他自己則和陳石頭一起，檢查車輛和牲口的狀況。
幾輛驢車的車輪都有不同程度的損傷，車軸也發出不祥的吱嘎聲。
一頭騾子的蹄鐵鬆了，走路一瘸一拐。更麻煩的是，郭秉誠又有些咳嗽，林淑珍的腿也腫了。
“這樣下去不行。”
郭永華看著疲憊不堪的眾人和狀況堪憂的車馬，眉頭緊鎖，
“還沒到最險的棧道和關口，人和牲口就快撐不住了。得想想辦法，改進一下行進和負重的方式。”
“咋改進？車就這模樣，路就這德行，牲口就這力氣。” 陳石頭抹了把臉上的汗，無奈道。
郭永華沒說話，他走到一輛驢車前，仔細打量著車身的結構，又看了看眾人背上形狀各異、捆紮得並不科學的包袱，再望向前方黑暗中那更顯猙獰的山影輪廓。
他腦海裡，前世那些關於力學、關於工程、關於野外生存的知識碎片，開始飛快地旋轉、碰撞、組合。
“車，能不坐人就不坐人，尤其是上坡和險段，全部輕載，只放最必要、不怕磕碰的物資。人，把揹負的行李重新整理，用結實的繩索，參考‘揹簍’或‘背架’的原理，做成雙肩揹負的框架，將重量均勻分佈在肩背和腰部，而不是單靠肩膀或手臂拎著。繩索打結的方法也要改，用更牢固、易解開的‘防脫結’和‘省力結’。”
他一邊思考，一邊低聲對陳石頭和湊過來的郭永懷說。
“牲口也一樣，馱子要重新調整平衡，重心要低，左右要勻。蹄鐵必須馬上釘牢。另外，”
他目光投向松林，“砍些結實的、有韌性的樹幹枝條，做成簡易的‘撬棍’和‘拖槓’，上坡時輔助推車，下坡時輔助剎車。再做一些‘擔架’一樣的滑橇，遇到實在無法行車的路段，或者有人受傷生病，可以把重要物資或人放在上面拖著走，比抬著省力。”
郭永懷聽得眼睛發亮：“永華，你這腦子是咋長的？總能想出這些稀奇古怪又管用的法子！”
陳石頭也連連點頭：“對！是該改改！俺看那些常年走山路的背夫和藥農，背東西的法子就跟咱們不一樣！永華，你說咋弄，俺們就咋幹！”
說幹就幹。
第二天，隊伍沒有急著趕路，而是決定在這處山坳休整一日，同時按照郭永華的想法，改造裝備。
郭永華親自示範，用砍來的硬木枝條和結實的麻繩，教大家制作簡易的“背架”——兩根平行的、略彎曲的硬木，中間用短木橫撐，再用繩索編織出承重的網兜，可以像背書包一樣雙肩揹負，繩索穿過胸前和腰間固定，將重量分散。
又教了幾種更牢固的繩結打法，特別是用來在陡坡上固定車輛、或拖拽重物時能省力且不易鬆脫的“抓結”和“套馬結”。
郭永懷則帶著幾個手巧的年輕人，按照郭永華畫出的簡單圖樣，用更粗的樹幹和繩索，製作了幾副可以卡在車輪後面充當臨時剎車、或者撬動車輛的“制動槓”和“撬棍”，以及兩副類似雪橇、底部可以綁上圓木減少摩擦的“拖橇”。
蘇婉寧和林淑珍、蘇王氏、翠兒也沒閒著，她們將眾人的行李重新歸類打包，將重量大、不怕壓的放在下面，輕便易碎和常用的放在上面，然後用新學的繩結方法，牢牢捆紮在“背架”或重新調整過的牲口馱子上。
郭秉誠也強撐著，用他早年做木匠活的經驗，指點著年輕人挑選合適的木材和處理細節。
整整一天，山坳裡叮叮噹噹，充滿了勞作的聲音。
雖然疲憊，但有了明確的目標和新的希望，大家的精神頭反而比昨日單純趕路時要好一些。尤其是當第一個按照新方法打好的、既結實又易解的繩結出現時，當第一副看起來粗糙但顯然更合理的“背架”製作完成時，眾人眼中都露出了驚奇和期待的光芒。
他們開始相信，這個一路帶領他們闖過無數難關的“小掌櫃”，在應對這巍峨大山時，或許真的有不同於常人的“巧思”。
休整日的傍晚，裝備改造初步完成。郭永華讓大家試著揹負新打包的行李，果然感覺比之前輕鬆不少，重量分佈更均勻，也不容易晃動脫手。
陳石頭和趙大膀子試著用新做的“撬棍”和“制動槓”擺弄車輛，也發現省力不少。
“明天，咱們就用這些新傢伙什，再會會這金牛道！” 陳石頭信心滿滿地揮了揮手中的硬木棍。
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