端午節前，瀘州的天氣已經頗有些悶熱。
長江進入了豐水期，江面愈發開闊，水色渾黃，流淌的速度似乎也加快了些，日夜不停地向著東方奔湧，帶來上游的訊息，也帶走本地的貨殖與傳聞。
“永華昌”後院那間兼作書房和“資訊處理中心”的小廂房，窗戶敞開，穿堂風帶來一絲微弱的涼意。
郭永華只穿了件單薄的夏布短衫，額頭上仍沁著細密的汗珠。
他正伏在書案前，就著午後有些晃眼的日光，全神貫注地對比著攤開在面前的三份檔案。
左邊是“渝通”韓二掌櫃最新寄來的《重慶商情摘要（五月上）》，紙張是較好的宣紙，字跡工整，資訊詳實。
右邊是“興漢昌”從宜昌捎來的、寫在粗糙草紙上的口信記錄，由陳石頭轉述、蘇婉寧謄抄，字跡有些潦草，但資訊直接。
中間則是他自己剛剛整理完的、從漢口“蜀渝資訊社”輾轉傳來的一份用極薄棉紙書寫的密信——之所以說“密”，是因為這封信的內容，表面看是尋常的“藥材行情”和“同鄉問候”，但其中一些數字、地名、貨物名稱的排列順序頗為古怪，需要對照郭永華與對方事先約定好的一套極其簡單的、基於《康熙字典》部首和常見商品代號的“密碼”進行轉譯，才能讀出真實資訊。
這套“密碼”是郭永華與那位素未謀面、但據說極為謹慎的漢口“同鄉”掌櫃，經過數次試探性通訊後，共同約定採用的，只用於傳遞他們認為相對敏感或重要的訊息，且每次的“密碼本”（即對應規則）都會在信中暗示下一次的變更方法，極為繁瑣，但安全性大增。
郭永華對照著壓在硯臺下的、只有他自己能完全看懂的“密碼本”草稿，手指在棉紙信箋上緩緩移動，嘴裡無聲地念著，然後將破譯出的關鍵詞，用炭筆寫在旁邊一張白紙上。
“……滬上……五月……工潮……日資紗廠……持續……租界戒嚴……”
“……廣州……非常國會……孫文……北伐聲浪……高漲……”
“……長沙……趙恆惕……聯省自治會……遇刺……未遂……局勢詭譎……”
“……吳佩孚……洛陽……軍械……德商……疑與奉張有關……”
這些破碎的短語，組合起來，勾勒出一幅1922年初夏，中國大地山雨欲來、各方勢力激烈碰撞的緊張圖景。
上海的工人運動與外國勢力的對抗，廣州革命力量的重新集結與北伐呼聲，湖南“聯省自治”實驗遭遇的挫折，以及北方直、奉兩大軍閥集團幕後緊鑼密鼓的軍備競賽和摩擦升級……
每一條資訊，都沉甸甸地壓在郭永華心頭。
他知道，這些資訊依舊滯後（從發生到傳遞至他手中，至少需要十天半月），且無法核實全貌，但比起市面上公開流傳的訊息，已算是“內部”和“深入”了許多。
尤其是關於上海工潮和吳佩孚與德國軍火商接觸的傳聞，在公開報刊上極少見到如此具體的描述。
他將破譯出的關鍵資訊，與自己從重慶、宜昌來信中獲取的公開商業資訊（如“滬上紗價波動”、“漢口洋行對五金、機械詢價增多”），以及陳石頭從碼頭聽來的、關於“下江來的客商議論時局緊張”、“運兵船在宜昌增加”等零星傳聞相互印證，一個更加立體、也更具危機感的時局判斷，逐漸在他腦海中成型。
他深吸一口氣，拿起炭筆，開始起草新一期的《商情摘要與時事簡訊》。
這一次，他決定在保持客觀陳述的基礎上，稍微增加一點“風險提示”的色彩。
“……綜合各方資訊，長江中下游局勢趨緊。滬、漢等地工潮、學運頻發，恐影響工商業正常秩序及貨物運輸。湘、鄂地方不靖，軍閥摩擦跡象隱現，川江航道安全需加留意。北方直奉矛盾公開化，大戰或將不免，全國金融市場、原料供應及工業品流通，恐受波及。建議：謹慎評估長途大宗交易，適當增加必需原料庫存，縮短貨款賬期，關注主要口岸（渝、宜、漢）航運及治安動態……”
寫到這裡，他停下了筆。
這些提示，對於“永華昌”目前的小本經營來說，或許有些“杞人憂天”，但他必須未雨綢繆。更重要的是，他需要透過這種方式，潛移默化地影響沙龍里的那些年輕人，讓他們在思考“主義”、“道路”時，能夠更清醒地認識到現實局勢的嚴峻和複雜性，避免陷入不切實際的空想或盲動。
他將草稿遞給在一旁幫忙整理剪報的蘇婉寧：“婉寧，謄抄兩份。一份用尋常格式，給學海兄、文瀾兄他們看。另一份……用我們之前商量過的那個‘簡碼’，只抄錄關鍵資料和風險提示，給小山、水根、啟明他們，順便讓石頭哥帶給趙師傅、錢師傅過目，讓他們心裡也有個底，特別是注意作坊原料的存放和安全。”
蘇婉寧接過草稿，仔細看了看，眼中閃過一絲憂慮，但很快恢復平靜，點了點頭：“嗯，我明白。永華哥哥，這局勢……是不是要出大事了？”
“恐怕是。”
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