“這個不行，祖師爺不答應。”
同學們哈哈大笑。劉小林也跟著笑，他其實挺喜歡這種被關注的感覺，但他從沒帶同學去過道觀。不是不想，是師傅說過，道觀是清修之地，不能當成玩耍的場所。
煤球例外。
煤球是一隻野貓。
那天劉小林放學回來，在道觀門口的臺階上看見了它。那是一隻橘色的小貓，大概兩三個月大，瘦得肋骨都凸出來了，趴在臺階上曬太陽，眼睛半眯著，一副誰都不在乎的樣子。
劉小林蹲下來朝它伸出手，它立刻睜開眼睛，警惕地往後縮了縮。
“別怕。”他從書包裡翻出中午沒吃完的半根火腿腸，剝開皮掰了一小塊放在地上。小貓的鼻子動了動，猶豫了好一會兒，終於湊過來，飛快地叼起火腿腸，又退回原來的位置，一邊吃一邊拿眼睛瞟他。
第二天放學，小貓又在那裡。
第三天也是。
到第四天，劉小林已經給它取好了名字，叫“煤球”，因為它雖然大部分是橘色的，但臉上有一塊黑色的斑，像蹭了煤灰。煤球也默認了這個名字，他一叫“煤球”，它的耳朵就會動一下，尾巴尖也會輕輕晃一晃。
煤球不親人，從不讓他摸，吃東西也要保持一臂的距離。但煤球也不走了，白天在道觀周圍轉悠，晚上就睡在老槐樹的樹洞裡。師傅對此沒有意見，甚至還拿了一箇舊碗放在院角，每天往裡面倒點剩飯。
“師傅，你不是說道觀不能養貓嗎？”
“我沒養，”師傅說，“是它自己來的。”
“那你為什麼給它飯碗？”
“緣分。”
煤球正式成為道觀的一員是在一個月後。那天劉小林放學回來，發現煤球蹲在院門口等他，嘴裡叼著一隻老鼠，規規矩矩地放在門檻上，然後抬頭看著他，尾巴豎得筆直。劉小林愣了半晌才反應過來——這是煤球交的伙食費。
他蹲下來，煤球這次沒有躲，讓他摸了摸腦袋。貓毛比他想象中硬一些，底下的絨毛卻很軟，煤球的喉嚨裡發出咕嚕咕嚕的聲音，眼睛眯成兩條縫。從那以後，煤球偶爾會讓他摸了，但僅限於它心情好的時候。大部分時間它還是那副誰也不欠誰的德行，曬它的太陽，捉它的老鼠，只在吃飯的時候準時出現在院角。
師傅有時候打坐，煤球就會跳到他的膝蓋上蜷成一團。師傅也不趕它，照樣閉著眼睛，紋絲不動。劉小林覺得這個畫面很有意思——一個老道士，一隻野貓，兩個都安安靜靜的，像是認識了很久。
有一回他問師傅：“師傅，煤球算不算咱們道觀的貓？”
師傅睜開眼睛看了一眼膝蓋上的煤球，又閉上：“算不算，它自己說了算。”
日子就這麼一天天過。
劉小林每天早上五點半被師傅叫起來做早課，唸經唸到六點半，然後吃早飯去上學。下午放學回來寫作業，寫完作業做晚課，晚課結束吃晚飯，飯後師傅教他練一會兒拳。道家的拳法很慢，像在水裡打太極，師傅說這是養生拳，練的不是力氣，是氣。
“氣是什麼？”
“你呼吸的就是氣。”
“那我不用練也會呼吸啊。”
師傅讓他站好，把手放在他的後腰上：“吸一口氣，別往胸口走，往下沉，沉到丹田。”
他試了幾次都不對，師傅也不急，讓他每天就練這個。練了大半年，有一天他忽然找到了那種感覺——氣息像一條細細的線，從鼻子進去，順著胸口一路往下，在小腹那裡停下來，穩穩當當地待著。他興奮地跑去告訴師傅，師傅說了一句話：“嗯。”
就一個字。但劉小林看見師傅轉過身去的時候，嘴角翹了一下。
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