莫元明沒有催馬過溪。
他勒著韁，在淺灘上立了半晌，然後翻身下馬。烏騅被親信牽到林子邊，他一個人，走到溪沿，和溪裡那道黑紅的影子，隔水對望。
白硯還半弓著腰，不敢起。莫元明沒再看他，只對親信抬了下下巴：“把人帶下去。白家旁支的賬，回本部再算。”
白硯的臉一下子白了。他張了張嘴，想說什麼，可莫元明的眼神掃過來，像刀背拍在臉上，他把話嚥了回去，被人拖進了林子。
莫河站在火燼邊，看著這一幕，刀終於徹底垂下了。他忽然覺得，自己這些天在溪邊舉起的刀，從一開始，就砍不下去。
你處置得乾淨。莫凡在溪裡說。
他本就不是自己人。莫元明答，目光仍落在莫凡臉上，“密令裡寫得清楚——他先得手，格殺勿論。我從來沒信過白家的內鬼。”
“那你信我？”
莫元明沉默了一息。
在鬼門那頭，他慢慢說，“你掌心貼上來那一刻，我以為我要失手接不住一個十三歲的孩子。可你穩得像山。”
他抬手，按在腰間那枚銀鎖上。鎖面被摩挲得發亮，二十年的灰，磨掉了。
這鎖，是你出生時打的。他說，“我塞進匣底，沒送出去。不是不想——是不敢。我怕一送，就認了你是我的種，就護不住你。莫家容不下災厄之子，我比誰都清楚。”
溪水嘩嘩。莫凡沒接話，只把屏障又穩了穩。繩那頭，雪兒的厄之力正悄悄墊在他背後，溫溫的，像一隻手扶著他的腰。他得到她的不安，也得到她的穩。
你娘在山上，莫元明又說，二十年前我把她推出門，是怕她和你一起死。流放莫幽城，是莫家能給她的最輕的罰。他頓了頓，“可這一年，我才知道，她在莫幽城，過得比死還難。第十七層的反噬，透過因果線，抽到她身上——我查案時翻的舊檔，字字都在說我錯了。”
莫凡瞳裡的溫白光，輕輕顫了一下。
你說她不願見我。莫元明聲音低下去，“我不上去。我就在溪邊等。等她什麼時候，願意見。”
“你等得起？”
我等了二十年。莫元明笑了一下，那笑很淡，像雪山上化不開的冰，“不差這一程。”
風過溪面。莫凡閉了下眼，又睜開，看向莫元明。
那你記住，他說，“溪裡有我一天，這座山，你就只能站在外頭等。你想見她，先過我這道關。不是莫家的關，是我的關。”
莫元明點頭，沒惱，也沒退。
他轉身，走回淺灘，在烏騅旁坐下，從懷裡摸出塊乾糧，慢慢嚼著。親信要支帳，他擺了擺手：“不用。就在這兒，守著。”
莫河走過來，低聲稟了句什麼。莫元明聽完，望了眼溪裡的莫凡，對莫河說：“把營扎遠些。別逼他。他守他的，我們等我們的。”
莫河應了，轉身去安排。走過溪邊時，他鬼使神差地，朝那道黑紅的影子，微微頷了首。
雪山上，風捲著雪沫，落進溪裡。
莫凡還立在溪心。屏障沒撤，可這一回，對岸不再是敵營——是三個等的人，和一個守的人，隔著一道溪，誰都沒先動。
繩那頭，雪兒到了這一整幕。她收回厄之力，唇角彎了彎，像昨夜鏡前那樣，安安穩穩。
命格的繩，兩頭都攥著。
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