蘇塵只覺得一股熱血湧上心頭。這不僅是為了兌現婚約，更是他向世人宣告蘇家歸來、向那些輕蔑者狠狠回擊的絕佳機會！也是他獲取更多資源、更快成長的重要臺階！
“蘇塵定不負陛下所望！必在大比中，奪取前三！”蘇塵聲音鏗鏘有力，眼中燃燒著熊熊戰意。
“很好，朕期待你的表現。去吧。”南宮宇滿意地點頭。
蘇塵告退離開。走出養心齋，夜風微涼，吹在他滾燙的臉頰上。他抬頭望向璀璨的星空，胸中豪情激盪。
玄氣大比，前三甲，他蘇塵，勢在必得！
自皇宮回到蘇府，已是深夜。但蘇塵心中激盪，毫無睡意。皇帝南宮宇的話猶在耳邊——“殺入前三甲”、“當眾宣佈婚約”。這不僅是一份承諾，更是一道必須完成的軍令狀，是他蘇塵洗刷十年恥辱、重振蘇家聲威、向仇敵宣告歸來的第一步！
他來到父親蘇戰的書房，果不其然，書房的燈還亮著。蘇戰顯然也在等他。
“父親。”蘇塵推門而入。
蘇戰放下手中的兵書，目光落在兒子身上，帶著詢問。他雖不知皇帝具體對蘇塵說了什麼，但深夜秘召，又與玄氣大比有關，必然非同小可。
“陛下召見，所為何事？”蘇戰示意蘇塵坐下。
蘇塵坐下，略一沉吟，將皇帝關於大比前三、當眾賜婚的要求，以及指出他缺乏實戰經驗的事，原原本本地告訴了父親。他沒有提皇帝讓他少與南宮瑤見面的事情，只是強調了備戰大比的重要性。
蘇戰聽罷，沉默良久。他端起早已涼透的茶，抿了一口，臉上神色複雜，有激動，有擔憂，更多的是一種沉甸甸的責任感。
“陛下……這是在給你機會，也是在給蘇家機會。”蘇戰緩緩道，“若能在大比中一鳴驚人，奪得前三，甚至更好，那麼你與郡主的婚事，便是水到渠成，無人再敢非議。蘇家，也才能真正重新挺直腰桿，走入朝堂視野。”
他頓了頓，看著蘇塵，眼中精光閃爍：“塵兒，為父再問你一次，你老實告訴為父，你如今的修為，到底是如何達到的？從你開始修煉到現在，究竟用了多久？”
這個問題，蘇塵早有準備。他不可能暴露《八九玄功》和符東流的秘密，但需要一個合理解釋，讓父親安心，也為自己未來的“突飛猛進”打下鋪墊。
“父親，”蘇塵神色鄭重，“孩兒之前所言遇到神秘高人，並非虛言。那位高人收我為記名弟子，傳我一套奇特的功法，言明此功法專為丹田有損之人所創，修煉之初，需散氣於身，淬鍊全身，不納于丹田，故而不受丹田破碎之限。只是此法修煉，對資源消耗極大，且需承受巨大痛苦。”
“至於修煉時間……”蘇塵略微一頓，看著父親的眼睛，“從得傳功法，引氣入體成功至今，大約……一個月左右。”
“一個月……左右？”蘇戰的聲音陡然拔高，瞳孔驟縮，手中的茶杯“哐當”一聲掉在桌上，茶水四濺。他死死盯著蘇塵，彷彿要確認他是否在開玩笑。
一個月！從毫無玄氣的普通人，到玄者八階！這已經超出了蘇戰的認知範疇！即便有奇功，有海量資源，這也快得離譜了！驚鴻學院那些天才，一年突破兩三階已是頂尖，他兒子這是什麼速度？坐飛劍嗎？
“千真萬確。”蘇塵點頭，補充道，“或許是因為孩兒沉寂十年，身體對玄氣異常渴求，加上那功法霸道絕倫，又有父親之前給的玄石支撐，才能有此進境。但那位高人也曾言，此法前期進境雖快，但越往後，所需積累越多，突破也會愈發艱難。”
這話半真半假，既解釋了速度，也為自己未來可能遇到的“瓶頸”埋下伏筆。
蘇戰深吸了好幾口氣，才勉強平復下心中的驚濤駭浪。他站起身，在書房內來回踱步，臉上神色變幻不定。一個月，玄者八階！這已經不是“天才”能形容了，簡直是妖孽！是神蹟！他此刻無比慶幸兒子有此逆天機緣！
“好！好！好！”蘇戰停下腳步，用力拍了拍蘇塵的肩膀，眼眶竟有些發紅，“蒼天有眼！蘇家列祖列宗保佑！塵兒，你記住，此等機緣，是你十年隱忍不屈的回報！你定要珍惜！更要記住，我蘇家與晉國司馬家，不共戴天之仇！待你將來羽翼豐滿，實力足夠，定要親手為蘇家，為你母親和爺爺，討還血債！”
“孩兒銘記於心！此仇不報，誓不為人！”蘇塵肅然應道，眼中寒光凜冽。
“嗯！”蘇戰重重點頭，隨即話鋒一轉，神色變得嚴肅，“不過，陛下所言極是。你修為提升雖快，但缺乏實戰，此乃大忌。空有境界而無相應戰力，如同孩童持利刃，反受其害。距離大比不足兩月，必須儘快彌補此短板！”
“為父雖不才，但也是從屍山血海中爬出來的，大玄者一階的修為或許不高，但戰鬥經驗還算豐富。從明日起，為父親自做你的對手，錘鍊你的實戰能力！”
蘇塵聞言大喜：“多謝父親！”
翌日，天剛矇矇亮。蘇戰便帶著蘇塵，悄然從蘇府後門離開，沒有騎馬，沒有帶任何隨從，只背了一個簡單的包裹，裡面裝著些乾糧、清水和幾件換洗衣物。二人施展身法，出了皇城，一路向東南方向疾行。
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