低地的風忽然變了方向。
不是慢慢轉的，是在幾息之內整個轉向，從對面山坡灌下來的幹風忽然壓向地面，貼著草尖往低地中心推進。那縷凶煞氣息在風底跟著變了方向，不再懸浮在坡道深處，而是開始沿著低地邊緣緩慢漫溢，像水滲進乾裂的土層，擴散得不快，但方向沒有偏離過。
李子辰在隊伍前方停下腳步。他抬起手，掌心朝後，沒有出聲。身後的人同時停住。霜衣女子的靈力在腳下收束成一條細線，沿著地面向前延伸了幾丈，在低地邊緣處折返回來。她的指尖在收回靈力時微微動了一下，沒有說太多話，但那一下已經足夠傳遞訊息。
黑毒王蹲在低地邊緣的枯草叢中，他的身形壓得很低，幾乎和地面的暗色融在一起。他的目光沒有看向坡道深處，而是落在地面上，那些被風壓彎的草莖彎曲的方向有一條清晰的界線——風沒有從坡道上方均勻地灌下來，而是在某一個高度被什麼東西擋住了。他抬了一根手指，朝那個方向虛點了一下，沒有出聲，然後收回手，重新壓低身形。他認出了這種手法的痕跡——怨煞獵手，以追蹤上古遺蹟殘存源氣為生的一類人，常年遊蕩在黑淵深處，嗅覺比獵荒盜的蟲哨更敏銳。他們不貪戰傀，不搶靈植，只認浩劫遺存的氣息。他偏過頭，用嘴唇無聲地動了幾個字，沒有發出聲音——怨煞獵手，衝著古息來的。
黑毒王蹲在原地，沒有立刻起身。他一眼認出了那股氣息的質地——怨煞獵手，不會與任何人正面衝突，只會拖著、等著、耗著，直到目標露出破綻。他們此刻隱忍不發，不是怕事，是習慣穩吃。身後盜匪只是開胃菜，這條獵手才是長久隱患。如果放任他一路尾隨，無論他們走到哪片谷地，都會被那雙眼睛盯住。他偏過頭，朝李子辰的方向極短地遞了一個眼色，沒有任何多餘動作——意思是：我可以留下。毒瘴鋪開三息之內，就能斷掉那條尾巴和身後盜匪之間的視線聯絡。他不需要等回應，只是把那個眼色遞出去，然後重新壓低身形，繼續跟著隊伍移動。
李子辰的指尖在衣襬上輕輕叩了一下。動作極小，像是不小心碰到了什麼。他不能同意黑毒王單獨斷後，前路開闊無掩體，一旦分開，隊伍更容易被逐個拆分，所有人必須抱團進入谷地再擇機設伏。他沒有回頭，沒有出聲，但那一下叩擊的頻率和位置已經足夠讓身後的人看懂。黑毒王的目光在那指尖落定的位置停了一下，然後他收回了前傾的重心，把身形重新壓回隊伍後側，沒有再往前遞出第二個眼色，像是已經讀完了那句話的意思，默默退回原位，緊貼隊伍後側戒備。
前方坡道盡頭，那道緩慢移動的凶煞氣息正在接近低地邊緣。李子辰沒有回頭，但他能感覺到身後的隊伍正在無聲地調整站位：霜衣女子的靈力已經收攏成一條線，貼著地面向前延伸，黑毒王的身形已經從低地邊緣向後撤了半尺，青衣少女的呼吸比剛才慢了一些。沒有人說話，但所有人都已經做好了同一件事的準備。
凶煞氣息在低地邊緣停住了。
那縷氣息沒有再靠近，也沒有退回去。它像在確認什麼，又像是在等什麼。他站在隊伍前方，沒有催動源氣，沒有拔筆，甚至沒有改變呼吸的頻率。他只是在等，等對方先動。幾息之後，那道凶煞氣息開始橫向移動，沿著低地邊緣向西北方向偏移，速度不快，但方向明確，像是已經確認了這邊有人，但沒有興趣接觸，只是繞了過去。全隊源氣混雜，既有凡人武者，又有毒道修為，貿然出手容易驚動更多尋寶人，故而選擇遠距離尾隨蹲守，靜待時機。此人刻意把隊伍逼入開闊地，就是不想給小隊利用地形分頭突圍的機會，坐等盜匪趕到，坐收漁利。
