湯姆興奮地幾乎要拍大腿，但意識到在圖書館，趕緊壓低聲音，
“我父親總是抱怨不知道車間裡到底在幹什麼，哪個訂單卡在哪裡了。如果有個板子能看到……”
“但這需要工人配合，記錄要及時準確。”郭永華提醒道。
“是的，是的，人的問題……”
湯姆撓了撓頭，有些苦惱，“那些老工人，有的連字都不太認識，更別說按規矩填卡片了。不過，可以試試，從簡單的開始。”
他們越聊越投機，從生產管理聊到機械設計，湯姆對郭永華提到的“標準化”、“公差配合”、“質量控制圖”等概念也表現出濃厚興趣。
郭永華髮現，湯姆雖然在人際交往上有些笨拙，但在技術問題上思維清晰，動手能力似乎也很強（從他手上的老繭和對加工工藝的熱悉程度可以看出），而且對解決實際問題有著迫切的熱情。這或許與他從小在父親工廠里耳濡目染有關。
“你父親工廠的問題，其實很有代表性。”
郭永華總結道，
“很多中小型機加工企業都面臨類似的挑戰：多品種小批次、需求波動、裝置瓶頸、資訊不暢。理論上，可以嘗試用一些系統化的方法逐步改進，比如先畫出價值流圖，識別浪費；然後聚焦瓶頸工序，平衡生產線；再引入簡單的視覺化管理和優先順序規則。但這需要時間，也需要管理層的決心。”
“價值流圖？識別浪費？”湯姆又聽到了新名詞，眼睛發亮。
郭永華簡單解釋了一下，用他父親的工廠舉例，從原材料進廠，到最終產品發貨，中間每一個步驟，哪些是增值的，哪些是不增值的（搬運、等待、返工等），畫出來，就能看到改進機會。
“太有道理了！”湯姆幾乎要跳起來，“我回去就試著畫一下！郭，你這些想法都是從哪裡學來的？布萊克教授的課好像還沒講到這麼細？”
“自己看書，瞎琢磨，再加上以前見過的一些不成功的例子，反過來想。”郭永華含糊地解釋。他不能說自己來自未來，只能歸因於閱讀和思考。
湯姆顯然接受了這個解釋，並且對郭永華更加佩服。“你真厲害。我光看那些理論書就頭疼，你能把它們和實際問題聯絡起來。對了，”他忽然想起什麼，“你住在哪裡？劍橋區嗎？”
“河街，麥克道爾夫人的公寓。”
“那離學校不遠。我住學校宿舍。嗯……如果你不介意的話，以後關於我父親工廠的問題，或者……嗯，課程上有什麼不懂的，我可以來請教你嗎？當然，我也可以幫你，比如借筆記，或者告訴你哪些教授比較……好說話。”
湯姆有些不好意思地提議，顯然不太擅長主動交朋友。
郭永華看著湯姆那雙誠懇的、帶著工科生特有的單純和熱切的眼睛，心中微微一動。這是一個機會。
湯姆是土生土長的美國白人學生，對T環境熟悉，專業基礎紮實，而且有真實的家族企業背景，可以提供寶貴的一手實踐案例。
與他交好，不僅能獲得學業上的幫助，更能透過他，更深入地瞭解美國中小工業企業的真實運作和困境，甚至可能建立一條通往美國實業界的、極其珍貴的民間渠道。
“當然不介意，湯姆。我很樂意和你討論。實際上，你的經驗對我理解美國工廠的實際運作非常有幫助。我們可以互相學習。”郭永華真誠地說。
湯姆臉上露出開心的笑容，那是一種毫無城府、因為找到能理解自己興趣的同道而發自內心的喜悅。
“太好了！那……你現在要去吃飯嗎？我知道學生餐廳今天有肉糕，雖然不怎麼樣，但便宜。或者，校外有家小餐館，三明治不錯，我請客！就當……感謝你剛才的主意！”
看著湯姆熱情而略顯侷促的樣子，郭永華也笑了。他感受到了來到波士頓後，來自同齡人的第一份不帶偏見、純粹基於興趣和尊重的友善。
這份友善，在這冷漠而充滿競爭的異國校園裡，顯得格外珍貴。
“那我就不客氣了。不過，還是我請你吧，謝謝你幫我拿書。”郭永華笑道。
“不，不，說好了我請！”湯姆堅持，抱起自己那摞沉重的書，“走吧，我知道一條近路！”
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