莫凡天亮時被凍醒。他在雪地裡蜷了一夜，肩上的冰碴化了又凍，衣服硬得像甲。他活動了下脖子，墨紋從衣領裡露出來，在晨光裡泛著冷光。胸口那團東西沒停過，一夜都在敲——白凝雪的厄之力，隔著山，隔著幾百里，一下一下，把他從凍裡敲醒。
第二天，他沒動，還是守在溪邊。
莫河營裡有了變化。清晨起，帳前多了一隊人，披甲，按刀，不像昨夜那般鬆散。莫凡趴在岩石後看，數出十二個，是莫河挑出來的精銳。剩下的人守營，顯然是留著接應。
新路方向也有了動靜。
莫凡側耳，那極輕的踩雪聲又來了，比昨夜近。白硯。他在摸新路，一步一步往山洞靠，想從背後捅刀。莫河知道——營裡有人打過暗號，莫凡隔風辨出那是莫家刑堂的骨哨，三短一長，是內應就位。
莫河想獨吞。
這不難猜。白硯是內應，可功得算在莫河頭上——活捉兩個災厄之子，莫家的臉面就回來了，家主那句留活口才算交代。莫河不會讓白硯先得手。他派那十二人佯攻新路，名義上是接應內應，實則壓上去，想趕在白硯前摸到洞口。
莫凡站起來。
他繞到新路和溪之間的雪溝，蹲下，把黑紅紋路收得乾乾淨淨，像一塊冰。十二個刑堂子弟順著溝沿摸下來，腳步放得輕，卻輕不過莫凡的耳朵。
第三個子弟踩進溝底時，莫凡的手從雪裡伸出去，扣住了他的腳踝。
十二人頓住。火把舉起來，照見溝裡蹲著的那個人——黑髮，墨紋，眉心一點淡痕。
我說過，莫凡站起來，雪沫子從肩上塌下來，“雪山我守。再往前，死。”
領頭的子弟嚥了口唾沫。他認得那張臉，也認得脖頸那道墨線——家主流放的公子，如今是災厄歸一。他昨夜聽莫河罵過那小子一個人守溪，今夜親眼見了，才知那一個人是什麼分量。
你真是……家主的兒子？他問。
莫凡沒答。他把黑紅紋路亮了一瞬，又收。像開了一道縫又合上。
回去告訴莫河，他說，“新路我也不讓。他想從這邊上，先過我。”
十二人退了。腳步比來時快，雪溝裡留下一串凌亂的印。
莫河在營裡聽見回報，把地圖撕了一角。他原想趁白硯動手時從外壓制，如今那黑髮小子把兩條路都堵了。他派去的人連溝底都沒過去。
一個人。他又是這兩個字，這次帶了忌憚，“災厄歸一……家主當年流放的，是這個？”
他想起莫元明臨行前的話——“留活口，帶回兩個災厄之子”。可眼前這小子，早不是他能活捉的。莫河按刀的手鬆了又緊。信使昨日派出去，回本部報信，最快也要兩天。家主令沒到，他不敢退，也不敢硬上。
他對帳外說，“等家主令。”
莫凡退回溪邊，盤腿坐下。他把手按在胸口——山那頭那團厄之力，又漲了一線。雪兒在硬撐著練功，離禮成近了兩天。他想起鬼獄裡越瀕死越純，雪兒的關也是生死關，馴服則成，失控自焚。
他替她擋著山下所有的刀，可那道關，她得自己過。
眉心的種子微微發熱，像在應和。莫凡閉上眼，聽見山那頭一下一下的叩擊，穩，準，像雪兒在隔著幾百里，給他報平安。
他回敲了一下。無聲的。
他睜開眼，雪溝上空飄著細沫。莫河那十二人退得慌，雪印亂得像被鬼追。莫凡低頭看自己的手——災厄歸一後，這雙手吞過黑意、斷過念、認過萬鬼的網。如今它做的，只是守住一條溪。他忽然覺得，鬼獄十八層教他的，從來不是怎麼贏，是怎麼守。
風把雪溝裡的腳印蓋了大半。