李子辰的目光追著那道氣息移動的方向，直到它徹底消失在西北坡道的陰影中，才把視線收回來。他沒有放鬆，也沒有下令加速趕路，只是繼續保持原有的速度向前推進。風重新變回乾枯的暖意，那道凶煞氣息已經走遠了，但它在低地邊緣停留過的那片區域裡，草莖被壓出了一個不完整的人形輪廓，邊緣整齊，沒有踩踏的痕跡。
青衣少女在走過那片區域時低頭看了一眼地面。她的腳步沒有停，但她的目光在那道壓痕上停留了比看別處稍長的一瞬。那道壓痕的形狀和她衣襟內側那枚玉佩的邊緣弧度有某種相似，她不能確定那是巧合還是什麼，但她沒有把這件事說出來。她走過之後，衣襟下的玉佩邊緣再次傳來一陣極其輕微的溫熱，不燙，像有什麼東西在遠處喊了一聲，隔得太遠，只剩下餘音。她的手指在那層布料上按了一下，又鬆開，繼續走。玉佩在她指尖觸碰到的位置持續發燙，不是之前的灼熱，是那種更沉、更悶的溫熱，像是有什麼東西在遠處反覆呼喊，她聽不清內容，但她的身體在回應。她開始確信一件事：那道光柱、那枚玉佩、那些被抹除的生靈——她與它們之間有一條看不見的線，線的那一端就在這片黑淵深處。她愈發惶恐，自己隨身多年的器物，也許根本不是她以為的舊物，而是某種來自滅世源頭的標記。她下意識地把玉佩塞進貼身內襯，用兩層布料隔絕氣息外洩，低垂著眼簾，刻意避開所有人的視線，生怕身上的異常被捕捉。她清楚自己身上的古息甩不掉，只會不斷引來追尋遺存的人，心底一片茫然，卻只能咬緊牙關繼續前行。她走在隊伍中間，腳步和平時一樣穩，但握著玉佩的手指一直沒有鬆開，連呼吸都放輕了，像是怕發出太重的聲響，驚動什麼不該驚動的東西。
李子辰的視線在少女低頭看地面的那一刻落在她的側臉上，停留的時間不超過一息，然後移開。他已經看到了那道壓痕，也看到了她看壓痕時手指按向衣襟的動作。兩件事單獨看都不算異常，但合在一起，指向同一個方向。他沒打算現在追問，但他已經把那道壓痕的輪廓和少女玉佩邊緣的形狀放在同一個記憶區域裡了。一名怨煞獵手，衝著古息而來，身上攜帶的器物輪廓和她的玉佩存在相似之處。這三件事形成的鏈條指向一個他暫時還不想深究的方向，但他沒有把它丟掉。
他在心裡把幾件事快速過了一遍。獵手衝著古息來，少女玉佩與壓痕輪廓吻合，儲物袋內三件古物在獵手靠近時同時震顫。這些事單獨看都是巧合，放在同一天同一段路上就不是了。他不能停下追問，但他已經打定了主意：先借焦土谷地複雜地形甩開追兵，再尋隱蔽據點落腳；在那之前，他必須在趕路的同時不動聲色地留意少女的氣息波動，不撕破臉，但戒備不能松。他收回視線，沒有多看一眼，但那份警覺已經像一根收緊的弦一樣被繃在了該在的位置。每走出十餘步，他的目光都會若無其事地掃過少女衣襟，視線淡得像掠過枯草，旁人無從察覺，卻始終盯住那一縷極易逸散的古源氣息。
身後的獵荒盜團還在遠處壓進，腳步聲沒有消失，但也沒有加速。它們像一塊被壓在脊背上的石頭，不重，但沒有被挪走。他沒有回頭去看那批盜匪的位置，也沒有放慢腳步，他只是在岔路口停了一下。
