“怕，或許也怕。”郭永華緩緩開口，“但有些話，總得有人說。咱們國家積弱至此，若還只是修修補補，諱疾忌醫，怕是真的要病入膏肓了。陳先生他們，是在開藥方，一劑猛藥。”
“可是，這藥方……能管用嗎？”周文軒放下刊物，臉上興奮未退，卻又染上憂色，“舊勢力盤根錯節，豈是幾篇文章能撼動的？我在縣裡，就常見那些遺老遺少，對新學嗤之以鼻，對剪辮子、放天足的女子指指點點。”
“文章是火種。”
郭永華目光掃過眾人，
“一顆火種或許微弱，但千千萬萬顆呢？落在千千萬萬像我們這樣的青年心裡呢？陳先生他們說，‘青年之於社會，猶新鮮活潑細胞之在人身’。咱們這些‘細胞’若都活泛起來，都想改變，這‘人身’難道還能一直死氣沉沉嗎？”
他用了一個更形象的比喻。
郭永懷立刻介面：“對！就像俺弟弟做的肥田粉，一點粉撒下去，看著不起眼，可麥子就是能長壯實！這文章，就是給咱們腦子裡撒的肥田粉！”
這個粗俗但貼切的比喻，讓氣氛輕鬆了些。
連蘇婉寧也忍不住抿嘴笑了笑。
“永懷兄弟這個比喻妙。”錢明理點點頭，若有所思，“只是，咱們知道了，明白了，又能做什麼？像文軒兄說的，舊勢力太大。咱們一介平民，最多在自家鋪子裡賣賣新式胰子，難不成還能去北京城跟那些大人物講道理？”
“改變，未必都要去北京城。”郭永華看著錢明理，“就從身邊做起。昌隆雜貨行，也算鎮上數得著的店鋪。明理哥，你在鋪子裡，可能嘗試，多進些實用的新式貨品，少賣那些虛頭巴腦、坑蒙拐騙的舊貨？對待夥計學徒，可能多些尊重，教些實在本事，而不是隻當牛馬使喚？這，是不是一種‘進步’？”
錢明理一怔，隨即重重點頭：“永華兄弟說得是！是我眼界窄了。鋪子裡的事，我雖做不了主，但在我分內，盡力而為。”
“文軒哥，”郭永華轉向周文軒，“悅來茶館，人來人往。你若有心，可否在說書先生講古之餘，偶爾也請人講講時事，哪怕只是念一段報紙？或者，在茶館裡，多備幾份新式報刊，讓茶客有得看，有得聊？潛移默化，亦是啟蒙。”
周文軒眼睛一亮：“這個主意好！我回去就跟家父商量。家父雖守舊，但生意人，看重客流。若有新玩意能吸引客人，他未必不允。”
郭永華又看向陳石頭：“石頭哥，你常在外走動，訊息靈通。往後，除了生意上的事，也幫咱們多聽聽，這十里八鄉，有沒有像咱們一樣，心裡不踏實、想求點新知的年輕人。若有，不妨帶來一起坐坐，喝碗茶，聊聊天。”
陳石頭拍胸脯：“包在俺身上！”
最後，郭永華的目光落在一直安靜的蘇婉寧身上，語氣柔和了些：“婉寧妹妹，你心思細，字也認得不少。往後我們讀的文章，討論的事，你若願意，可以記下來。有什麼不明白的，或是心裡有想法的，隨時可以說。咱們這兒，不論男女，只論道理。”
蘇婉寧沒想到郭永華會點她的名，還給了她“任務”。
她抬起眼，迎上郭永華清澈而鼓勵的目光，心裡那股因聽到“自主”、“進步”而激盪的熱流，彷彿找到了出口。
她用力點了點頭，聲音雖輕，卻清晰：“嗯，我記。”
一場最初還有些生澀的“讀書會”，在郭永華的引導和那篇《敬告青年》的震撼下，迅速變得熱烈起來。
大家開始你一言我一語地討論文章中的觀點，結合自身的見聞和困惑。
郭永懷說起村裡老人對新式農具的排斥，周文軒談起縣裡新舊學堂的明爭暗鬥，錢明理則分享了跑外時聽到的、關於洋貨衝擊和本土手工業凋零的憂心。
連陳石頭也插嘴，說起鎮上潑皮如何欺壓小販，而官府的團丁往往睜隻眼閉隻眼。
郭永華大多時候是傾聽，偶爾在關鍵處點撥一句，或提出一個問題，將討論引向更深。
他驚訝地發現，蘇婉寧雖然話少，但每次開口，問題都往往切中要害，顯示出超越年齡的敏銳和思考深度。
比如當大家爭論“科學”是否萬能時，她輕聲問：“若科學能造出更好的胰子、更壯的莊稼，那能不能……造出一個讓女子也能讀書做事、不再被隨意買賣的‘道理’呢？”
問題丟擲，眾人都是一愣，隨即陷入更深的沉思。
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