透過海關檢疫的過程還算順利。
但當他們隨著人流，來到移民局檢查大廳時，氣氛驟然變得不同。
這是一個巨大、嘈雜、光線有些昏暗的大廳。
空氣中瀰漫著汗味、灰塵、消毒水以及一種難以言喻的、混合了各種族裔體味的複雜氣息。
長長的隊伍在大廳裡蜿蜒曲折，排隊的幾乎全是三等艙的乘客，以歐洲移民為主，也有不少來自拉美和亞洲的面孔。
人們提著大大小小的包裹箱籠，臉上寫滿了疲憊、期待、不安和茫然。
穿著制服的移民局官員，一個個表情嚴肅，甚至有些冷漠，坐在高高的櫃檯後面，用帶著濃重口音的英語，大聲而快速地盤問著每一個申請人，旁邊還有穿著類似警察制服、腰間別著警棍的守衛來回巡視，目光警惕地掃視著人群。
郭永華兄弟持有的是學生簽證和訪問學者簽證，且有正式的入學許可和經濟擔保證明，理論上屬於“受優待”的類別，被引導到了旁邊一個人數較少、但氣氛同樣壓抑的“非移民簽證及學生通道”排隊。
即便如此，當輪到他們時，負責檢查的移民官——一個四十多歲、頭髮稀疏、臉頰瘦長、戴著眼鏡的白人男子——抬起頭，用那雙灰藍色的、毫無溫度的眼睛打量他們時，郭永華還是敏銳地捕捉到了對方眼中一閃而過的、混合著審視、挑剔和不耐煩的神情。
“姓名，國籍，來美目的。”
移民官的聲音平板，語速很快，帶著一種公事公辦的冷漠。
郭永懷上前一步，將自己的護照、庚款留學生證明、麻省理工學院錄取通知書、以及經濟擔保檔案遞了過去，用清晰但略帶口音的英語回答：“郭永懷，中國，前往麻省理工學院攻讀機械工程學位。”
移民官接過檔案，快速翻看，目光在“中國”和“庚子賠款”的字樣上停留了片刻，嘴角似乎幾不可察地向下撇了一下。
他拿起一枚印章，在郭永懷的護照上“啪”地蓋了一下，然後將其連同檔案遞還，目光甚至沒在郭永懷臉上多停留一秒，就轉向了下一個人——郭永華。
“你的。”
移民官伸出手。
郭永華將準備好的檔案遞上：護照，麻省理工學院“特別訪問學者”邀請函，滙豐銀行開具的鉅額資金證明，以及卡森透過關係搞到的一封由某位加州理工學院教授出具的、語焉不詳但措辭友好的“研究興趣確認函”。
移民官看得仔細了許多。
尤其是那份資金證明，他反覆看了兩遍，又抬起頭，用一種更加銳利、甚至帶著一絲懷疑的目光，上下打量著郭永華。
郭永華的衣著雖然體面，但明顯不是最頂級的料子，臉色也帶著長途旅行和心力交瘁後的蒼白，身邊跟著的幾個隨從雖然沉默，但明顯是護衛的架勢。
一個如此年輕的中國人，擁有如此鉅額的資金，以“訪問學者”的身份赴美，這本身就足夠引人懷疑了。
“郭……永華。”
移民官念著拗口的中文名字，語氣帶著審視，
“訪問學者？在麻省理工學院，研究什麼？”
“工業管理，以及化工與機械工程的交叉應用。”
郭永華用流利、地道、幾乎聽不出外國口音的英語平靜地回答，這是他在船上反覆練習、並針對可能盤問準備過的答案，
“我的家族在中國經營實業，涉及化工和機械製造，我希望能在這裡學習更先進的技術和管理經驗。”
流利的英語似乎讓移民官有些意外，他灰藍色的眼睛在鏡片後閃了閃，但懷疑並未消除。“你的資金，來源是？”
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