岔路後方那片亂石坡背面，衛瀾正蹲在一塊被風蝕的巖壁凹陷處。他的刀已經歸鞘，但刀鋒邊緣殘留著一道暗紅色的痕跡，不是他自己的。他在半刻鐘前和兩名尾隨得最近的盜匪短暫接觸，沒有戀戰，逼退後就地消失。盜匪沒有繼續追他，但他們已經轉向岔路方向，正在合力清理塌方碎石。他看到了那些晃動的身影，也聽到了石塊被搬動時摩擦巖壁的悶響。他沒有趕上去與隊伍會合，因為他一旦出現在岔路入口，盜匪就會立刻收縮包圍，把所有人堵死在窄道里。他只能留在外圍。他沿著亂石坡邊緣快速移動，在幾處鬆動的石塊底部壓入細小的碎石楔子，一旦有大股力量從上方踩過，這些石塊就會崩落，短暫封住通道，為隊伍爭取進入曠野的時間。做完這些，他繞行谷地側翼，沒有追向谷口方向，而是貼著焦土谷地的邊緣保持平行移動，準備伺機襲擾追兵後路。
前方出現了分岔。主路向右轉，通向一道更寬的谷口，開闊，好走，但容易被前後合圍。岔路向左收窄，被幾塊塌落的巨石堵住了一半，入口窄到只能側身透過，一旦有人追進來，易守難攻。他在兩條路之間停了一瞬，然後走向左邊那條被碎石堵住的窄路。主路太寬了，一旦被兩頭堵住，所有人都會陷在裡面。窄路雖然難走，但對方人數優勢施展不開。
岔路內部比從外面看起來寬敞一些。碎石堆疊成的通道在最初幾丈處收得很窄，而後逐漸放寬，拐過一個彎後，被塌方堵住的通道到了另一側豁然開朗，露出一條被風掃乾淨的石面路。路面上方的巖壁像是被什麼東西削過，有一條平整得不像自然形成的斷面，斷口處殘留著一層極薄的燒結層，和他在地宮晶石影像裡看到的場景有相同質感。他在斷面下方停了一步，伸出手指沿著那道斷面的邊緣摸了一下，觸感平滑，像被高溫瞬間熔融後冷卻的巖面。他的目光掃過斷面底部邊緣時，看到石縫裡嵌著一小塊拇指大小的碎石，斷面帶著殘缺的源紋刻痕。他彎腰撿起來，隨手收進儲物袋，沒有多停留，繼續走。
儲物袋內側忽然傳來一陣極淡的溫熱。不是火靈穗的餘溫，那種溫熱是從更深處漫上來的，像有什麼東西在袋底翻了個身。他的手指沿著袋口邊緣探進去，觸到母紋玉簡的表面——它在微微發燙。獸魂晶也在顫動，頻率比之前快了一線。他收回手，沒有把東西拿出來看，但他已經確定了：那股凶煞從他們身側繞過之後，仍然在某個不遠的地方停留。而此刻玉簡與獸魂晶的震顫仍在持續，正是西北方向那名獵手隨身攜帶著同源的浩劫古物，兩股遠隔的遺存氣息正在遙遙呼應。地宮上萬戰傀本身就是浩劫軍備，全隊一行人自帶濃重古息，才會被獵手死死鎖定，把地宮隱患和當下的追殺徹底串聯。距離沒有拉開。這些東西正在告訴他一件事——它們感知到了同類。
又走出大約一刻鐘後，前方豁然開朗。谷口已經出現在視野盡頭，外側是另一片更為開闊的山谷，和黑淵的地貌不同，植被稀疏，被燒灼過的岩石覆蓋著大片深褐色的焦痕。不是普通的山火留下的痕跡，那些焦痕邊緣整齊，呈放射狀分佈，範圍覆蓋了整片谷地，有些地方的巖面已經結晶化。和晶石影像裡光柱落地的地貌一致。
