雪越下越大了。
從最初的零星雪粒，漸漸變成了鵝毛般的雪花，在路燈的光柱中無聲地飛舞、旋轉，然後悄然覆蓋在街道、屋頂和光禿禿的樹枝上。
波士頓的夜晚，在雪幕中顯得格外靜謐，白日里的喧囂和匆忙彷彿都被這純淨的白色吸收、消弭了。
只有偶爾駛過的電車，輪子碾壓著漸積的雪層，發出吱嘎的聲響，車頭的燈光在雪幕中暈開一團朦朧的光。
郭永華頂著風雪，走在返回公寓的路上。
大衣的領子已經豎起，但雪花還是頑皮地鑽進脖頸，帶來一陣陣激靈。
他卻沒有感到多少寒冷，懷特教授辦公室裡的暖意，以及那個突如其來的邀請所帶來的振奮，依然在他胸中激盪。
他開始思考如何調整未來的時間安排，如何平衡布萊克教授專案和懷特教授新計劃之間的關係，如何更快地吸收消化即將接觸到的前沿知識……
轉過一個街角，公寓樓那熟悉的輪廓在雪夜中顯現。
那是一棟不算新但也維護得不錯的磚石結構公寓樓，共四層，他們租住在三樓。
此刻，大多數窗戶都亮著燈，在飄飛的雪花中透出溫暖的光暈。郭永華加快了腳步。
推開公寓樓沉重的大門，一股混合著陳舊地毯、油漆和隱隱食物香氣的氣息撲面而來，將凜冽的寒風隔絕在外。
門廳裡亮著一盞不算明亮的燈，守夜人老湯姆正坐在他那張小桌子後面，就著檯燈看一份皺巴巴的報紙，聽到開門聲，抬起花白的頭，看到是郭永華，佈滿皺紋的臉上露出笑容。
“晚上好，郭先生。雪下大了，快上去暖和暖和吧。你哥哥和侯先生應該已經回來了。”
老湯姆操著濃重的波士頓口音，慢悠悠地說。他在這棟公寓當了十幾年的守夜人，對這裡的住戶都很熟悉，尤其喜歡這對安靜、有禮貌、總是按時交租的中國兄弟，以及他們那個勤快機靈的同伴。
“晚上好，湯姆大叔。謝謝您。”
郭永華禮貌地回應，跺了跺腳，抖落靴子上的雪，然後沿著有些磨損的木質樓梯向上走去。
樓梯間裡很安靜，只有他一個人的腳步聲，和樓上隱約傳來的留聲機播放的爵士樂聲。
走到三樓，他們的公寓門口，郭永華停下腳步，從大衣內袋裡掏出鑰匙。鑰匙插進鎖孔，轉動，發出輕微的咔噠聲。門開了。
一股更加溫暖、更加濃郁的食物香氣，混合著淡淡的煤煙味和書籍紙張特有的味道，湧了出來，瞬間將他包裹。
客廳裡亮著溫暖的燈光，壁爐裡爐火正旺，木柴燃燒發出噼啪的輕響，橘紅色的火光照亮了鋪著舊地毯的一角。房間不大，陳設簡單，但整潔溫馨。
兩張舊沙發相對而放，中間是一張低矮的橡木茶几，上面散落著幾本翻開的書籍和期刊。靠牆的書架塞得滿滿當當，大多是工程、數學、物理類的書籍，也有少量文學和歷史書籍。
窗臺上，郭永懷不知從哪裡弄來的一盆綠蘿，在室內的暖意中舒展著枝葉，為房間增添了一抹生機。
廚房裡傳來鍋鏟碰撞的聲響和滋啦的炒菜聲，還有侯小七哼著不知名小調的聲音。
客廳的沙發上，郭永懷正披著一件舊毛衣，就著沙發旁的落地燈，專注地看著一份檔案，眉頭微蹙。
聽到開門聲，他抬起頭，看到是弟弟，眉頭舒展開，露出溫和的笑容。
“回來了？今天可真夠晚的，雪又下大了。快把外套脫了，過來烤烤火，暖和一下。”
郭永懷放下手中的檔案，站起身，順手接過郭永華脫下的、沾著雪花的大衣，掛在門邊的衣帽架上。
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