霜降一過，天黑得就快了。
剛吃過晚飯，暮色已像滴入清水的濃墨，迅速地洇染開來，將郭家莊的屋舍、田野、遠山輪廓一層層吞沒。
西廂房的窗戶，早早用厚厚的粗麻布簾子遮得嚴嚴實實，只留下一道窄縫通氣。
屋裡，一盞新添了油的玻璃罩煤油燈，放在炕桌中央，擰到了最亮，橘黃的光暈撐開一小團溫暖而明亮的光域，將圍坐的幾張年輕臉龐映照得清晰。
炕上，郭永華盤腿坐在正中，面前攤開著那本用藍布重新包了封皮、邊角已有些捲起的《新青年》創刊號。
他左邊是郭永懷，坐得筆直，臉上帶著點興奮和緊張，眼睛不時瞟向門口。右邊稍遠些，安靜地坐著蘇婉寧。
小姑娘過了年就九歲了，出落得越發清秀，穿著一身半新的藕荷色夾襖，頭髮梳得整整齊齊，在燈光下微微泛著鴉青的光澤。
她微微垂著眼，手裡無意識地絞著一方素帕，耳朵卻明顯豎著。
炕沿上，挨著郭永懷這邊，坐著陳石頭。
他已經十三歲了，身板壯實了不少，臉上褪去不少稚氣，此刻也努力挺直腰板，只是眼神有些茫然，顯然對這“讀書會”的正式開場有些不適應。
炕對面，靠著牆根的長條凳上，還坐著兩個年輕人。
一個約莫十六七歲，瘦高個，穿著洗得發白的藍布學生裝，戴著副圓框眼鏡，是鎮上“悅來茶館”少東家周文軒，在縣裡新式學堂念過兩年書，因家中有事休學回來幫忙。
另一個年紀稍長，十八九歲模樣，國字臉，眉眼沉穩，穿著深灰色的短褂，是鎮上“昌隆雜貨行”錢掌櫃的遠房侄子，在鋪子裡做夥計，叫錢明理，認字，能寫會算，常跑外埠，算是見過些世面。
這五個人，便是郭永華“少年沙龍”的第一批成員，也是目前他所能想到的、在郭家莊及鎮上有可能理解並接受新思想的最合適人選。
周文軒和錢明理，是他透過郭記雜貨的生意往來，以及王青山在縣城的觀察，旁敲側擊瞭解後，試探著邀請的。
邀請的說辭很謹慎，只說是“效仿古人以文會友，年輕人一起讀讀書，論論時事，長點見識”，並未提及《新青年》和李夫子。
周、錢二人本就對郭家這位“小神童”好奇，又隱隱感到這邀請背後可能有更深的意思，略作猶豫便答應了。
至於蘇婉寧，是郭永華思量再三，徵得蘇王氏默許（郭永華只說請婉寧來家裡學認字、聽故事）後，才讓她參加的。
他記得李夫子信中“育苗於野”的囑託，也記得蘇婉寧那雙安靜卻常含思索的眼睛。女孩同樣需要開蒙，需要見識更廣闊的世界。
屋裡很安靜，只有煤油燈芯偶爾爆開的細微噼啪聲，和窗外遠遠傳來的幾聲犬吠。
氣氛有些凝滯，除了郭永華，其他人似乎都不知道這“讀書會”該如何開始。
郭永華清了清嗓子，目光緩緩掃過眾人，聲音平穩，帶著一種與年齡不符的沉靜力量：“今晚勞煩各位兄長、文軒哥、明理哥，還有婉寧妹妹，撥冗前來。咱們聚在這裡，不為別的，只為一起讀點新書，說點實話，想點事情。這世道變化快，外面天翻地覆，咱們困在這小鎮鄉村，耳目閉塞，若再不自己尋些光亮，怕真要成井底之蛙，懵懂一生了。”
開場白簡單直接，卻一下子戳中了幾個年輕人心中隱約的不安和渴望。
周文軒推了推眼鏡，點點頭。錢明理也若有所思。蘇婉寧抬起眼簾，飛快地看了郭永華一眼，又垂下。
“永華兄弟說的是。”
周文軒開口，聲音帶著讀書人特有的文氣，但語氣誠懇，
“我在縣裡學堂時，就常感所學有限，時事懵懂。回鄉這半年，更覺氣悶。能得永華兄弟牽頭，大家一同切磋進益，是文軒的榮幸。”
“周兄客氣。”
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