紐約布魯克林 碼頭區附近
黃昏時分，布魯克林濱水區的天空被落日染成一種混雜著鐵灰、暗紅和汙濁橙黃的複雜顏色。
空氣潮溼陰冷，瀰漫著海水的鹹腥、機油、腐爛木材和魚市特有的腥臭混合而成的、碼頭區特有的氣味。
巨大的起重機構成黑色的剪影，靜靜地矗立在漸漸暗淡的天光下，像疲憊的鋼鐵巨人。遠處，隱約傳來貨輪低沉的汽笛和碼頭工人模糊的吆喝聲。
這裡是紐約不為人知的背面，是繁華都市消化其龐大物流和骯髒交易的腸道，擁擠、嘈雜、混亂，充斥著汗水和廉價酒精的味道，也隱藏著無數不為人知的秘密。
郭永華沒有開車，也沒讓人跟著，而是獨自換乘了兩次有軌電車，又步行了很長一段距離，才抵達約定的區域。
他刻意改變了裝束，穿著一件半舊的深藍色工裝外套，戴著一頂磨得發白的鴨舌帽，帽簷壓得很低，臉上甚至沾了些不起眼的油汙，看起來就像一個剛下班的碼頭工人或機修工。
他手裡提著一個看不出牌子的、略顯破舊的皮質工具包，裡面裝著幾件真正的工具作為掩護，而重要的檔案和個人物品，早已做了妥善處理。
他按照記憶中的路線，穿行在迷宮般的、堆滿集裝箱和廢棄機械的狹窄巷道里。昏暗的路燈早早亮起，發出滋滋的電流聲，燈光昏黃，只能照亮很小一片範圍，更多的地方沉浸在濃重的陰影中。
不時有神色匆匆、衣著襤褸的行人與他擦肩而過，彼此都警惕地保持著距離，無人交談。空氣裡還飄蕩著劣質菸草和隔夜嘔吐物的酸腐氣味。
終於，他在一排低矮、破舊的連棟房屋前停下腳步。
這些房子看起來有些年頭了，外牆的紅磚已經發黑剝落，窗戶大多用木板釘死或糊著報紙。其中一棟的門口，掛著一個歪歪扭扭的、幾乎看不清字跡的木牌，上面隱約可見“水手之家”幾個模糊的字母。
這是一家廉價旅館，專門接待那些口袋裡沒幾個錢、只想找個地方湊合一晚的水手、流浪漢和底層工人。
郭永華推開發出刺耳吱呀聲的木門，走了進去。
門廳狹小逼仄，一盞蒙著厚厚灰塵的燈泡散發出昏黃的光線，勉強照亮了滿是汙漬的地板和一個用木板隔出來的、看起來像是前臺的小視窗。
視窗後坐著一個禿頂、滿臉橫肉、正就著昏暗燈光看賽馬報紙的胖老頭，聽到動靜，他頭也不抬，甕聲甕氣地問：“住店？一晚五毛，先付錢，不退。”
“我找老陳，他約了我看船。” 郭永華用略帶沙啞的嗓音說道，聲音不高，但足夠清晰。
胖老頭翻報紙的手停了一下，抬起渾濁的眼睛，上下打量了郭永華一眼，目光在他那身工裝和工具包上停留片刻，然後嘟囔了一句：“二樓，最裡面那間。自己上去，動靜小點。”
郭永華點了點頭，沒有說話，從油膩膩的木質樓梯走上二樓。
樓道更加昏暗，瀰漫著一股黴味和劣質菸草的混合氣息。
兩側的房門緊閉，有些門縫裡透出微光，傳出粗魯的談笑聲、咳嗽聲，或者收音機模糊的雜音。他走到樓道最盡頭，那裡有一扇看起來比其他門更厚實些的木門。
他沒有敲門，而是按照約定的暗號，在門板上輕輕叩擊了三下，停頓一秒，又叩擊了兩下。
門內傳來輕微的拖動椅子的聲音，接著，門被拉開一條縫。一張佈滿皺紋、膚色黝黑、眼神卻異常銳利的老水手面孔出現在門後，警惕地看了看郭永華，又迅速掃了一眼他身後空蕩蕩的樓道，然後才將門完全拉開，側身讓開。
郭永華閃身進入，老水手立刻將門關上，反鎖，還插上了一道粗重的鐵質門栓。
房間很小，只有一張吱呀作響的木板床，一張破舊的桌子，兩把椅子，牆角堆著些雜物。唯一的窗戶用厚木板從裡面釘死了，只留下幾條縫隙透進些許外面路燈的光。
桌子上點著一盞煤油燈，豆大的火苗跳躍著，將房間裡兩個人的影子投射在斑駁的牆壁上，搖曳不定。
開門的“老水手”，正是司徒美堂身邊最信任的貼身護衛之一，綽號“老海”，據說曾在南洋跑過幾十年船，真正的老江湖。
他此刻褪去了剛才開門的警惕，對郭永華微微欠身，低聲道：“郭先生，堂主在裡面等您。”
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