“總比被那混賬小叔子搶去強……”
“青娘這主意周到！”
錢氏和陳文順還想鬧，陳常福猛地一頓柺杖，厲聲道：“夠了！趙氏自願過繼鐵蛋為嗣，延續文光香火，合乎族規！此事就這麼定了！
明青，你稍後便去祠堂，將鐵蛋帶來，今日就把過繼文書立了！誰再敢來鬧事，族規處置！”
族長一錘定音，錢氏母子面如死灰，在眾人指點和族長威嚴下，只得灰溜溜地走了。
趙小棠喜極而泣，拉著兩個女兒就要給徐青青磕頭。
徐青青連忙扶住她，低聲道：“往後好好帶著孩子們過日子。”
趙小棠用力點頭，看向徐青青的眼神充滿了無盡的感激與信服。
此事在村中傳開，徐青娘處事公允、顧全族親的名聲悄然立了起來，讓許多村民對她更添幾分信重。
處理完趙氏的事，徐青青並未離開，而是隨族長和村長一同回了族長家。
關上院門，陳常福坐在上首，眉頭依舊緊鎖：“青娘，你今日……是有話要說吧？”
徐青青深吸一口氣。
將昨日在縣城的見聞——糧價飛漲、城外流民、以及大哥徐大山透露的關於賑災糧無望、北境不穩、加徵徭役的緊急訊息，毫無保留地說了出來。
“……二伯，明青大哥，”她的聲音沉重而清晰，“大旱絕非一時之事，朝廷賑災糧杳無音信，反倒要徵發徭役。
我家文山，明青大哥家的文華、三伯家的文斌……他們這樣的半大小子，一旦被徵走，怕是……有去無回。
留下，只怕是死路一條。我們……恐怕得早做打算，往外邊尋條活路。”
“賑災糧沒了？還要徵徭役？”陳明青臉色發白，聲音帶著慌亂，慌張了一會兒，又說了一句：“往哪兒走？”
“這……這祖祖輩輩的基業都在這裡……再說，周邊村子都沒動靜，就我們陳家村跑？里長那邊……”越說下去，村長陳明青的聲音越輕。
陳常福沉默著，佈滿皺紋的手指敲著桌面，眼神複雜地看著徐青青：“青娘，不是二伯不信你。只是這舉族逃荒非同小可。你大哥的訊息，確實無誤？”
“二伯，”徐青青目光坦然，“我大哥的為人，您清楚。
他在衙門走動，訊息總比我們靈通些。若非情勢危急，他絕不會讓我帶著孩子們冒險。
糧價和流民，是我親眼所見。
這地上的裂縫，井裡的水位，您和老哥哥們更是日日看在眼裡。”
她頓了頓，繼續道：“我們不走，難道要等到流民成了流寇，等到衙役上門鎖人，等到家家米缸見底、水井榦涸的那一天嗎？到那時，只怕想走也走不脫了！”
屋內一片寂靜。陳明青搓著手，焦慮地在屋裡踱步。
陳常福閉上眼，深深嘆了口氣。
他知道徐青青說得在理，徐大山傳來的訊息也由不得他不信。只是這故土難離的觀念，以及對未知前路的恐懼，讓他難以決斷。
過了許久，陳常福才緩緩睜開眼，眼神里掙扎與決斷交織：“此事……關係全族老小性命，容我再想想，也容我去鄰村和里長那裡……再探探風聲。”
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