舊金山聯合廣場附近一家中等旅館三樓臨街的房間裡，郭永華站在窗前，望著樓下街道上稀疏的車流和步履匆匆、大多面帶愁容的行人。
雖然才抵達兩天，但這座城市在陽光明媚的表象下，所透露出的那種深入骨髓的經濟寒意，已經撲面而來。
街角，一個穿著破舊西裝、鬍子拉碴的中年男人，正舉著一塊紙板，上面用歪歪扭扭的字母寫著“熟練會計師，尋求任何工作”。
他眼神空洞，對路人的目光毫無反應，彷彿一尊失去靈魂的雕塑。不遠處，一家裝潢不錯的餐廳門口，衣著體面的侍應生正禮貌但堅決地擋著幾個衣衫襤褸、試圖進去討點殘羹剩飯的流浪漢。
更遠些的廣場邊緣，排著長長的隊伍，一直延伸到街尾，那是領取救濟食物的隊伍，男女老少都有，沉默地等待著，像一道灰色的、緩慢移動的傷疤，劃在這座以金礦和繁華著稱的城市肌體上。
旅館房間的暖氣片發出噝噝的聲響，但郭永華卻覺得那股寒意，從窗外透進來，直鑽心底。這與他在移民局感受到的、制度性的冷漠與偏見不同，這是一種更廣泛、更無差別的、整個社會肌體都在失血、都在呻吟的痛楚。
大蕭條，這個在後世歷史書中只是一個名詞、一串資料的詞彙，此刻正以如此具體、如此鮮活、又如此沉重的面貌，展現在他這個穿越者和外來者面前。
“永華，車票和行程都確認好了。”
周明軒的聲音在身後響起，他手裡拿著幾張硬質的火車票和一份行程單，臉色比在船上時凝重了許多，
“‘舊金山—芝加哥—波士頓’的聯運票，後天上午發車。我們五個人，一個頭等包廂，兩個二等座。陳石頭和侯小七堅持要輪流在包廂外值守，我勸了，沒用。”
郭永華轉過身。周明軒這兩天沒閒著，除了處理必要的入住、兌換貨幣、購置一些禦寒衣物和必需品外，還透過滙豐銀行舊金山分行的關係，大致瞭解了一下美國當前的經濟狀況和金融市場的最新動態，臉色自然不會好看。
陳石頭和侯小七則像兩尊門神，大部分時間沉默地守在房間外或旅館走廊，警惕地觀察著任何可疑的動靜。
郭永懷則把自己關在隔壁房間，抓緊一切時間惡補英語，尤其是專業詞彙和日常會話，桌上堆滿了詞典和臨時買來的簡易讀本。
“知道了。”
郭永華點點頭，走到桌邊坐下，示意周明軒也坐，“明軒，說說你瞭解到的情況。”
周明軒在對面坐下，從隨身的皮包裡拿出一個小本子，翻開，上面用鉛筆密密麻麻記著許多資訊。
“很不樂觀。銀行的人說，雖然胡佛總統和一些人宣稱最壞的時候已經過去，但從實際資料看，工業生產還在下滑，失業率……高得嚇人，他們估計超過兩成，實際可能更高。銀行倒閉潮雖然比前兩年稍緩，但信用緊縮的情況沒有絲毫改善。股市……”
他頓了頓，聲音壓低，“比我們做空時，又跌去了近三成，現在道瓊斯指數在六十點左右徘徊，人心惶惶。很多我們之前透過隱蔽渠道持有少量股份的公司，雖然業務沒有完全停滯，但也大幅收縮，裁員減產是普遍現象。”
郭永華靜靜地聽著，手指無意識地敲擊著桌面。情況比他預想的還要嚴峻一些。
這意味著，他帶來的資金雖然龐大，但在這種通縮環境下，單純的持有現金或購買國債雖然安全，但增值緩慢，而且美元隨時有貶值風險。
而想要進行實業投資或收購，此刻固然是“抄底”的好時機，但風險也極大——你不知道你看中的公司能不能活到經濟復甦，更不知道復甦何時到來。
更重要的是，他此行的首要目的不是純粹的投資獲利，而是學習和尋找“根本”。
如何在這樣的經濟環境中，既保全並增值資產，又能接觸到美國工業的核心領域，還能不引起過度的注意，是個需要精細權衡的問題。
“我們在紐約、波士頓的聯絡人，還有之前透過卡森先生安排的那些‘顧問’，都聯絡上了嗎？”郭永華問。
“基本聯絡上了。按照您的吩咐，沒有透露我們的真實意圖和資金規模，只是以‘有意考察美國投資環境的中國實業家族代表’身份接觸。他們反應不一，有的熱情，有的謹慎，但都表示可以安排見面，提供一些‘諮詢服務’。”
周明軒答道，“另外，您讓我特別留意的幾個人，包括幾位在破產法院和不良資產處置機構有關係的律師，我也透過中間人遞了話，初步反應比較積極，尤其是對‘現金買家’。”
“很好。”
郭永華眼中閃過一絲銳利的光芒。
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