“不能這麼下去了。”郭永華合上冊子，低聲自語。他抬起頭，看向陳石頭和郭永懷，“哥，石頭哥，咱們得想法子，多知道點外面的事。”
“外面的事？”郭永懷不解，“知道那些打打殺殺幹啥？跟咱有啥關係？”
“有關係。”
郭永華走到門口，望著街上稀落的人流和遠處灰濛濛的天空
，“燈油漲價，咱們本錢就高。明礬斷貨，染坊就得停工。萬一哪天，運糧的路也不太平了呢？鹽路斷了呢？咱們關起門來過日子，可日子要用的東西，都是從外面來的。不知道外面刮什麼風，下什麼雨，等雨打到頭上，就晚了。”
陳石頭若有所思：“永華，你是說……咱們得有人，專門去打聽訊息？像俺之前查趙守財那樣？”
“嗯，但不止是查人。”郭永華轉身，目光清亮，“要系統地收集訊息。縣城，府城，乃至濟南、天津、上海發生了什麼，打仗了，罷市了，新法令了，什麼東西漲價跌價了，有什麼新奇的貨物、技術出現了……這些，咱們都得知道，越早知道越好。”
“系統？收集？”郭永懷聽得雲山霧罩。
“就是有專門的人，專門去做這件事。”郭永華解釋，“石頭哥，你常跑鎮上，認識的人多。咱們在縣城，有沒有信得過、又機靈、常在外面跑的人？比如，在碼頭、貨棧、茶館做事的夥計，或者常跑外的貨郎、腳伕？”
陳石頭想了想，眼睛一亮：“有！縣城碼頭‘順昌貨棧’有個夥計，叫王青山，跟俺是一個村的，論起來還沾點親。人機靈，嘴嚴實，在貨棧幹了三四年了，南來北往的客商、貨物、訊息，他經手最多。前陣子他還跟俺唸叨，想多掙點錢，娶媳婦。”
“好。”郭永華點點頭，“石頭哥，這兩天你去趟縣城，找他。就說郭記雜貨想僱他做個‘跑外聯’的夥計，不用他離開貨棧，只利用閒暇，幫咱們留意幾件事：一，縣城裡各種貨物，特別是咱們用得著的燈油、洋火、鹽、礬、染料、布匹的價格變動，多久變一次，為啥變；二，南來北往的客商、船家帶來的新鮮訊息，哪裡打仗了，哪裡受災了，哪裡出了新規矩；三，縣城裡有沒有出現什麼新鮮少見的洋貨、或外地來的新奇玩意。每月底，讓他把這些訊息彙總，寫成信，或者你親自去取一趟。咱們按月給他開一份工錢，比他在貨棧的工錢多三成。若是訊息特別要緊有用，另有賞錢。”
郭永懷咋舌：“每月多開一份工錢？還得賞錢？這……這得多少開銷？”
“這錢必須花。”郭永華語氣堅決，
“訊息不通，就像瞎子走路。多花的這點錢，可能將來能救咱們的急，甚至救咱們的命。石頭哥，你告訴王青山，訊息要真，要快。道聽途說的，要註明來源。事關重大的，哪怕半夜，也要設法遞個信兒出來。”
陳石頭重重點頭：“俺明白了！這就去辦！”
“等等。”
郭永華叫住他，從懷裡掏出錢袋，數出兩塊銀元和幾串銅錢，
“這些是活動經費。工錢從這個月起算。另外，在縣城找個穩妥的落腳點，不必大，乾淨僻靜就行，算咱們在縣城的‘耳朵’。你看著辦。”
陳石頭接過錢，小心收好，轉身就走，雷厲風行。
郭永華又對郭永懷道：“哥，往後鋪子裡的賬，除了記收支，單獨闢出一欄，記‘訊息支出’和‘訊息摘要’。把王青山報來的訊息，挑要緊的，用你能看懂的話記下來。物價變動，直接關聯進貨定價。時局訊息，也要記，哪怕現在看不懂。”
郭永懷雖然覺得弟弟有些小題大做，但見他神色是從未有過的凝重，便也認真應下：“成，俺記！”
安排完這些，郭永華心裡那點因資訊閉塞而產生的焦灼，才稍稍緩解。
他知道，這只是最原始、最粗糙的資訊網路開端，只有一個眼線，覆蓋範圍僅限於縣城。但有了開始，就有了擴張和完善的可能。
他走回後院，看著那口等待明礬下缸的染缸。韓老頭已經等得不耐煩，嘟囔著：“還染不染了？色要老了！”
“染。”郭永華深吸一口氣，對陳石頭娘吩咐道，“嬸子，去庫裡看看，還有沒有之前剩下的、好點的明礬，先緊著這缸用。差的那些，留著染最次的粗布。”
他重新拿起長木棍，攪動染液。動作沉穩，心思卻已飄遠。
王青山能從縣城帶來什麼訊息？外頭的世界，究竟動盪到了何種地步？李夫子……此刻又在何處？是否安然？
夏日的熱風穿過染坊，帶著植物腐敗和染料的氣息。在這偏遠的鄉村作坊裡，一個年僅八歲的孩童，因為幾袋劣質明礬和上漲的燈油價，第一次如此迫切地，將目光投向了被重重山水和戰火隔絕的、廣闊而未知的外界。
。震的切真而弱微的來傳，時地大過碾巨代時捉捕，中耳口商行和籤標貨、聲人雜嘈的來傳裡那從圖試，棧貨的頭碼城縣了上搭然悄，出莊家郭從，線的弱脆、的形無一
