郭永懷手心全是汗，腦子裡飛速旋轉。
硬攔？肯定不行。
乖乖開啟？
煤油和火柴一旦暴露，被扣下還是輕的，勒索一筆鉅款甚至抓人都有可能！
怎麼辦？
就在這千鈞一髮之際，碼頭濃霧深處，突然傳來一陣清脆而有節奏的馬蹄聲，和車輪碾過石板路的轆轆聲。
聲音由遠及近，速度不快，卻帶著一種不容忽視的威嚴。
眾人下意識地望去。
只見霧氣中，緩緩駛來一輛裝飾頗為講究、掛著棉布簾子的黑色“包車”（一種人拉的有篷轎車）。
車在躉船不遠處停下，車伕撩開簾子，一個穿著藏青色團花綢面長袍、外罩黑緞馬褂、頭戴瓜皮小帽、手裡拄著一根文明棍的中年男子，慢悠悠地下了車。
此人約莫五十上下，面容清癯，三綹長鬚，眼神平和卻透著久居人上的從容。
他一下車，目光淡淡地掃過緊張對峙的雙方，最後落在那個班長臉上，眉頭微不可察地皺了皺。
那班長一看來人，臉色頓時一變，剛才的囂張氣焰瞬間消失無蹤，甚至帶上了一絲惶恐，連忙立正，磕磕巴巴地敬了個不標準的禮，
“羅……羅參議！您……您老怎麼到這兒來了？”
羅參議？郭永懷心中一動。
他聽顧念書提起過，瀘州本地士紳中，有一位曾在外省做過道臺幕僚、如今閒居在家、但在本地政、商、學界都頗有影響力的老先生，姓羅，人稱“羅四爺”或“羅參議”，與“義字堂”的羅五爺似乎是遠房堂兄弟，但為人處世風格迥異，更看重“斯文”和“體面”。
郭永華曾讓顧念書以“請教詩文”為名，迂迴地與這位羅參議有過接觸，還送過幾次“永華昌”特製的“文房皂”和“提神香”，但並未深交。
他怎麼會在這個節骨眼上，出現在這黎明前的碼頭？
羅參議用文明棍輕輕點了點地面，語氣平淡，卻帶著一種無形的壓力：“李班長，這大霧天的，不在營房歇著，帶著兄弟們在碼頭上吹冷風，真是辛苦啊。”
“不……不辛苦！職責所在，職責所在！”李班長額角見汗，腰彎得更低了。
“嗯，盡職是好事。”
羅參議點點頭，目光似有意似無意地掃過那些蓋著油布的板車，和站在車旁臉色蒼白的郭永懷，
“這是……？”
“是……是周老闆的船，在卸貨。卑職……卑職例行檢查。”李班長連忙解釋。
“哦，周炳坤啊。”
羅參議彷彿才認出周炳坤，對他微微頷首，
“周老闆跑船辛苦。這卸的是什麼要緊貨物，還得勞動城防營的弟兄們深夜查驗？”
周炳坤何等機靈，立刻上前兩步，躬身道：“回羅參議的話，就是些普通的日用雜貨，還有些‘永華昌’郭掌櫃託我從重慶捎來的筆墨紙張和學堂用書。郭掌櫃的胞兄，懷少爺，正親自在此接貨。”
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