列位看官，上回咱說來護兒五十三歲爬上了平壤城牆。但那不是他的結局。
他的結局在江都。
西元618年，大業十四年。楊廣在江都待了兩年多了，不想回長安，也不想管天下亂成什麼樣了。他在江都修宮殿、養美人、喝酒，外面有人造反他也知道了，但他沒動，就那麼坐著。
來護兒也在江都。他打完遼東回來之後，就一直留在江都。隋煬帝身邊的大臣走的走、散的散，就剩那麼幾個人還在跟前，來護兒算一個。他六十多歲了，白髮滿頭，臉上的疤還是那道疤，手上的老繭還是那些老繭。他每天還練刀，但更多的時候，他坐在營帳裡翻文書，或者去宮裡跟楊廣說幾句話。
楊廣有一次問他：“外面那些造反的，你怎麼看？”來護兒站直了，說：“陛下在，天下就在。”楊廣看了他一會兒，沒再問了，擺擺手讓他出去了。來護兒出了宮走在路上，經過一條街，街邊幾個老百姓蹲在屋簷底下啃幹餅。他停了一下，看了看他們，然後繼續走。
那年春天，驍果衛的兵開始鬧了。驍果衛是隋煬帝的禁軍，關中人，想家了，想回長安，但楊廣不走。兵們越來越躁，夜裡營區經常有人喝醉了罵街。來護兒聽說了，派了個人去驍果衛那邊打聽，打聽的人回來說：“將軍，那邊在傳宇文化及要動手。”來護兒坐在案几後面，聽完之後沒說話，手指頭在案几上敲了兩下，然後說：“知道了。”
他什麼都沒做。沒調兵，沒佈防，沒去找楊廣告密，沒去找宇文化及對質。他就坐在那兒，像一個已經知道結局的人。
那天夜裡，來護兒在營帳裡。他把刀卸了放在枕邊，披著一件外衣坐在燈下翻文書。外面開始有動靜了——腳步聲比平時密，比平時快，而且不是一個方向，是四面八方都在走。他放下文書，側耳聽了一會兒，聽到有人在低聲說話，說了什麼聽不清，但語氣不對。
他伸手去摸刀。指尖剛碰到刀鞘的涼鐵，帳簾就被人從外面掀開了。火把的光湧進來，一下子照亮了整頂帳篷。他眯了一下眼，看見門口站著五個人，全穿著隋軍的甲，但他的臉一個都不認識。他沒有站起來，手卻從刀上移開了，擱在案几上，掌心朝下。那五個人沒有停步，直接走了進來。
走在最前面的人在離他還有兩步的地方停下了，拔出了刀。那刀尖對著他，火光在刀面上反了一下。來護兒抬頭看著那個人，問：“你們幹什麼？”聲音是穩的，沒有抖。
對面的人沒回答。
第二個人繞到他身後，按住了他的肩膀。他的身體猛然繃緊了，肩膀往上聳了一下，那條胳膊還是被摁住了。然後腰上被什麼東西頂了一下——不是刀尖，是短刀，刀尖從鎧甲甲片的縫隙裡抵進去，抵在皮肉上。他低頭看著那刀尖扎進自己腰間的位置，看著甲片被頂開了一小條縫，看著那截刀尖一點一點地往裡推。他兩隻手都擱在案几上，手指頭微微攥緊了，但沒有抬起來。
按住他肩膀的那個人開口了，聲音很平：“來將軍，對不住了。”來護兒沒有看那個人，他的目光越過前面那個人的肩膀，看著帳簾外面。外面火光通明，有人在跑，有人在喊。他知道那喊的是什麼——皇帝那裡也動手了。
他收回了目光，說了一句話。聲音不大，但清楚：“願見至尊。”
願見至尊——讓他見皇帝最後一面。對面那五個人互相看了一眼，沒人接話。按住他肩膀的那隻手用力往下一壓，他被壓得彎了腰，額頭快碰到案几的桌面了。然後腰後那個刀尖開始往裡推進，不快，是一點一點往裡探，像是找什麼東西。他疼得攥緊了拳頭，手背上的青筋一根根暴出來，十根指頭攥成拳頭的時候骨節咔咔響。但他沒有喊，也沒有躲，整個身體繃著，額頭抵在案几的桌面上，案几被他的體重壓得晃了一下。
然後那刀抽出去了，又重新捅了一下——第二下比第一下猛，進去了大半截。他整個人往前一栽，從矮凳上滑下去，跪在地上，膝蓋碰到了地面的硬土，發出沉悶的聲響。案几翻倒了，文書散了一地，油燈也翻了，燈油潑在地面上洇開一片深色的印子。他跪在那裡，頭低著，額前的白髮垂下來擋住了臉。第三下從後面來了，刀從腰側進去，從他身前穿出來。他身體往前又栽了一下，這次沒有撐住，整個人趴在了地面上，臉朝下砸在土裡。土腥味灌進鼻子裡，他大張著嘴，撥出一口氣，就沒有聲音了。
他的右手伸著，手指頭在泥地上抓了一把。指甲摳進土裡，留下幾道深深的劃痕。然後手鬆開了，手掌心朝上攤著，手指微微蜷著，指尖上全是黑泥。血從身下洇出來，在土裡擴散開，邊緣不齊，一點一點地往外滲。他身上的外衣背面浸溼了一片深色，顏色越來越深，面積越來越大。地上那灘血慢慢擴散到他伸開的手指旁邊，碰到了他的指尖，停住了。
他那雙眼睛還睜著，看著地面的泥土，已經什麼都看不見了。
他十六歲那年，用一塊碎瓦片捅進了一個人的脖子。他活了下來。他六十多歲這一年，被人用刀從後面捅進腰裡。他沒再活下來。
他這輩子打了三十多年的仗，贏了無數場。最後一仗他沒打，沒還手，沒反抗。他死的時候身上沒有甲，手裡沒有刀。
史書上寫他的死就一行字——“護兒遇害。”三個字。一個正史裡有傳的人，一個遼東城牆上的名將，一個上柱國，正二品。他的死，在史書上就佔了一行。
但他臨死前說的那四個字——“願見至尊”——被記下來了。他五十三歲爬平壤城牆的時候身上中了幾箭沒喊過疼。他六十多歲被人按在地上捅了三刀，臨死前唸的還是一個已經不配當皇帝的人。
那一年楊廣也死了。同一天夜裡，死在另一頂帳篷裡。來護兒說“願見至尊”的時候，他不知道楊廣已經先走了一步。
行了，今兒就到這兒。下回咱說來護兒的最後一張臉——演義的死。
