蘇王氏坐在自家堂屋那張唯一像樣的、卻已掉了漆的八仙桌旁，手裡無意識地絞著一塊洗得發白的舊手帕，臉色是一種近乎透明的蒼白，眼睛紅腫著，顯然剛剛哭過。
桌上，攤開放著兩封信。
一封是前幾日從濟南來的，她哥哥的親筆信，措辭已從催促變成了嚴厲的質問和最後通牒，言明若月底前再無明確答覆，他將親自前來“處理”，並暗示蘇家如今孤兒寡母，莫要“不識抬舉”。
另一封，則是郭永華讓郭永懷悄悄送來的，沒有落款，只有幾行工整的小楷，內容卻讓她心驚肉跳之餘，又彷彿在絕望的深淵裡看到了一線微光。
信上寫著：“蘇嬸母臺鑒：時局危殆，戰禍將臨，膠東已非樂土。郭家決意南遷避禍，不日將行。婉寧妹妹聰慧淑質，前程不應困於此地絕境。若嬸母信得過小侄，願攜嬸母與婉寧妹妹同行，南下另覓生機。郭家雖非豪富，然保嬸母母女一路平安、抵埠後有一席安身之地，力尚能及。此非兒戲，關乎生死去留，萬望嬸母慎思速決。若允，後日亥時，可讓婉寧至村後老槐樹下，自有安排。閱後即焚。 知名不具。”
這封信，像一塊燒紅的烙鐵，燙在蘇王氏早已千瘡百孔的心上。
走？
跟著郭家，背井離鄉，去那千里之外、一無所知的南方？
這念頭光是想想，就讓她雙腿發軟，魂飛魄散。
她一個守寡的婦人，帶著個未成年的女兒，在這世上無依無靠，離了這熟悉的村莊，可怎麼活？
哥哥那邊逼婚，雖是將女兒往火坑裡推，可至少……至少那布莊少爺家聽說還算殷實，女兒過去，或許能吃飽穿暖，不用像自己這樣辛苦熬日子……
可是，女兒願意嗎？
想起婉寧近來越來越沉靜、卻也越來越明亮的眼睛，想起她偷偷看那些“不正經”的書，提起郭家那個小神童時眼中不自覺流露出的信賴與光彩，還有那天從郭家回來，眼睛紅紅卻異常堅定地對自己說“娘，我不想嫁去濟南”的樣子……蘇王氏的心像被針扎一樣疼。
她知道，女兒心裡有了別的念想，那念想或許虛無縹緲，卻比那門陌生的親事，更讓女兒覺得是“活路”。
還有郭永華那孩子……蘇王氏雖然是個鄉下婦人，見識不多，但這半年多來，郭家的變化，郭永華那個十歲孩童展現出的遠超年齡的沉穩、能耐和……那種讓人莫名信服的力量，她都看在眼裡。
他做的胰子肥田粉，他開的鋪子染坊，他暗中為南遷做的那些令人心驚的準備（她雖不知全貌，但隱約有所察覺），無不顯示著這個孩子的不凡。
他說“時局危殆，戰禍將臨”，恐怕不是虛言。最近鎮上的風聲，她也聽到些，心裡本就惶惶不安。
留下來，面對的是哥哥的逼迫、可能的戰亂、以及女兒不幸的婚姻。
跟著郭家走，前途未卜，吉凶難料，但至少……女兒或許有機會擺脫那樁婚事，郭家那孩子，看起來是個有擔當、重情義的，或許真能給他們母女一線生機？
這抉擇太難，太殘酷。蘇王氏只覺得頭痛欲裂，心亂如麻。
“娘。”
蘇婉寧端著一碗剛熬好的小米粥，輕輕走進堂屋，放在母親面前。
她看到桌上那封郭永華的信（已被母親慌亂地合上，但熟悉的紙張和摺疊方式讓她心頭一跳），又看到母親蒼白憔悴、淚痕未乾的臉，心裡頓時明白了八九分。
“婉寧……”
蘇王氏抓住女兒的手，冰涼，顫抖，
“郭家……郭家那邊來信了。他們……他們真的要走了，去南邊。還問……問咱們娘倆，跟不跟他們一起走。”
蘇婉寧的心猛地一沉，隨即又劇烈地跳動起來。
永華哥哥真的來邀她們了！
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