七月初六，大暑。
天熱得像個蒸籠，晌午的日頭白花花一片，晃得人睜不開眼。
郭記雜貨後院那棵老槐樹的葉子都耷拉著，蟬在樹上聲嘶力竭地叫，吵得人心煩。
陳石頭是晌午過後頂著日頭從縣城趕回來的。
驢車在鋪子後門停下時，他渾身像從水裡撈出來一樣，臉色被曬得通紅，嘴唇乾裂，但眼睛卻亮得驚人，透著一股長途跋涉後的疲憊和隱隱的興奮。
“永華！永懷！”他跳下車，也顧不上擦汗，先從懷裡掏出一個用油紙仔細包了好幾層的小包裹，塞給迎出來的郭永華，“青山指回來的！還有口信！”
郭永華接過包裹，觸手微溫，帶著陳石頭身上的汗溼。
他沒急著拆，先對翠兒道：“翠兒姐，給石頭哥倒碗涼茶，打盆水擦擦。”然後對陳石頭說，“石頭哥，進屋說。”
三人進了後院用作賬房兼書房的小屋。郭永華關上門，阻隔了外面的熱浪和蟬噪。陳石頭一口氣灌下大半碗涼茶，用袖子抹了把嘴，才壓低聲音，急促地說起來：
“俺按你說的，在縣城西關驢馬市旁邊，賃了間小院，獨門獨戶，不起眼，但離碼頭和貨棧都不遠，一個月二百文。青山見了俺，聽了咱的打算，很爽快就應了。他正好有個表弟在貨棧做學徒，也能幫著留意。這是頭一個月的訊息，他怕寫信說不清，又怕路上有閃失，就讓他那上過兩年私塾的表弟，撿要緊的寫了下來，還有些是從客商那兒聽來的，他口述俺記的，都在這包裡了。”
郭永華解開油紙包。
裡面是幾張質地不同的紙。最上面是兩張相對規整的毛邊紙，用毛筆寫著些條目，字跡稚嫩但工整，是王青山表弟的手筆。
下面則是幾張更粗糙的草紙，上面是陳石頭用炭筆記錄的零碎口語，字跡歪斜，還有不少錯別字和拼音符號。
郭永懷也湊過來看。郭永華先看那兩張毛邊紙。
第一張是“縣城市面貨價變動錄（六月初十至七月初五）”：
? 燈油（洋油）：持續上漲，現每斤六十二文。傳聞渤海灣時有外國兵艦游弋，運油船期不穩。
? 洋火：價穩，每盒十二文。但貨少，多店限購。
? 細鹽：漲至三十八文。鹽務稽查加嚴，私鹽價亦漲。
? 明礬：劣等貨充斥，上等明礬有價無市。傳聞沂水礬礦遭潰兵滋擾，產出大減。
? 洋布（細棉）：價微漲。聽聞上海紗廠有工潮。
? 糧食（麥、米）：價平穩。但糧行囤貨觀望者多。
? 新奇貨：碼頭見有“洋胰子”（肥皂）小批次流入，包裝精美，香氣濃烈，價極高。另有“洋鹼”（洗衣鹼）售賣。
第二張是“南來北往客商口訊雜錄”：
? 有津門客商言，北京城六月中有大變動，總統府衛隊鬧餉，市面一度恐慌，現已平息。
? 濟南客商提及，省府近日徵兵徵糧告示頻出，似有備兵之意。
? 南邊來的貨船夥計私下說，廣東那邊“黨人”與北邊政府軍時有摩擦，海路不甚太平。
? 傳聞東三省張作霖與日本關東軍往來密切。
? 有西安客商帶來訊息，陝甘一帶旱情嚴重，流民漸多。
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