然而，這次關鍵的持久強度測試，卻給出了一個令人沮喪的、甚至有些詭異的結果。問題出在哪裡？材料設計本身有缺陷？
熔鍊或加工過程中引入了未知的雜質或缺陷？還是測試環節出現了差錯？
“夾具的對中精度檢查了嗎？”
懷特教授轉向戴維，問道。材料測試，尤其是高精度的拉伸、持久測試，夾具的微小偏斜都可能引入額外的應力，導致結果偏差甚至試棒在非標距段斷裂。
“檢查了，教授。測試前後都用了千分表複核，同軸度誤差在允許範圍之內。”
戴維回答得很肯定，但額角的汗跡更明顯了。
作為專案的日常協調人和主要實驗員，出現這樣的意外，他承受的壓力最大。
懷特教授點點頭，沒再追問。
他對戴維的能力是信任的，這個年輕人嚴謹、細緻，雖然有時稍顯刻板，但做事一絲不苟。
如果不是操作失誤，那問題很可能出在材料本身，或者……是某些他們尚未理解的、更深層次的機理。
他的目光，不經意地掃過一直沉默站在後面、但目光始終沒有離開斷裂試棒和試驗機的郭永華。
這個年輕的中國學生，以研究助理身份加入“信風”專案才不過一個多月。
起初，專案組裡其他幾位正式的博士生和博士後研究員，對這個“空降”的、還是外系（布萊克教授的生產工程方向）出身的外國人，多少有些疑慮甚至微妙的排斥。一個“訪問學者”，憑什麼能進入這樣級別的專案？
即便他有懷特教授的賞識，即便他在之前那個“分離趨勢函式”的想法上展現出了一定的理論洞察力，但材料科學，尤其是高度工程化的高溫合金研發，是另一回事。
這裡需要的是對冶金學、相圖、晶體缺陷、強化機理等深奧知識的紮實掌握，需要的是常年泡在實驗室與熔煉爐、熱處理爐、金相顯微鏡、X射線衍射儀打交道的經驗，需要對實驗資料中細微異常的敏感和直覺。
郭永華對此心知肚明。他沒有試圖去辯解或證明什麼，只是以加倍的努力和專注，來應對這份來之不易卻也壓力巨大的機會。
他如飢似渴地閱讀專案允許接觸的所有前期文獻、工藝規範和測試報告，遇到不懂的術語和概念，就抓住一切機會向戴維或其他研究員請教，甚至跑到圖書館去查閱更基礎的教材。
在實驗室裡，他主動承擔最繁瑣、最耗時的輔助工作：清洗坩堝、打磨樣品、操作相對簡單的硬度計、整理浩如煙海的資料記錄……他手腳麻利，學得極快，而且有一種難得的沉靜和耐心，似乎對那些重複性的勞動毫不厭倦。
漸漸地，專案組裡那些最初的異樣眼光，淡化了許多，至少，大家認可了他是一個踏實肯幹、學習能力強的助手。
但像今天這樣，涉及核心樣品的關鍵測試出現意外，通常情況下，是輪不到他這樣一個初級助理發表意見的。
他能站在這裡，是因為懷特教授剛才除錯一臺附屬的微應變測量儀時遇到了點小麻煩，郭永華恰好路過，指出了連線線上一處可能鬆動的介面，解決了問題。
懷特教授便讓他留下來，“看看真正的材料是怎麼‘說話’，又是怎麼‘發脾氣’的”。
此刻，見懷特教授的目光落在自己身上，郭永華知道，這或許不是一個發表高見的合適時機，但更不是一個應該繼續保持沉默的時刻。
他上前一小步，聲音平穩，但足夠清晰：“教授，戴維，或許……我們可以檢查一下斷裂試棒靠近夾具那一端的夾持區域？”
懷特教授和戴維同時看向他。戴維的眉頭微微皺起，似乎覺得這個建議有些多餘——夾具對中已經檢查過了。
懷特教授則揚了揚眉：“哦？為什麼是夾持區域？你認為是對中問題導致了異常斷裂？”
“不完全是。”
郭永華搖了搖頭，目光落在那斷裂的試棒上，
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