哈爾濱的春天來得遲緩而矜持，直到五月，道旁的楊樹才勉強抽出些嫩黃的芽尖，空氣裡卻還裹挾著松花江開江後帶來的、溼漉漉的寒意。
哈爾濱工業大學那座有著暗紅色磚牆和綠色穹頂的主樓，在鉛灰色的天空下顯得肅穆而略帶頹唐。
戰爭的痕跡在這裡同樣清晰——窗戶破損，牆皮剝落，庭院裡雜草叢生，幾處被炮火掀開的屋頂用油氈和木板潦草遮蓋著。
但走進樓內，卻能感受到一種與外部破敗截然不同的、緊張而亢奮的氣息。
走廊裡迴盪著匆匆的腳步聲、激烈的討論聲，以及粉筆劃過黑板的吱嘎聲。
臨時清理出來的教室裡，坐滿了穿著各異但眼神熾熱的學生——有穿著洗得發白的舊軍裝、來自部隊的青年幹部，有從根據地選拔來的、臉上還帶著泥土氣息的年輕知識分子，也有少數原校留下、經過初步審查和教育、願意為新政權服務的舊學生。
講臺上，老師們的身份更是五花八門：有像郭永懷、錢瀚辰這樣從海外歸來的學者，有從延安、晉察冀等老根據地抽調來的、實踐經驗豐富的“土專家”，也有經過改造、被“留用”的原校教授，還有像漢斯·伯格這樣的國際友人。
教材是粗糙的、用各色紙張油印甚至手抄的冊子，課桌椅子缺胳膊少腿，但這絲毫不能減弱教與學雙方的熱情。
空氣中瀰漫著劣質菸草、舊書本和年輕人汗水的混合氣味，更瀰漫著一種對知識如飢似渴、對建設新世界迫不及待的熾熱氛圍。
郭永華此刻正坐在一間臨時充當會議室的大教室裡，參加由東北局教育部牽頭、哈工大改組籌備委員會召開的“專業設定與課程規劃研討會”。
粗糙的長條桌旁，圍坐著二十幾個人，除了少數幾位穿著相對整齊的幹部，其餘大多和郭永華一樣，穿著沾有機油或粉筆灰的舊衣服，面容疲憊，但眼睛亮得驚人。
空氣中煙霧繚繞，爭論的聲音一浪高過一浪。
“……當務之急是恢復生產！培養人才也要圍繞這個中心！機械、冶金、採礦、化工，這些能立刻解決工廠問題的專業，必須優先設定，集中資源！”
一個嗓音洪亮、臉膛黝黑、一望便知是長期在工業一線摸爬滾打的中年幹部用力敲著桌子，他是從鞍山鋼鐵廠抽調來的副廠長，姓雷，脾氣也像打鐵爐裡的火一樣爆。
“老雷說的有道理，但也不能只看眼前。”
接話的是一位戴著深度近視眼鏡、頭髮梳理得一絲不苟、原哈工大的物理學教授，姓蘇，說話慢條斯理，卻自有分量，
“沒有紮實的數理基礎，沒有系統的理論訓練，培養出來的只能是‘工匠’，難以成為真正的‘工程師’，更談不上未來的創新和發展。數學、物理、化學這些基礎學科，必須加強，課時不能減少，標準不能降低。”
“蘇教授，您說的那是太平年月的搞法！現在是什麼時候？前線的戰士等著我們造出槍炮，鐵軌等著我們軋出鋼軌，老百姓等著我們生產出肥皂、火柴！我們哪有時間按部就班、從微積分教起？就得急用先學，缺什麼補什麼，工廠需要什麼，就教什麼！” 另一位來自根據地、負責幹部培訓的同志反駁道。
“急用先學我同意，但不能以犧牲長遠為代價！沒有理論指導的實踐是盲目的實踐！今天你教會他開這臺車床，明天換了型號他可能就抓瞎！我們必須教給他們原理，教給他們方法，讓他們能舉一反三！”
錢瀚辰忍不住加入了爭論，他面前攤開著厚厚的筆記本，上面密密麻麻寫滿了各專業課程的初步設想和與“火種”計劃資料的對應關係。
“錢先生說的在理，”
郭永懷支援道，他手裡拿著幾份剛剛從三棵樹廠、瀋陽機床廠收集來的裝置故障案例分析，
“我們在下面跑，深有體會。很多老師傅經驗豐富，手藝高超，但遇到新問題、複雜問題，往往就憑感覺，容易走彎路，甚至出危險。如果他們在年輕時，就能系統地學過力學、材料、原理，很多問題就能想明白，解決起來也更科學、更安全、更高效。人才培養，不能搞成‘短訓班’，要立足長遠。”
會議陷入了僵局。
一方強調現實急需，另一方著眼長遠基礎；一方是經驗豐富的實幹派，另一方是重視理論的學院派。
雙方都有道理，也都有各自的侷限。
主持會議的東北局教育部一位姓劉的副部長，是位儒雅的中年人，此刻也眉頭緊鎖，耐心地聽著各方意見，手指無意識地在粗糙的桌面划動著。
郭永華一直沉默地聽著，腦海中飛速地將各方的觀點、現實的困境、未來的需求，以及他腦海中來自另一個時空的、關於工程教育成敗得失的模糊記憶，進行著碰撞、分析和整合。
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