列位看官，上回咱說了李秀寧散盡家財拉起七萬兵，打下了半個關中。
今兒咱說她的死。
平陽昭公主的最後一年，是在娘子關度過的。她的身體在長年累月的征戰中慢慢垮了。身上的舊傷一到陰雨天就疼，腰上那道箭傷是在攻打長安時留下的，那箭是從城牆上射下來的，穿過甲片扎進去，拔出來的時候帶出一小塊碎骨頭。那年她才二十出頭，覺得年輕扛得住，沒當回事。如今十幾年過去了，那道傷還在那裡，陰天的時候骨頭縫裡像有根針在鑽。
武德六年春天，她病了。起初只是咳嗽，斷斷續續地咳，喝了藥好一陣又犯，反反覆覆拖了好幾個月。到了夏天，咳得更厲害了，咳得整夜睡不著，躺在榻上翻來覆去，柴紹坐在旁邊陪她，她把臉轉向牆壁，不讓他看自己咳的樣子。
有一天傍晚，她忽然說想吃家裡做的面。柴紹派人去長安請了李淵宮裡的廚子來，廚子站在灶臺前和麵揉麵擀麵切面，忙了整整一下午。一碗麵端到她面前的時候，她已經起不來了。柴紹扶她靠著枕頭坐起來，她夾了一筷子送進嘴裡慢慢嚼著，嚥下去之後說了一句：“跟以前一個味兒。”柴紹坐在床邊沒有接話，她接著把剩下的半碗麵吃完了，然後把碗遞回去，躺下去閉了眼。
七月初，她昏迷了三天。柴紹守在床邊寸步不離，下人來報軍務他讓在門外等著，有人來探病他讓擋回去，連李淵派來的人都被攔在了關隘外面。他坐在床邊的凳子上，靠著牆壁閉著眼，聽見她的呼吸聲又急又淺，一陣一陣的，像潮水一樣湧上來又退下去。
第三天晚上，她的呼吸忽然平穩了，像是睡熟了。柴紹睜開眼睛看著她，她的眉頭舒展開了，臉上的皺紋也平了。他伸手探了一下她的鼻息——沒了。她的手還放在被子外面，手指微微蜷著。
他坐在那裡沒有動，手還搭在她手腕上，皮膚是涼的。他聽見外面有人在說話，是守夜計程車兵換崗的聲音，腳步聲從窗外經過，走遠了。他鬆開手，把她的手放回被子裡，把被角掖好，然後站起來走出了屋子。門外的夜風吹在他臉上，乾燥的，涼的，帶著關隘外面那片原野上的草木氣息。他站了片刻，開口跟旁邊的人說了一句：“報長安。”
訊息傳到長安那天李淵正在上朝。傳令兵從大殿側門進來，跪在地上說：“陛下，平陽公主薨了。”滿朝文武先是一片死寂，然後有人開始低語。李淵坐在龍椅上沒有動，手裡攥著一卷竹簡攥著，指節已經發白了。他把竹簡放在案几上，動作很慢，放穩了之後才站起來。他沒有哭，沒有拍案，沒有說“朕痛失愛女”。他看著跪在地上的傳令兵，沉默了很久，開口說了一句話：“傳朕旨意——以軍禮下葬。”
滿朝文武愣住了。軍禮。公主以軍禮下葬。這不是普通公主該有的喪儀。有人站出來說：“陛下，祖宗規矩……”李淵抬了一下手打斷了那個人的話，他開口說：“她統領的軍隊叫娘子軍，她駐守的關隘叫娘子關。她以軍禮來，便以軍禮去。”
群臣跪了一地，沒有人再說話了。
出殯那天，長安東門外站滿了人。排在最前面的是一隊鐵騎，甲片在晨光中泛著青灰色的光澤，馬蹄踩在石板路上聲音齊得像一個人踩出來的。鐵騎身後是長戟儀仗，戟刃排成兩排像一道鐵壁。再後面是鼓手，整面的大鼓停放在車上，鼓槌落下時沉沉的聲響一下接一下地傳出去，咚咚咚地壓過了一切。
靈柩從城門裡抬出來的時候，街道兩旁跪滿了百姓。沒有人說話，只有鼓聲在城樓之間來回碰撞，簷角上的風鈴被鼓聲震得微微晃動。城牆上豎起了白旗，旗子在風裡展開又落下。靈柩的罩布是素色的，布面被風吹出一個弧度又落下去，抬棺的人步子不疾不徐，每一步都踩在鼓點上。
李淵站在城樓上往下看。他沒有穿著皇帝的全套朝服，只披了一件深色的外袍，站在城牆垛口後面看著那支隊伍從城門下面經過，鐵騎整齊列隊，執戟高舉，鼓聲沉穩。隊伍走過城門洞的時候，風從城牆上灌下來把白旗吹得獵獵作響。他看著那支隊伍越走越遠，直到拐過遠處的街口看不見了才轉過身。他沒有說話，沿著城牆走回了宮裡。
從那以後，整個中國歷史上再也沒有第二個公主能以軍禮下葬。她走了之後，她曾經駐守的那座關隘至今還在，名字叫娘子關。
下一回咱說長孫皇后——她不是白蓮花，她敢跟李世民拍桌子。
