蘇婉寧臉色蒼白，緊緊咬著下唇，看著地上碎裂的肥皂，又看看臉色鐵青、拳頭捏得咯咯響的郭永懷。
郭永懷胸膛劇烈起伏，眼睛通紅，死死盯著那三個混混消失的門口，一股熱血直衝腦門，幾乎要不顧一切地衝出去拼命。
“哥！”
蘇婉寧連忙上前，拉住郭永懷的胳膊，低聲道，“別衝動！等永華哥哥回來再說！”
就在這時，郭永華從後院快步走了出來。
他顯然已經聽到了前面的動靜，臉色沉靜得可怕，但眼神深處，卻燃燒著冰冷的火焰。
他先是走到門口，看了看那三人離去的方向，然後轉身，看了看地上碎裂的肥皂，又看了看兄長和婉寧驚魂未定的臉。
“沒事吧？”他走到蘇婉寧身邊，輕聲問。
蘇婉寧搖搖頭，聲音有些發顫：“沒……沒事。就是肥皂……”
“肥皂碎了可以再做。”
郭永華彎腰，撿起一塊較大的碎皂，在手裡捏了捏，然後對郭永懷道，
“哥，把門板上兩塊，今天提前打烊。婉寧，翠兒，收拾一下。我去後院，你們收拾完也過來。”
他的鎮定，像一劑鎮靜藥，讓郭永懷和蘇婉寧狂跳的心稍微平復了些。兩人依言照做。
很快，一家人都聚集在了後院的正房裡。
郭秉誠、林淑珍、蘇王氏也被驚動了，臉上都帶著惶恐。
陳石頭、黑娃、趙大膀子也從作坊那邊趕了過來，聽了事情經過，個個義憤填膺，陳石頭更是眼珠子都紅了，低吼道：“他孃的！欺人太甚！永華，讓俺帶幾個兄弟，今晚就去摸了他的黑窯！看他還敢囂張！”
顧念書和顧憲和先生也聞訊過來，眉頭緊鎖。
顧念書沉聲道：“這‘義字堂’的雷老三，是出了名的貪狠。他既然開了口，二十塊大洋怕是底線。直接對抗，恐怕……”
“不能硬拼！”郭秉誠咳嗽著，急聲道，“咱們是外鄉人，惹不起這些地頭蛇！破財消災，破財消災吧……”
“爹，這不是破財消災的事。”
郭永華的聲音異常冷靜，他示意大家坐下，
“今天給了二十，明天他就敢要三十、四十。而且，一旦我們輕易服軟，交了這‘規費’，就等於承認了受他們‘保護’，以後在這‘珠子街’，甚至在瀘州碼頭，咱們就永遠矮人一頭，任人拿捏。今天來收錢，明天就可能來‘借’人，‘借’貨，甚至看中咱們的作坊，巧取豪奪。這不是錢的問題，是生死存亡的問題。”
“那……那怎麼辦？”林淑珍聲音發顫，“不給錢，他們真來砸店傷人怎麼辦？咱們……咱們可只有石頭他們幾個……”
“硬拼，是下下策。我們人少，無根無基，真動起手來，就算一時佔便宜，也後患無窮，還會引來官府（實際是駐軍）的介入，到時候更麻煩。”
郭永華分析道，“直接服軟，是死路。所以，我們得走第三條路。”
“什麼路？”所有人都看向他。
“周旋。”
郭永華吐出兩個字，
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