碎石崩落的餘響還在谷口迴盪，幾道身影已經從塌方缺口處湧了出來。他們沒有停頓，沒有出聲，落地後散開成一條鬆散的橫線，沿著焦土表面朝溝槽方向推進。靴底碾過燒結岩層的聲音比腳步聲更清晰，像細砂在玻璃面上緩慢拖行，帶著一股不急著收網的從容。
李子辰在溝槽邊緣蹲下。他的右手探向腰間，觸到筆桿的瞬間沒有停頓，直接將源紋筆抽了出來。筆桿觸到掌心時微微發涼，那些收攏在筆尖內部的白色毫毛沒有外放，但筆身表面多了一層極淡的暗光，像一層被壓得很薄的力量覆在表面。他握著筆蹲在原地，沒有起身，目光從對面那道散開的橫線移到山脊方向，確認那道沉壓的氣息沒有繼續移動，也沒有加速下落。它還在那裡，封住了橫向退路，但沒有壓入戰場的意思。他看得透徹，前方盜匪只是被利用的棄子，真正的殺招永遠懸在山脊陰影裡。獵手不插手、不現身，只為等他們互相消耗，待到兩敗俱傷之時，再出手收割所有浩劫遺存。
溝槽內部比從外面看起來深，邊緣被風蝕成了不規則的鋸齒狀，最高處大約到人的胸口。霜衣女子在溝槽內側蹲下，靈力從她指尖鋪開，沿著溝槽的邊緣形成一道半弧形的屏障，像一層透明的膜貼在地面與巖壁交界處。她的靈力在布好屏障後沒有撤回去，而是保持在一種半激發狀態，像一盞沒有點亮的燈，隨時可以被點燃。她眸光凝冷，指尖靈力微微震顫，屏障看似平靜，實則層層蓄壓，同時鎖定正面追兵與山脊兩道殺機，隨時準備瞬啟防禦、兜底全隊。她的目光從對面的追兵移到了山脊方向，停了兩息，像是在確認那道氣息的邊界。
黑毒王在溝槽入口處蹲下來，從袖口邊緣摸出一隻小布袋。布袋被解開後沒有倒出粉末，而是被他貼著地面抖了一圈，在溝槽入口與焦土交界的位置畫出一道幾乎看不出的淺弧。淺層毒瘴只是迷惑耳目，真正的殺陣深埋土層，這批盜匪越是深入，越是難逃鎖身毒勢。他清楚，真正的對手從來不是這群流民，而是暗處隱忍垂釣的那道凶煞。做完這些他重新紮緊袋口，沒有多解釋，只是把布袋收回袖中，然後退回溝槽內側深處，把身形壓進最暗的那片陰影裡。那道淺弧在焦土表面停留了不到兩息就滲入地面，像一層被曬乾的水漬，留在原地的痕跡比風化的岩層更不明顯。
溝槽陰影深處，青衣少女指尖微微攥著內襯邊緣的玉佩。沉寂許久的古玉再次傳來一絲微弱共鳴，隔著曠野遙遙對接山脊暗處。旁人皆是被凶煞氣息壓制，唯獨她懷中玉佩逆勢微振，不是被鎖定，是同源高階器物對下位古息的本能回應。她心頭一緊，愈發清晰地明白——這場圍獵，從始至終，她就是對方鎖定的根源。她把自己壓得更低，沒有讓任何一絲氣息浮到表面，但握著玉佩的指節在布料下繃出了極淺的輪廓。
追兵停在了溝槽外約三十步的位置。他們沒有立刻靠近，那道散開的橫線在距離溝槽入口還有一段距離時收住了。領頭那人站在隊伍中間，目光從溝槽邊緣掃到兩側的地形，又掃到遠處的山脊。他在那片陰影上停了一下，比看別處多了一瞬，然後收回視線，沒有下令進攻，也沒有後退，只是站在原地，像是在等什麼。他們也知道山脊有大人物，所以不敢猛衝、不敢死戰，只是奉命試探、消耗，等著那道暗處的殺機替他們撕開口子。
風重新開始動了。剛才被壓住的那股氣流正從山脊方向緩慢下沉，沿著坡道往下滲，貼著地面推過來，貼著那道被壓平的風勢繼續向前延伸。那層被霜衣女子佈下的屏障在接觸到那股下沉氣流時輕微地閃爍了一下，像水面被投入一顆石子後泛起的漣漪，隨即恢復了平靜。儲物袋內，母紋玉簡與獸魂晶細顫不止，兩股同源古息隔空呼應，整片焦土的浩劫氣場愈發濃稠。它們感知到的，正是山脊深處那道從未真正離開的凶煞。
