李子辰低頭看著自己的手。
指尖的黑色痕跡還沒有完全褪去，邊緣模糊，顏色從濃黑漸漸過渡到深灰。不是殘留，是印記——像一個人在水底泡了太久，水退了，但皮膚記住了那種被浸泡的感覺。他試著握拳，指節咔嚓響了兩聲，黑色痕跡隨著皮膚的褶皺變形，像乾涸的河床上那些細小的、不規則的裂紋。
“不是幻象。”聲音從躺椅裡飄出來。老人沒有睜眼，眼皮閉得很緊。“死了，就是死了。你活了。所以不是幻象。”
李子辰把拳頭鬆開。掌心的新痕還在——那道昨晚畫一品源紋時留下的傷口，被黑色液體浸泡過之後，邊緣的痂脫落了，露出底下嫩紅色的新肉。
“八脈真的在。”他說。聲音啞。
“在。”老人的聲音從躺椅裡浮起來。“出生時自開，紫氣東來三千里。武家奪氣運、種怨龍毒，八脈自我保護，隱匿堵塞。唯有死地——能逼它重現。”
李子辰沒說話。他看著自己的指尖。那些黑色痕跡在慢慢變淡，但不會完全消失。有些東西滲進去了，就出不來了。不是留在皮膚上，是留在皮膚下面，看不見，但一直都在。
他站著。腿還在抖，是那種從骨頭裡往外滲的、控制不住的細顫。不是怕，是身體在用這種方式告訴他：剛才那一下，差點就沒了。
“我要修行。”他說。
“已經在修了。”
“不夠。”李子辰抬起頭。樹冠縫隙漏下來的光落在他臉上，青白色的，冷的。“八脈雖醒，長期隱匿，會再度堵塞。需從頭打通。常人開一脈，我開八脈。難度遠超常人。”
他看著老人。老人的眼睛還是閉著的。但他知道老人在聽。
“我要拜師。”
老人的眼皮睜開了。不是慢慢睜的，是像兩道閘門被人猛地提起來。灰黃色的眼白，暗紅色的血絲，瞳孔深處那些金色的紋路在緩緩遊動。
“拜誰？”
“拜您。”李子辰說。“您幫我解決八脈，傳我龍紋，救我於死地。求您傳我引氣術、鍛魂術、高階源紋。”
老人沒有眨眼睛。
“憑什麼？”
李子辰伸出右手，掌心朝上。那三道新痕在光裡泛著淡白色的光。皮膚下，鎖龍紋的碎片在緩緩遊動。
“憑十三年的毒啃出來的鎖。憑死地爬出來沒散的魂。憑交易達成——”
他頓了頓。目光從自己的掌心移開，移向茅屋門口的青衣身影。她沒有看他。她在看遠處那片光。她的側臉在樹蔭裡半明半暗，眉心的金紋像一枚嵌進皮膚裡的舊銅錢，邊角磨圓了，字跡模糊了。
“我帶她走。保護她。以命相護。”
他的聲音在“以命相護”四個字上停了一下。不是猶豫，是放下。像一個人把一件很重很重的東西從肩上卸下來，放在地上，地面被壓出了一個淺淺的坑。
老人看著他。
“心性堅韌？機敏過人？”
李子辰的嘴角動了一下。不是笑，是疲倦。
“不堅韌，早散了。不機敏，早死了。”
他看著老人。
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