他停下腳步，在谷口邊緣站定，沒有急於進入那片焦土曠野。他沒有出聲，只是停在那裡，面朝谷口。身後的人隨之停下，霜衣女子的靈力在站定的同時已經重新鋪開，沿著谷口邊緣掃了一遍；她的指尖懸在靈力末端的微光上，微微顫動了一下，靈力在接收到某些細微迴響時凝滯了一瞬，又恢復流動，像皮膚在冷風裡收緊了一下。她的神色在那一瞬間比平時更沉了一些，沒有開口，但她的目光從谷口邊緣移到了山脊方向，停了一息，才收回來。黑毒王的身形壓得更低了，目光從谷口邊緣移到兩側坡道的陰影處，又收回來；青衣少女站在隊伍中間，垂著眼簾，衣襟下的玉佩已經不再發燙了，但她的手還貼在那層布料外面。沒有人出聲，但所有人都在同一刻掃視著前方那片焦土曠野，從坡道邊緣到遠處的巖壁斷層，尋找能夠藏身的巖坑或可供迂迴的折角。沉默持續了不到五息，然後李子辰邁出了第一步，霜衣女子隨後跟上，黑毒王在最後，他的腳步在跨過谷口邊界時偏了一線，在那片鬆軟的焦土上踩出一道不明顯的彎弧，方向偏向了前方一處乾涸溝槽的入口。
黑毒王放慢一步，落到隊伍後半段，側身靠近李子辰身側，聲音壓得只比風聲高一線：“我在前方土路佈下彌散毒瘴，把盜匪大隊切割成前後兩截，拖延他們合圍的速度。三息就能鋪開，不需要你停步。”他說完，沒有等回應，身形往側後方撤了半尺，重新回到隊伍末尾。
李子辰沒有回頭，但他的腳步在走出幾步後略微偏了一點方向，朝向前方那片乾涸溝槽的入口。那裡能借凹陷地形擋住後方視線，至少能避開第一波箭矢和試探性攻擊。他同時分出一線餘光，落在山脊方向那片陰影邊緣——獵手還在那裡，沒有更近，也沒有後退，像一根釘在遠處的釘子。霜衣女子在隊伍進入溝槽入口時側身，靈力從她腳下延伸出去，沿著谷口邊緣形成一道極淺的屏障，不能阻敵，但能在敵人越過時讓她第一時間感知到。
谷口方向，窄道內的碎石摩擦聲已經變了——不是之前那種均勻的搬動聲，是石塊被推開的崩落聲。一道人影從塌方缺口處鑽出來，半蹲在谷口邊緣，目光掃過前方曠野，看到了那排正在向溝槽方向移動的身影。那人沒有出聲示警，縮回窄道內，但那一眼已經足以讓身後的人確認方向。又過了幾息，第二道人影從同一缺口探出身形，這一次沒有收回，而是踏出了窄道邊緣，踩上了焦土。手中的短刃在暗光下反射了一道細長的光。風從曠野對面灌過來，把細塵捲起，沿著地面緩慢推進。但他踏出兩步後，忽然感到整片谷地風勢被單側壓制住了，曠野上方的氣流像被什麼東西封住了出口，本來貼著地面流動的風停滯了一瞬，像被一隻手從上方按住了。他的腳步隨之放緩了半拍，抬頭看了一眼山脊方向，然後重新邁步。
李子辰已經看到了那道反光，也感覺到了風被壓住的那一瞬。他的腳步沒有加快，但方向已經定了。溝槽在前方不到二十步，足夠在追兵合圍前落位。他能感覺到身後那道獵手的氣息正在緩緩下沉，不是逼近，是封堵——封住他橫向移動的所有可能。整片曠野的風在那一瞬間徹底僵住了，細塵懸在半空中沒有再落，像被什麼東西按停了時間。
他邁入溝槽邊緣的那一刻，身後窄道方向傳來石塊崩落滾動的轟響。塌方徹底打通了。幾道身影從缺口處湧出，踩上焦土，朝溝槽方向壓來。幾乎在同一瞬，山脊方向那道沉壓已久的凶煞氣息驟然壓頂，比之前任何一次都更沉、更近，像一扇門在頭頂合攏，把曠野最後一絲退路封死在原地。明敵落地，暗敵索命。後路已斷，前路無遮。兩道殺機同步落定，不再有迂迴閃避的餘地。