李子辰蹲在溝槽內側，握筆的手指沒有移動。那排追兵還停在三十步外，沒有進攻，沒有試探，像一群在等獵物自己走出來的狼。那道封住側翼的氣息也沒有移動，它已經停在那裡，像一根已經埋好的樁，不再需要調整位置。山脊的凶煞始終隱忍，刻意留一寸生路，不是仁慈，是故意逼他們被動反擊、徹底暴露所有底牌與古息本源。腳下的焦土在風停之後開始緩慢降溫，殘留的熱氣正在被新灌進來的冷風一層一層地替換。他心中已定策略：以溝槽固守耗敵鋒芒，借毒瘴分割追兵，全程隱忍不爆發，坐等山脊獵手露出破綻，再一舉破掉三方死局。
又過了幾息，追兵那排橫線的中間位置有人抬了一下手。動作不大，像在確認什麼方向，然後放下。那排人開始向前移動，速度不快，步伐比剛才更加鬆散，像是正在調整陣型。他們走出的每一步都在焦土上踩出一道淺淺的印痕，沒有發出多餘的聲音。那道被黑毒王布在溝槽入口的淺弧在他們踩上焦土的瞬間微微亮了一下，又暗了下去，沒有人注意到它。走在最前面的那個人在跨過那道淺弧時腳步沒有停頓，但他的腳掌落地後，靴底邊緣揚起的那層細塵開始變得遲緩，像被什麼東西輕輕拖住了一下。他沒有低頭看，但第二步落地時比之前慢了半拍，接著是第三步。體內源氣忽然卡頓半線，像有什麼東西在經脈介面處輕輕壓了一下，不算堵死，但每一次流轉都多出一道細微的遲疑。頭皮微微發麻，視野邊緣泛起極淡的灰翳，像被一層薄霧壓住了邊界。渾然不知無形毒勢早已入體鎖脈。
黑毒王在陰影裡看到那一瞬間的遲緩，然後把目光從那個人的腳踝上移開了，沒有再盯。谷地側翼暗處，衛瀾已然就位，刀勢蓄而不發，只待正面開戰瞬間，斬斷追兵後路、分割陣型。
李子辰在他們踏出第七步時站了起來。他沒有走出溝槽，只是從蹲姿站直，讓身體露出溝槽邊緣以上。追兵的步伐在那道身影出現的瞬間同時放緩了半拍。領頭那人停下了腳步，站在隊伍中間位置，隔著三十步的距離看向溝槽邊緣那道挺拔的身影。他的目光在李子辰握筆的右手上停留了一會兒，然後微微偏頭，像是在和身後的人交換視線。
山脊方向的氣息在李子辰站起來的那一瞬間下沉了極短的一截。那道氣息的邊界微微朝前推移了不到兩尺，然後停住了，像是被什麼看不見的線牽住，沒有再向前。封住退路的鎖在收緊，但還沒有合攏，像是獵手還在觀察，還在等對方先動。
李子辰站在溝槽邊緣看著那排追兵，確認他們此刻沒有繼續前進，也沒有後退。山脊上那道氣息的邊界在剛才那一瞬推進了兩尺後重新靜止，像是給他留了一道只有他能看見的縫隙。他把那道縫隙的位置記住了，沒有讓它浮到臉上來。
風重新開始流過溝槽邊緣，把他衣袍的底邊吹得微微晃動。溝槽外側那道淺弧已經完全看不出痕跡，只有走在最前面那個人的腳步還在維持著一種比之前慢了半拍的速度。山脊的陰影裡，那道沉壓的氣息正在緩慢地調整它的位置，像是獵手在重新計算距離，準備合攏最後那一截還沒封死的口子。谷地側翼，一道極淡的刀光在巖壁凹陷處閃了一下，又暗了下去。
風驟然一緊。溝槽外的盜匪集體提速，正式壓進；山脊沉寂的凶煞氣息瞬間落下半丈，徹底封死最後一寸側身退路。
天地間風聲驟停，浮塵懸空，整片上古焦土曠野徹底沉入一片死寂。僵持結束。三方死局，正式鎖死。
