黑液從毛孔裡退出去的時候，李子辰以為自己會死。
不是“以為會死”，是感受到了死。那種感覺不是疼，是從骨頭最深處往外滲的涼。像有人在裡面鑿了一個洞，所有的溫度都從那個洞裡漏出去了。他趴在泥地上，臉貼著地面，泥地很涼，但他的臉比泥地更涼。耳朵貼著地面，能聽見泥土下面有什麼東西在流動，很慢，很遠。
手指動了一下。能動。
膝蓋動了一下。能動。
他把臉從泥地裡抬起來。泥巴糊了半張臉，粘在眉毛上，粘在睫毛上，粘在嘴唇的裂縫裡。他用舌頭舔了一下，舌尖嚐到的不是泥土的腥味，是血的味道。他自己的血。
他撐著胳膊坐起來。身體在抖，不是怕，是那層涼意還沒退乾淨。他低頭看著自己的手——指尖還有黑色液體的痕跡，像墨滲進了宣紙，邊緣模糊，顏色從濃黑到深灰，一層一層地淡下去。那些黑色液體曾經漫過他的口鼻，漫過他的眼睛，漫過頭頂，把他整個人吞進去。現在它們退了，但他知道，有些東西已經滲進去了。看不見，但一直都在。
“沒死。”
聲音從頭頂落下來。老人還躺在躺椅上，眼睛閉著。躺椅的竹片在他身下發出細微的吱呀聲，不是翻身，是呼吸帶動身體起伏時，竹片之間的縫隙被擠壓的聲音。
李子辰把兩條腿從泥地上收回來，盤膝坐著。衣袍被黑色液體浸透了，幹了之後發硬，衣料粘在一起，動一下就沙沙響。頭髮上也全是泥，一縷一縷地貼在頭皮上。他坐在那裡，像一截剛從泥裡挖出來的木頭。但皮膚下有東西在動。
不是鎖龍紋的碎片。不是怨龍毒的遊絲。是另一種。更老的，更沉的。像埋在土裡太久的種子，被水泡發了，從裡面撐破了殼，伸出第一根白色的、嫩得幾乎透明的芽。那根芽很細，細到像蛛絲，但它能動。不是被什麼東西推著動的，是自己動的。
“八脈醒了。”老人說。
李子辰的呼吸停了。不是故意的。是身體自己做出的反應。胸腔裡的氣被堵在喉嚨口，出不去，也進不來。他張著嘴，像一條被扔上岸的魚。他的手在抖。
他閉上眼睛。黑暗湧過來。不是黑液那種吞噬一切的黑暗——那種黑暗有重量，會壓在你的眼皮上，壓在你的胸口上。閉上眼睛之後的黑暗沒有重量，它是空的，軟的，像一層黑色的棉花。但他能感覺到皮膚下的東西。不是看見的，是感覺到的。
他睜開眼睛。
“八脈真的在。”他說。聲音啞，但穩了。
“在。”老人的聲音從躺椅裡浮起來。“你本是天生八脈自開之人。出生時紫氣東來三千里，聖龍氣運灌頂。武家奪你氣運，種你怨龍毒，八脈為了自保，隱匿堵塞。唯有死地——能逼它們重現。”
李子辰低下頭，看著自己的胸口。衣袍的領口敞著，露出鎖骨下方一小片蒼白的皮膚。皮膚下有什麼東西在緩緩遊動，不是一條，是好幾條。他數不清是六條還是七條，它們遊得太快了。但有一條最粗的，從胸口一直延伸到腹部，遊得很慢，像一條盤踞在那裡睡了太久、剛剛翻了個身的龍。它的脊背從皮膚下拱起來，又沉下去。
“我可以修行了？”
“可以。”
老人的聲音沒有起伏。不是冷漠，是那種“事情本該如此”的篤定。
“但你八脈雖醒，長期隱匿，根基已損。你修行的難度，是常人的數倍。常人開一脈，你需開八脈。常人通一脈，你需通八脈。”
老人的眼睛睜開了一道縫。金色的紋從瞳孔深處浮上來，浮到表面。紋在動，但很慢。
“你願意？”
李子辰看著自己的手。指尖的黑色痕跡還在，淡了一些。他試著握拳，指節咔嚓響了兩聲，黑色痕跡隨著皮膚的褶皺變形。八條脈，從出生時就有，被奪走了十三年，終於回來了。不是別人還給他的，是自己從死地裡爬出來的。
“願意。”他說。
老人的眼睛又閉上了。
“她眉心有封印。”
李子辰轉頭。夭夭站在茅屋門口。陽光從樹冠的縫隙漏下來，落在她的青衣上，落在她眉心的金紋上。她的身體一半在光裡，一半在陰影裡。金紋在日光裡一閃一閃的，很淡。
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