就在“克利夫蘭總統號”龐大的船體衝破長江口混濁的江水，駛入東海，向著浩瀚太平洋深處進發的同時。
數千裡之外，華北平原與燕山山脈交界處，一個偏僻得連地圖上都未必能找到名字的小山村裡，時間彷彿還停留在幾百年前。
這裡地處偏僻，群山環繞，只有一條勉強能走驢車的崎嶇土路與外界相連。
時值深冬，萬物蕭索，光禿禿的山樑在鉛灰色的天空下呈現出一種荒涼的土黃色。
村子裡大多是低矮的土坯房，房頂上蓋著厚厚的、被雪水浸成黑褐色的茅草。幾棵掉了葉子的老槐樹，枝椏猙獰地指向天空。
村口一條几近乾涸的小河溝，結著骯髒的冰凌。整個村子，在午後慘淡的陽光下，顯得破敗、寂靜，了無生氣。
只有幾縷從低矮煙囪裡冒出的、歪歪扭扭的灰白色炊煙，證明著這裡還有活人氣息。
村子最東頭，靠近山腳的一處獨立小院，比村裡其他的房子更加破舊。院牆是碎石和著黃泥胡亂壘起來的，塌了小半。
三間低矮的土坯房，窗欞上糊的紙早已破爛不堪，在寒風中瑟瑟發抖。
院子裡堆著些柴禾和農具，一隻瘦骨嶙峋的老黃狗蜷縮在屋簷下，聽到動靜，也只是有氣無力地抬了抬眼皮，又耷拉下去。
這裡，是蘇婉寧暫時落腳的地方。
此刻，她正坐在最東頭那間勉強算是“堂屋”兼“臥室”的屋子裡。屋裡沒有生火，冷得像冰窖，哈出的氣立刻變成一團白霧。
土炕上鋪著薄薄一層發黑發硬的穀草，上面蓋著一床補丁摞補丁、硬邦邦的、幾乎沒什麼熱氣的破棉被。
屋角堆著幾個豁口的瓦罐和一個歪歪扭扭的矮凳，就是全部的家當。
蘇婉寧身上裹著的，還是那件從流民那裡換來的、臃腫破舊、打滿補丁的棉襖，頭上包著同樣骯髒的頭巾。
臉上、手上，都佈滿了凍瘡和汙垢，幾乎看不出原本清麗的模樣。
只有那雙眼睛，在長期的飢餓、寒冷、恐懼和疲憊的折磨下，依舊保持著一種驚人的、屬於生命本身的倔強亮光。
她蜷縮在土炕的角落，背靠著冰冷的土牆，儘量用那床破棉被裹住自己，卻依舊無法抵禦那從牆壁、地面、門縫無處不在滲透進來的、北方山野冬季特有的、乾冷刺骨的寒氣。
她的身體在不受控制地微微顫抖，牙齒輕輕打著顫。小腹的隆起，在臃腫的棉襖下，已經能看出一個明顯的弧度。
孩子已經三個月了，偶爾撫摸一下小腹，那是支撐她活下去的、最溫暖也最沉重的力量。
她的手裡，緊緊攥著一樣東西。
那是幾小片柔軟的、明黃色的織物，邊緣已經被摩挲得起毛。
這是她從貼身內衣的夾層裡，小心翼翼地拆出來的，一片縫在裡面的、薄薄的金葉子。
很小，很軟，大約只有小指的指甲蓋大小，但卻是真真正足的赤金。
這是早在南遷時永華哥哥交代的，只要出門就要藏好、以備不時之需的“救命錢”。
只剩下這最後幾片，她一直藏著，捨不得用，也不敢輕易拿出來。
現在在那些“好心人”身上搜羅的財物已經用完了，她不得不動用它了。
身上的乾糧早已吃光，從流民隊伍中脫離，輾轉來到這個幾乎與世隔絕的小山村，已經三天了，其實她也走不動了。
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