他走到郭秉誠和林淑珍面前，又看了看蘇婉寧和她母親，最後目光回到陳石頭等人身上：“咱們的命，咱們家人的命，咱們攢下的這點本錢，比那一時之氣，比那幾十塊大洋，金貴千萬倍！為了這點金貴的東西，受點委屈，破點財，又算得了什麼？古人說，大丈夫能屈能伸。咱們現在，就是那需要‘屈’的時候！忍一時之氣，免百日之憂。用幾十塊大洋，買咱們這麼多人一時的平安，買通往前的路，你們說，值不值？”
陳石頭低著頭，看著自己流血的手背，又抬頭看了看郭永華，再看看遠處驚魂未定的女眷們，臉上的憤怒和不甘漸漸被一種複雜的情緒取代——是醒悟，是羞愧，也有一絲無奈的沉重。
他想起永華之前私下跟他說過的話：“石頭哥，咱們這趟路，最大的本事不是能打，而是能忍，能躲，能用腦子。”
趙大膀子撓撓頭，嘟囔道：“永華少爺說的……在理。就是……就是心裡憋得慌。”
“憋得慌，就記住今天！”
郭永華的聲音陡然提高，帶著一種與年齡不符的冷厲，
“記住這亂世是什麼樣子！記住咱們為什麼背井離鄉！記住今天這幾十塊大洋買的不是窩囊，是教訓，是清醒！它告訴咱們，這世道，沒有道理可講，只有強弱，只有利弊！咱們現在弱，就得學會低頭，學會用錢買路，用腦子保命！等哪天咱們強了，自然不用再受這等腌臢氣！但前提是，咱們得先活下去，先走到能變強的地方！”
他頓了頓，語氣緩和了些，但依舊堅定：“今天這事，過去了。錢，沒了可以再掙。但人沒了，就什麼都沒了。往後路上，再遇到類似的事，甚至更險惡的事，咱們第一要想的，不是拼命，是怎麼用最小的代價，保住最大的根本。都聽明白了嗎？”
“明白了！”陳石頭第一個大聲應道，雖然聲音還有些悶。趙大膀子、黑娃等人也紛紛點頭。
郭永華又看向郭秉誠。郭秉誠咳嗽了幾聲，看著兒子，眼中既有痛心（損失了錢財），也有欣慰，更有一絲深切的悲哀。
他點了點頭，啞聲道：“永華說得對。行走亂世，安全第一。錢財……身外之物。都歇歇吧，吃了乾糧，趕緊上路。此地不宜久留。”
經過這番風波和郭永華的訓誡，隊伍的氣氛雖然依舊沉重，但那種盲目的憤怒和躁動被壓了下去，取而代之的是一種更加清醒、也更加壓抑的謹慎和對前路的深深憂慮。
他們真正開始體會到，千里南遷，不僅僅是路途的遙遠和艱辛，更是時時刻刻要與這個崩壞世道中最赤裸、最殘忍的規則周旋、搏殺。
簡單的午飯，食不知味。
飯後，車隊再次啟程。
這一次，他們補充了糧草，又遠遠繞開了集鎮，寧願多走幾十裡崎嶇難行的田間小道和荒丘野地。每個人都沉默著，警惕地觀察著四周，手中的棍棒握得更緊。
那幾十塊大洋買來的，不僅是一時的平安，更是一道深深烙在所有人心頭的、關於亂世生存的冰冷印記。
郭永華重新坐回驢車上，閉上眼睛，腦海中卻反覆回放著剛才哨卡前的那一幕。
黑臉漢子貪婪的眼神，兵痞們肆無忌憚的打量，陳石頭他們憤怒而屈辱的臉，父母和婉寧妹妹蒼白的臉色……還有，他塞出去的那些沉甸甸的銀元。
心疼嗎？
當然心疼。
那是他們未來安身立命的資本。
但比起可能的傷亡和無法預料的禍患，這代價，必須付，也付得起。
他想起李夫子信中的話：“非為苟安，實為存續火種，以待天時。”
忍辱，負重，遠行，都是為了“存續火種”。
今天這點損失和屈辱，與那個宏大的目標相比，微不足道。
只是，這“火種”前行之路上的風霜雨雪，顯然比他預想的，還要酷烈，還要直接。
而他所要承擔和權衡的，也遠比一個十歲孩童應該承受的，要多得多，重得多。
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