錢復禮深深看了郭永華一眼，那目光銳利，似乎要穿透他平靜的外表，直抵內心。
沉默了幾秒鐘，他才緩緩道：“國內……有朋友在電報局任職。訊息從南京經香港轉來，用的是……商用密碼，夾雜在普通商電裡。可信度，九成。”
他沒有具體說是哪個朋友，用的是什麼密碼。
但在座的都是聰明人，從錢復禮的語氣和措辭，都能聽出這訊息絕非空穴來風，也絕非公開渠道可得。
這是一種潛藏的、屬於他們這個階層和圈子的、悲哀的“特權”——比別人更早、更確切地知道自己的國家是如何被出賣的。
“九成……”
郭永華重複了一遍，點了點頭，彷彿只是在確認一個實驗資料。
然後，他抬起眼，目光緩緩掃過桌邊每一張年輕的、因為憤怒、痛苦、迷茫而扭曲或蒼白的臉。
“所以，”
他問，聲音依舊沒有太大的起伏，
“我們坐在這裡，憤怒，痛苦，絕望，然後呢？”
“然後？！”
李子明像被踩了尾巴的貓一樣跳起來，聲音因為激動而尖利，
“然後我們還能做什麼？！在這裡學這些該死的微積分、化學式、機器圖紙？！看著自己的國家被人一塊塊割肉，看著同胞被人屠殺，我們卻坐在這裡，喝茶，聊天，討論什麼該死的齒輪磨損、催化劑活性？！我學經濟學有什麼用？！去幫那些賣國賊算賬，看他們從日本人那裡拿了多少好處嗎？！”
他越說越激動，眼眶通紅，幾乎要落下淚來，猛地摘下眼鏡，狠狠摔在桌上，雙手插進頭髮裡，發出困獸般的低吼。
趙廣元抬起頭，看著激動的好友，又看看平靜得近乎冷漠的郭永華，張了張嘴，喉嚨裡發出嗬嗬的聲音，卻一個字也說不出來。
他能說什麼？安慰李子明？他自己心裡同樣堵得慌。贊同郭永華的“冷靜”？可這冷靜，在此刻顯得如此……刺眼。
孫正平默默撿起掉在地上的鋼筆，手指用力到發白，筆桿發出細微的咯咯聲。
一直沉默的周默笙，忽然從陰影裡發出低低的、帶著一絲怪異笑意的聲音：“然後？然後繼續學啊。學好了，回去。回去給新的主子……或者舊的主子，造機器，開工廠，生產東西，讓他們可以更好地剝削，更好地賣國。或者，像我們很多‘學成歸國’的前輩一樣，發現自己學的玩意兒根本沒用，然後要麼同流合汙，要麼滾蛋，要麼……找個地方，自己吊死。”
他的話像淬了冰的毒針，扎進每個人的心裡。
連錢復禮的眉頭都狠狠皺了一下，看向周默笙的眼神里帶著複雜難言的情緒——有同情，有理解，或許也有一絲不贊同。
“默笙！”
趙廣元忍不住低喝一聲，帶著責備。
“我說錯了嗎？”
周默笙猛地抬起頭，那雙一直空洞的眼睛裡，此刻卻燃燒著一種近乎癲狂的火焰，蒼白的臉頰因為激動而泛起不正常的紅暈，
“趙廣元，你告訴我，你學那些精密機械，回去能做什麼？國內有工廠能造出合格的滾珠軸承嗎？有鋼廠能煉出符合你設計要求的高強度合金嗎？你連做實驗要用的特種潤滑油都要看德國人美國人的臉色！孫正平，你學的那些高階化工，催化劑合成，反應塔設計，回去用得上嗎？侯德榜博士只有一個！多少人回來，不是改行，就是去教那些連基礎化學都搞不清的學生，然後看著自己學的東西一年年荒廢掉！”
他轉向李子明，聲音尖刻：“李子明，你學經濟學，回去幹什麼？去給那些盤剝農民的土財主、投機倒把的奸商、還有吸血的洋行買辦當賬房先生，幫他們算算怎麼從窮人骨頭裡多榨出二兩油？還是去那個爛透了的政府裡，當個抄抄寫寫、看人臉色的小科員，然後等著哪天被你的上司推出去當替罪羊？”
最後，他的目光落在郭永華身上，那火焰燃燒得更旺，帶著一種近乎自毀的決絕：“還有你，郭永華。你聰明，你厲害，你能讓穆勒教授另眼相看，能讓布萊克教授給你專案。你告訴我們，要務實，要從基礎做起，要積累。可基礎在哪裡？積累給誰看？這個國家，從根子上爛掉了！軍閥混戰，官僚腐敗，民生凋敝，強敵環伺！我們學的這些東西，就像……就像要把精美的雕刻，刻在一塊早已朽爛、爬滿蛀蟲的木頭上！你刻得再用心，再精美，一陣風來，連木頭帶雕刻，一起灰飛煙滅！我們在這裡，學得越好，將來回去，看到的荒誕和絕望就越大！這種感覺……這種感覺你們不懂嗎？！啊？！”
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