晾在竹竿上、用那“土胰子”洗過的衣裳上瞟——那衣裳顏色鮮亮了些，領口袖邊的汙漬確實不見了。
“郭太太，永華少爺真是……聰慧過人。”蘇
王氏語氣複雜，帶著讀書人家特有的矜持和一絲不易察覺的窘迫。
她家道艱難，一塊好胰子要斟酌著用，看到鄰家孩子竟能自制，心裡五味雜陳。
“小孩子把戲，上不得檯面。”
林淑珍忙道，招呼翠兒倒茶，又拿了些自制的酸梅糕給蘇婉寧。
小姑娘接過，小聲道謝，眼睛又瞟了瞟後院小灶間的方向。
這一切，郭永華都看在眼裡。
他並不意外流言的傳播，甚至有些樂見其成。
名聲是一把雙刃劍，用好了，能省去很多解釋和說服的力氣。
現在，全村都知道他能做出“胰子”，那麼接下來他改進配方、擴大“生產”，就顯得順理成章，至少不會被視為完全的“胡鬧”或“妖異”。
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