黑暗。無邊的、粘稠的、令人窒息的黑暗，從四面八方包裹過來，擠壓著，吞噬著每一寸光線，每一點聲音，每一次心跳。
郭永華覺得自己在下沉，不斷下沉，墜向一個冰冷、虛無的深淵。
恍惚中，他看見蘇婉寧的臉，在混亂人潮的那一端，離他越來越遠，她伸出手，嘴唇翕動，像是在呼喊他的名字，但聲音卻被狂暴的喧囂吞噬。
他拼命想衝過去，抓住她的手，雙腿卻像灌了鉛，被無形的力量拖拽，動彈不得。他張嘴嘶吼，卻發不出任何聲音。
只能眼睜睜看著，那抹深藍色的身影，像斷線的風箏，被黑色的洪流捲走，消失在衚衕拐角，消失在北京城十月清晨瀰漫的、帶著煤煙和塵土氣息的灰霾裡……
“婉寧——！”
郭永華猛地從床上坐起，渾身冷汗淋漓，心臟狂跳得像要炸開胸膛。
窗外，天色是那種將明未明的、死氣沉沉的青灰色。
房間裡沒有點燈，傢俱模糊的輪廓像蟄伏的怪獸。沒有蘇婉寧均勻輕柔的呼吸，沒有她身上淡淡的皂角清香，沒有她偶爾翻身時衣料的窸窣聲。
只有一片死寂，和他自己粗重、顫抖的喘息。
又做夢了。不，那不是夢，是不斷在腦海中重演、一次比一次清晰、一次比一次更令人絕望的現實。
他抬起手，用力按住抽痛的太陽穴。指尖冰涼，觸到的是自己額頭上密佈的冷汗和皮膚下突突跳動的血管。
他已經記不清這是第幾次從這樣的噩夢中驚醒了，也記不清自己有多少個時辰沒有真正合過眼。
只要一閉上眼，就是婉寧滾落車下時驚惶的眼神，就是她被混亂人潮吞沒前那絕望的一瞥，就是那無邊無際、吞噬一切的黑色人流。
十天了。
距離婉寧在前門車站附近失蹤，已經整整十天了。
這十天，對郭永華而言，像是被拖進了一個緩慢旋轉的、由焦慮、恐懼、自責和瘋狂希望攪拌而成的煉獄。
時間失去了正常的刻度，白天和黑夜的界限模糊不清，只有尋找、等待、失望、再尋找的迴圈，每一次迴圈，都像是用鈍刀子在他心上反覆切割，留下新鮮的血肉模糊的傷口。
他從床上爬起來，動作僵硬。身上還是昨天那身衣服，皺巴巴，沾著不知從哪裡蹭來的灰塵和汙漬。
他走到桌前，就著窗外透進的微光，看向桌上攤開的一張巨大的、手繪的北平區域性地圖。地圖上，以前門火車站、大柵欄、珠市口、西河沿一帶為中心，用紅藍鉛筆密密麻麻地畫滿了圈圈點點、箭頭和問號。
旁邊散落著數十張紙條，上面記錄著各種各樣的資訊：目擊線索（大多是模糊甚至矛盾的）、懸賞告示的草稿、求助物件的名單、需要打點的關節、以及他自己不斷修正的、關於婉寧可能去向的推測。
他的目光死死鎖在地圖上婉寧失蹤的那個街口，彷彿要用目光將它燒穿，從那些縱橫交錯的線條和冰冷的紙張後面，把那個活生生的人找出來。
十天了，幾乎把北平城西半邊翻了過來，懸賞的金額一提再提，能用的關係、能求的人、能想到的門路，全都用盡了。
像一張無形的、不斷收緊的網，一遍遍篩過那片區域，可婉寧就像一滴水，蒸發了，消失了，沒有留下任何可靠的痕跡。
最初的幾天，是近乎瘋狂的、不計代價的搜尋。他幾乎是不眠不休，帶著陳石頭、馬奎、侯小七，像瘋子一樣在事發地點周圍的街巷衚衕裡亂撞，見人就問，挨家挨戶地敲門，甚至不顧危險，潛入一些名聲不好的“混混窩”、“暗門子”打聽。
懸賞的告示貼滿了南城的城牆、電線杆、茶館外牆，賞金高得令人咋舌，提供線索者重謝，送回人者更是許以厚利。
永華昌在北平乃至北方的商業網路被緊急調動起來，所有掌櫃、夥計、相熟的客戶、貨運腳行，都收到了“尋找東家夫人”的密令，明裡暗裡打探。
江湖上的一些朋友，三教九流的關係，甚至與永華昌有過生意往來、訊息靈通的掮客、包打聽，也都收到了或明或暗的請託。
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