驚蟄剛過，夜裡就起了風。
不是春風拂面的那種暖風，是貼著地皮、打著旋兒、帶著哨音的賊風，捲起白日里曬化的雪水泥濘，撲打在郭記雜貨的木板門上，哐哐作響，像是有無數看不見的手在急躁地拍打。
鋪子早已打烊，門板閂得結實。
後院西廂房裡，煤油燈擰得很亮，卻驅不散籠罩在幾個人心頭的沉重陰影。
郭永華、郭永懷、周文軒、錢明理圍坐在炕桌旁，連蘇婉寧也在，坐在稍遠些的凳子上，面前攤著她的記錄本，手裡捏著炭筆，指尖因為用力而微微發白。陳石頭守在門邊，耳朵豎著，留意著外頭的動靜。
炕桌上，攤著幾張皺巴巴、沾著汙漬的草紙，還有一塊被摩挲得發黑的粗布。
草紙上用炭筆和血混合著寫了一些歪歪扭扭、幾乎難以辨認的字跡和符號。
粗布上則用木炭畫著一副簡陋至極的地圖，標註了幾個點和歪斜的箭頭。
“這是前日，從西邊潰散下來的幾個潰兵，路過李村，搶了村頭一戶人家，被村民合力打跑後，從一個受傷掉隊的潰兵身上搜出來的。”
錢明理的聲音壓得很低，帶著長途奔波的沙啞和驚魂未定。
他下午才從濰縣那邊回來，昌隆雜貨行有一批貨在那邊被卡住了，他是去疏通關係的，沒想到撞上了這事。
“那潰兵傷得不輕，沒等問出什麼就嚥氣了。這幾張紙和布，是李村一個膽大的後生偷偷藏下，輾轉託人送到我手上的，他知道我跟郭記有來往，說這東西……可能要緊。”
郭永華拿起一張草紙，湊到燈下仔細辨認。
字跡潦草混亂，夾雜著很多隻有軍隊裡才用的簡寫和符號，但他連蒙帶猜，再結合錢明理的口述，大致能拼湊出一些資訊：這是一支原屬於某位地方小軍閥的部隊，番號模糊，人數約莫一兩百，原本駐防在魯西南某地，因欠餉數月，加上上頭內訌，於半個月前發生譁變。他們搶了當地的糧庫和商鋪，一路往東流竄，沿途又裹挾了些潰兵和土匪，如今已成一股不小的匪夥。
草紙上記錄了他們沿途搶掠的村落、獲得的錢糧數目（寥寥無幾，可見地方之窮），以及……下一步可能的動向。有幾個箭頭，隱隱指向了膠東半島，榮成、文登一帶。
其中一條較粗的箭頭旁邊，用血畫了個叉，又打了個問號，旁邊寫著兩個模糊的字，像是“榮成”和“大戶”。
另一張草紙上，則是一些更零碎的資訊：“槍少彈缺”、“馬不足十匹”、“人心渙散，欲分錢散夥”、“頭目姓韓，原為哨官，兇悍”。
還有幾句抱怨：“天寒地凍，無處可去”、“北邊張大帥（張宗昌？）兵多，不敢去”、“南邊黨人地界，亦不容”。
那塊粗布地圖更加簡陋，但幾個關鍵的節點——濰縣、平度、萊陽、海陽——被圈了出來，一條歪歪扭扭的線從西向東延伸，終點模糊地指向半島東端。
而郭家莊所在的大致位置，就在這條線的延伸方向上。
“不止這一股。”
周文軒推了推眼鏡，臉色在燈光下有些發青，他剛從縣城回來，
“我爹在茶館聽南來北往的客商說，開春以來，魯中山區、魯西北平原，小股的兵變、土匪綁票，比往年多了好幾成！有的村子整個被洗劫一空。官府也派兵剿，但往往兵匪一家，越剿越亂。縣城裡這兩天風聲也緊，胡知事把四門的團丁都增加了，盤查也嚴了，說是防潰兵流匪竄入。”
“咱們這兒……”郭永懷聲音發乾，“咱們這兒離縣城還遠，又是鄉下，那些潰兵……能來嗎？”
“誰知道呢？”錢明理苦笑，“按這圖上畫的，他們像是無頭蒼蠅亂撞。但要是真餓紅了眼，哪裡不能去？鄉下富戶不多，但搶一家，就夠他們吃一陣子。咱們郭家莊，在十里八鄉也算殷實人家，又靠著鎮子，有鋪子……”他沒說下去，但意思大家都明白。
郭永華放下草紙，目光沉沉地掃過地圖。
那些歪斜的箭頭，像毒蛇的信子，隔著粗糙的布料，散發著冰冷而邪惡的威脅。
他建立資訊網路，是為了預判時局，規避商業風險，卻沒想到，第一個真正致命的風險，會以如此原始、如此暴力的方式，透過一張沾血的粗布地圖，直撲到眼前。
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