1931年，四月，清明。
北平的春天，終於在幾場淅淅瀝瀝、帶著泥土甦醒氣息的雨水後，姍姍來遲。護城河邊的垂柳爆出了鵝黃色的嫩芽，北海的冰徹底化開，蕩起柔和的綠波。
連月的大雪似乎耗盡了力氣，天空變得高遠而澄澈，陽光也終於有了暖意，懶洋洋地灑在“永華昌平津分號”新換的、薄了許多的竹簾上。
然而，這遲來的、象徵著生機與希望的春意，卻絲毫未能驅散分號後院那間密室中，日益凝結、幾乎令人窒息的沉重氣氛。
如果說去年歲末的雪夜，那預感還像遠處地平線上隱約的雷聲，那麼進入四月，隨著兩份加急密電和一堆帶著油墨與硝煙味的報紙，被幾乎是砸在郭永華的書桌上，那雷聲，已然變成了近在咫尺的、震耳欲聾的霹靂！
第一聲“春雷”，來自東北吉林長春西北的“萬寶山”。
四月初，秦慕舟幾乎是衝進密室的，手裡抓著一張剛從電報局取回的、譯自日本《滿洲日報》的加急電文，臉色因為震驚和憤怒而漲得通紅，聲音都在發抖，
“掌櫃的！出事了！長春西北的萬寶山！中國農民和朝鮮僑民（實為日方煽動、武裝的朝鮮浪人）因為開渠引水發生衝突，日本警察竟然直接開槍介入，打死打傷我農民多人！還……還反過來向中國地方政府提出無理抗議，要求賠款、懲兇、保證朝鮮人‘開墾自由’！日方報紙正在大肆渲染，誣衊我方‘迫害韓民’、‘破壞東亞和平’！”
“萬寶山事件”！
郭永華的心臟猛地一縮，儘管早有心理準備，但當這個在歷史教科書上僅佔寥寥數行、卻標誌著“九一八”事變前最後“熱身”的事件真的爆發時，那種冰冷刺骨的現實感，依然讓他感到一陣眩暈。
他搶過電文，快速瀏覽，那些熟悉的、顛倒黑白的詞彙——“暴民”、“迫害”、“自衛”、“嚴重事態”——像一把把淬毒的匕首，刺入他的眼睛。
幾乎就在同一天，方維鈞也從英文報紙和路透社的電訊中，證實了訊息。
更令人不安的是，方維鈞注意到，歐美媒體對此事的報道，大多語焉不詳，或者輕描淡寫地將其描述為“地方性民族糾紛”，對日方明顯偏袒，對中方農民的傷亡和日警的粗暴介入，則一筆帶過。
國際社會的冷漠與綏靖傾向，已露端倪。
郭永華立刻讓秦慕舟和方維鈞調動所有情報資源，緊盯日方後續反應、東北當局和南京政府的應對、以及國際輿論的走向。
同時，他讓陳石頭設法透過張栓子那條線，打聽天津日租界和“滿鐵”相關人員的反應。反饋回來的資訊，令人更加心寒。
日方輿論機器開足馬力，將一起原本尋常的民間糾紛，無限升級為“中國當局縱容排日、排韓暴行”、“嚴重侵害帝國臣民權益與尊嚴”的“重大政治事件”。
關東軍和駐朝鮮日軍高層紛紛發表強硬講話，要求“採取斷然措施保護僑民”。而在中國方面，東北當局陷入被動，既要應對日方壓力，又要平息國內民憤，焦頭爛額。
南京政府除了發幾封“嚴重抗議”的電報，要求“就地和平解決”，再無實質舉措。
張栓子從“花腰”那裡隱約聽說，天津日租界的一些日本軍官和浪人，近日異常興奮，飲酒聚會時，常說什麼“機會來了”、“該讓支那人嚐嚐厲害了”之類的話。
“萬寶山”的硝煙還未散盡，相隔不過數月，第二聲、更尖銳刺耳的“槍聲”，緊接著在東北的興安嶺地區炸響——
日本關東軍情報軍官中村震太郎大尉，冒充農業技師，非法潛入興安屯墾區進行間諜測繪活動，被東北軍興安屯墾公署第三團關玉衡部抓獲，經審訊確認其間諜身份後，為防機密洩露和外交糾紛，關玉衡團長在請示無果、又無法長期關押的情況下，於五月下旬，下令將中村等四人秘密處決。
這就是“中村事件”。
與“萬寶山事件”尚可遮掩的“民間糾紛”性質不同，這是一起證據確鑿的軍事間諜案！
日方軍官非法越境，從事間諜活動，被中國軍隊依軍法處決，無論在法理還是道義上，中方都佔著絕對上風。
然而，當七月初，日方透過其他渠道（很可能是其龐大的間諜網）獲知中村死訊，並找到部分遺物後，其反應之激烈、之無恥，遠超想象！
日本關東軍和軍部如獲至寶，立刻將其渲染為“帝國軍官被中國軍隊殘忍虐殺”的“驚天暴行”，是“對中國方面一貫野蠻排日、仇日政策的必然結果”，是“對帝國尊嚴的不可容忍的挑釁”！
其調門之高，措辭之兇，遠超“萬寶山事件”。日軍在東北的軍事調動驟然加劇，在瀋陽、長春、吉林等地的軍事演習，幾乎不再掩飾其進攻性和針對性。
！”題問蒙滿決解底徹“、”懲膺力武“求要，呼狂走奔是更軍派壯的京東
。點極了到張經已氛氣，裡室”昌華永“
！北東個整向指、順旅向指、瀋向指，頭箭道數無出拉，點個兩這從，筆的抖用，後然，叉的目刺個兩了上畫地重重筆紅用舟慕秦被，地生發”件事村中“的嶺安興到，”山寶萬“的春長從，上圖地
。網巨的紅、的收在正張一彿彷
。訊資切一的方各中、俄、英、日自來著析分、譯翻、集蒐地狂瘋，休不眠不乎幾鈞維方和舟慕秦
。後之告報的調事軍常異和論言進激在現出繁頻始開，字名的人等爾莞原石、郎四徵垣板謀參階高、繁莊本令司軍東關。上塵囂甚浪聲戰主，墜搖搖閣黨政，張囂焰氣部軍，國本日
。案預對應的決堅、一統乏缺，攻進的能可軍日對，希抱不面方京南對遍普但，有都音聲種各，跑逃、觀、戰主、和主，歧分和混片一是則，部軍北東
。”態事大擴免避“、”重負辱忍“良學張求要是就，”議抗“、”涉“的空了除，局危北東對，軍紅”剿圍“西江在於忙正，石介蔣的京南而
”，的櫃掌“
，啞嘶音聲，華永郭給遞要摘論評的》聞新日朝《京東自來、的出譯剛份一將鈞維方
”！了脅威爭戰的赤是經已這……’力武用使‘、’段手要必切一‘’。全安產財命生的民臣國帝護保並，嚴尊與益權法合的蒙滿在國帝衛扞以，力武用使括包，段手要必切一取採慮考不得不將國帝則，件事蠻野類此絕杜底徹並，覆答的意滿國帝予給能不若府政國中。刷洗來用須必嚴尊的人軍國帝，流白會不鮮的尉大村中‘，說它。了牒通的後最是乎幾，章文篇這“
