“第一脈，通了。”
李子辰睜開眼睛，低頭看自己的右臂。皮膚下有極淡的金色光在遊動，淡到像黎明天邊那道還沒升起來的曙光的顏色，在皮膚下緩緩流淌，像一條剛出生的蛇，身體還是軟的，鱗片還是溼的。
“第一脈通得這麼快，是因為黑液試煉已經替你開了路。你從死地裡爬出來的時候，八脈的路已經被劈開了。”老人的聲音從躺椅裡浮起來。“但後面的路，要你自己走。每一脈都藏在更深的地方，越往後越難。第一脈的痛在骨頭表面，第二脈在骨頭裡面，第三脈在髓腔——到第八脈的時候，每一息都像有人在你脊柱裡點了一把火。”
李子辰看著自己的右臂。金色的光已經暗了下去，只剩一層極淡的、像水漬幹了之後留下的痕跡。
“武煌呢？”他問。“他引氣需多久？”
老人沒有立刻回答。他的眼睛睜開了，那些金色的紋從瞳孔深處浮上來，浮到表面。
“武煌不是八脈。武家的手段，比奪氣運更深——他們不是借龍，是養噬龍。他是‘噬龍’命格。奪你氣運養的假龍。”
李子辰的呼吸沒有變。心跳沒有變。臉上的表情沒有變。但他的手指在袖管裡攥緊了。指甲掐進掌心，掐在昨晚畫一品源紋留下的那道新痕上。疼。但他沒松。
“他引你的氣。你通一脈，他開一分。你通八脈，他全開。”
老人的眼睛看著李子辰。
“所以你要快。比他快。在他全開之前通八脈。否則他借你的力飛得比你高，最後把你啃乾淨，你連囚龍都不是——只是灰。”
李子辰沒有說話。他看著老人眼睛裡的紋。那些紋在緩緩遊動，像兩條魚，遊得很慢，很累。他笑了。
“我比他快。”
“憑什麼？”
“憑十三年的毒。死地裡爬出來的魂。交易達成的承諾。”
他的目光從老人臉上移開，落在茅屋門口的青衣身影上。她沒有看他。她在看遠處那棵最高的樹。
“我帶毒。我爛著。我啃著。武煌借我的力——我也借他的。誰喂誰，不一定。”
老人沒有看他。老人看著自己的手指。那幾根枯瘦的、指甲發黃的、指節粗大的手指搭在躺椅的扶手上，一動不動。過了很久，他的嘴唇動了一下。
“鍛魂術，第二課。神魂靈動，極具源紋天賦。十三年毒熬煉神魂，比常人強三倍。強三倍，畫紋強三倍——反噬也強三倍。扛得住？”
李子辰低頭看著自己的右手。金色的光已經看不見了，但那些黑色痕跡還在。
“扛得住。”
“鍛魂術，是鍛痛。把痛鍛成紋，紋鍛成鎖，鎖鍛成鑰匙。鑰匙開八脈，也開源紋。高階源紋不是鐵膚紋、輕身紋、蠻牛紋——是龍紋。畫在骨頭上，畫在髓腔裡，畫在十三年的毒上。畫完，是龍。畫不完——是囚。爛了的龍，也是龍。”
“閉眼，感應痛。”
李子辰把意識沉下去。
痛從深處浮上來。十三年的毒發，每一次都記得。不是他願意記，是身體替他記了。痛像海。他從岸邊走下去，水沒過了腳踝，沒過了膝蓋，沒過了腰。他沒有停。
“鍛。”
李子辰的手在發抖。不是身體在抖，是神魂在抖。他的意識在痛的海里遊動，把那些痛的碎片一塊一塊地撿起來。碎片很鋒利，邊緣像刀，割過他的意識，每撿一塊，意識就薄一分。但他沒有停。他把碎片拼在一起，拼成紋，紋拼成鎖，鎖拼成鑰匙。
“第一紋，成了。”
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