一
燭火跳了一下。
李子辰坐在蒲團上，影子跟著晃了晃，貼在身後那面石壁上，又被拉長一截。他盤著腿，兩手搭在膝蓋上。
對面坐著老頭兒——他師父蒼淵。那雙眼睛看著渾濁，裡頭卻藏著東西，像深水底下的石頭，看不清，但你知道它在那兒，而且很沉。
“神魂修煉，一共四層。”老頭兒開口了，聲音沙沙的，像砂紙磨木頭，“虛境、實境、化境、遊神。你現在……連虛境的邊兒都沒摸著。”
李子辰把眼睛垂下去。睫毛擋著，臉上什麼表情都看不出來。但他交疊在膝前的兩隻手，右手拇指不自覺地掐了一下左手的虎口，掐得很輕，又鬆開了。
他想起這些天來試過的那些源紋。每天晚上，握著那支天元筆，對著源紋紙，一筆一筆地畫。筆尖落下去，墨就炸開了——不是好好地沿著紋路走，是像條被踩了尾巴的蛇，擰著身子就往旁邊竄，最後糊成一團。一次，兩次，十次，二十次。每次都是這樣。
他不吭聲。晚上別人都睡了，他就一個人坐在窗戶跟前，外頭黑漆漆的。手裡攥著筆，攥得骨節咯吱響，好像要把那支筆捏碎了，塞進骨頭裡去。
“想畫高等級源紋，”老頭兒頓了頓，喉結動了動，“虛境是最低的門檻。”
李子辰抬起頭。燭火在他眼珠子裡晃了兩下，像兩顆暗紅色的星星，燒得不旺，但沒滅。
“弟子明白。”
聲音不大，扔進水裡連個響兒都沒有，直接沉底了。
老頭兒看了他一會兒，從袖子裡摸出一卷羊皮紙。那紙發黃了，邊角起毛，上頭什麼字也沒有，就畫著一道歪歪扭扭的墨痕。粗看像隨手塗的，細看卻覺得它在動，像什麼活物被關在紙裡頭，拼命想掙出來。
“混沌神魔觀想法。”
他把紙遞過來。李子辰伸手去接，指尖碰到老頭兒手指的那一下，一股涼氣順著指尖就往胳膊裡鑽。冬天沒這麼冷。這冷是從什麼都沒有的地方滲出來的，能把人魂兒凍住。他胳膊上的汗毛豎了起來。
“頂級的鍛魂法子。”老頭兒的聲音壓得更低了，幾乎是從嗓子眼裡擠出來的，“也是最遭罪的。”
李子辰把紙接過來，拇指摸著上頭那道墨痕，低著頭看了很久。燭火燒久了，燈芯上結了個疙瘩，噗地炸了一下，他的眼皮跳了跳，但沒抬頭。
“弟子練。”
他沒問有多疼。這話一問出口，就是給自己留後路了。而他這個人，早就沒後路了。
二
他閉上眼睛。
蠟燭已經燒了大半，燭淚順著邊沿往下淌，在燭臺底座上凝成一坨一坨的。但他沒再看。
一開始什麼特別的都沒有，就是閉眼以後該有的那種黑。他聽見自己的呼吸聲，一進一齣，在安靜的屋子裡顯得很響。他把呼吸調慢，把意識往下沉，沉到丹田裡頭，再慢慢往上提，往那片什麼也看不見的地方探。
然後他看見了。
一枚烙印，懸在識海最深處的黑暗裡頭，邊角模糊，像被水泡過很久的字跡，但中間那一塊，攢著一股讓人心裡發緊的勁兒。
意識剛碰上那枚烙印——
轟。
像有隻從地底下伸出來的手，一把攥住他的魂兒，猛地往下一拽。他整個人像從懸崖上栽下去，耳邊嗡的一聲，什麼都分不清了。本能地想抓住什麼，但手指攥了個空，掌心全是冷汗。
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