是啊，留下，就真的有活路嗎？
哥哥的逼迫，戰亂的威脅，像兩座大山，早已將她們母女壓得喘不過氣。
而郭家，是她們目前唯一能抓住的、或許不那麼可靠的浮木。
“可是……咱們欠郭家的情，已經太多了……”蘇王氏哽咽。
“娘，情分是欠下的，可活路是掙來的。”
蘇婉寧的聲音更堅定了，
“永華哥哥信裡說了，保咱們一路平安，給咱們一席安身之地。咱們去了，不是白吃白住。女兒可以幫著郭嬸嬸做活，可以學著記賬、管事，您的手藝也好，總能幫上忙。咱們不白占人家便宜，咱們……咱們跟他們，就像一家人一樣，互相扶持著，把日子過下去。娘，信女兒一次，也信永華哥哥一次，好不好？”
蘇王氏看著女兒眼中那前所未有的堅定和懇求，又想起郭永華那張沉靜卻讓人心安的臉，想起郭家林淑珍平日待她們母女的親厚，終於，那緊繃了許久的、名為“恐懼”和“猶豫”的弦，嘣的一聲，斷了。
她一把將女兒摟進懷裡，放聲痛哭，彷彿要將這半生所有的委屈、恐懼和無奈都哭出來。淚水浸溼了女兒的肩頭，也沖垮了心中最後那堵名為“安於現狀”的牆。
哭夠了，蘇王氏抬起頭，用袖子胡亂抹了把臉，眼神雖然還帶著驚惶，卻已有了決斷。
她拿起郭永華那封信，走到灶間，就著尚未熄滅的灶火，將信紙點燃，看著它化為灰燼。
“後日亥時，村後老槐樹……”
她喃喃重複著信中的話，轉身對女兒說，
“咱們……收拾東西。只帶最要緊的，換洗衣服，你爹留下的那點體己銀子，還有……你外公留下的那本藥書和你娘陪嫁的那對銀鐲子。其他的……都留下吧。”
“嗯！”
蘇婉寧用力點頭，眼中淚光閃爍，卻帶著明亮的光彩。
就在蘇家母女下定決心的同一天，陳石頭和他娘，也被郭永華叫到了後院倉房。
倉房裡，郭永華、郭永懷都在，郭秉誠也在，臉色沉肅。
“石頭哥，陳嬸，”
郭永華開門見山，語氣是從未有過的鄭重，
“郭家要走了，離開這兒，去南方，很遠的地方。前路很難，很險，可能會死。”
陳石頭和他娘對視一眼，臉上並沒有太多意外，只有一種“終於來了”的瞭然和堅定。
陳石頭踏前一步，挺起胸膛：“永華，俺和俺娘，早就料到有這麼一天。俺的命是郭家給的，手藝是跟你學的，見識是跟你長的。你去哪，俺們就去哪！刀山火海，俺陳石頭給你開路！皺一下眉頭，就不是爹生娘養的！”
他娘也抹了抹眼角，低聲道：“永華少爺，老爺，太太待我們母子的恩情，這輩子都報答不完。我們孤兒寡母，沒啥牽掛，就跟著郭家。洗衣做飯，縫縫補補，跑腿放哨，我都行。只要你們不嫌棄我們累贅。”
郭秉誠看著這對母子樸實而決絕的臉，心中感慨萬千。
他點點頭，沉聲道：“好！石頭，陳嬸，你們的情義，我郭秉誠記下了！往後，咱們就是一家人！有我郭家一口吃的，就絕餓不著你們！永華，”他看向兒子，“具體怎麼安排，你跟他們說。”
郭永華點點頭，對陳石頭道：“石頭哥，南行的護衛、探路、聯絡、以及重物搬運，就全靠你了。你挑兩個絕對信得過、手腳功夫好、嘴巴嚴實的後生，作為咱們的核心護衛。路上一切聽我指揮，但遇到突發險情，你可臨機決斷。陳嬸就跟著我娘，幫忙照料內眷和行李。你們的東西，能帶的帶上，帶不走的，家裡會折成錢給你們。這一路，非同小可，你們要有個準備。”
“放心吧！”
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