同樣的吞嚥再度上演，青色龍捲迎上蟒口，寸寸沒入，蟒腹鼓脹悶響，被吞得一乾二淨。但這一次暗金巨蟒吞完龍捲之後沒有停下來，蟒身順著吞勢朝前猛然一探，蟒口咬住王朝天橫在身前的青風戟戟杆，將他整個人連人帶戟吞入腹中。
蟒腹之內，暗金絞纏之力從四面八方朝中間擠壓，每一道力量都帶著玄蟒特有的螺旋撕扯力。而與此同時，內壁那層薄薄的暗紅霧氣開始向王朝天周身瀰漫，那些毒源不靠接觸傷口才能生效，它們順著呼吸、順著源氣罩的縫隙、順著每一寸裸露在外的皮膚毛孔滲入經脈。王朝天此刻只顧著劈砍暗金蟒壁脫身，根本沒察覺那些細如粉塵的毒霧正在無聲無息地侵入他的血肉。
他在蟒腹中劈了二十息。青風戟最後一道風紋徹底熄滅的時候，他的青色源氣耗去了七成。他拼盡最後三成力氣在蟒壁上劈開一道裂縫，整個人從裂縫中掙脫出來，滾落在下方一截斷裂的城牆上，單膝跪地大口喘氣，胸口的傷重新撕裂滲血，嘴角掛著青黃色的血線。掙脫出來的那一刻，他腦子裡只剩一個念頭，不打正面了，拖。拖到城內其他防線崩盤，拖到北門那道銀龍力竭，拖到這個穿銀甲的源氣耗盡。他三百年太初境修為不是輸在境界上，是輸在招式法則、這副逆天甲和暗藏的毒素三重疊加之上。他不信一個養氣境的底子能被那身甲無限度地拔升，只要拖過戰甲增幅的峰值，對方必垮。
可就在他撐著膝蓋準備起身的那一瞬，皮下的刺痛感開始蔓延。
先是右手手背。青色的皮膚底下浮起一層暗紅色的絲線，像有細小的活物正在沿著血管爬行。那些紅絲越爬越快，從手背攀上小臂、上臂、肩頸、胸腔，所過之處皮肉以肉眼可見的速度乾癟下去。他低頭看著自己的雙手，骨節從皮下凸出來，青筋暴突如干涸河床上的樹根，血肉像是被什麼東西從內部一口一口吸空了。他終於明白了。那條蟒的肚子裡從一開始就藏了毒。他被吞進去的那二十息，毒霧已經滲透進了他全身的源氣迴路，此刻毒素被銀甲增幅後的暗金源氣再次啟用提速，短短幾息便從表皮滲入了骨骼、經脈、丹田核心。
你……他只擠出了一個字。皮下血絲已經蔓延到了他的面部，半邊臉爬滿暗紅色的紋路，像一張被血線縫起來的蛛網。他猛地攥住青風戟想把毒逼出去，卻發現體內剩餘的三成源氣正在以比方才快出數倍的速度潰散，那些毒絲直接纏上了他的源氣核心，一口一口吞食他最後一點太初境的本源。他渾身的皮肉從緊實變得乾癟，從乾癟變得凹陷，顴骨凸出來，眼眶陷下去，衣袍下的軀體像是被抽走了全部水分，皺縮成一副乾枯的骨架。他張著嘴發出了一聲綿長的、扭曲的慘嚎，那聲音從喉嚨深處撕出來，穿過了整片西南門上方的空域，落進城牆上每一個守軍的耳朵裡，也落進城外暫時後撤待命的每一名敵兵耳中。三息之後，王朝天的身軀從內部炸裂開來，青色源氣與暗紅毒光混合著碎肉殘骨爆成一團渾濁的血霧。
銀甲身影凌空而立，天元筆收回腰間，抬手一拂，暗金源氣將那團殘餘的血毒碎光盡數掃散。此刻面具底下那雙眼睛微微合了一瞬，在面具的遮蔽下無人看見。來犯者執意攻殺，以整座城的人命為主，他選了這條路，那就只能走到這裡了。
青風戟失去宿主從半空跌落，戟杆插進城外的泥地裡，深深沒入半截。晚風從城外捲過來，裹著散碎的血沫落在戟身上，三道風紋逐一熄滅，暗青色的戟刃蒙了一層灰。那杆戟插在泥地裡，戟尾對著城樓，戟刃朝向城外的曠野，像一具還沒倒下的屍體，把主人最後一點餘溫散盡了。
城樓最高處三丈之外，牆根血泊旁側躺的青衣少女睫毛輕輕顫了一下。她眉心那道已經隱去的斷刃劍印紋路在皮膚底下泛起一絲極淡的光，像是深水底下有人遠遠點了一盞燈。那光只亮了半息便再度沉了下去，但她的呼吸比方才深了一些。緊接著她的眼睫震顫頻率驟然加快，像夢魘壓頂時眼皮底下急劇轉動的眼珠，左手五指蜷了一下，指尖在城磚上輕輕颳了一道白痕，唇瓣微微翕動，像是被什麼東西堵住了喉嚨想吐卻吐不出來。而在劍印亮起的那一瞬，一縷極細的劍息從她周身溢了出來，像深潭底下一尾魚翻了個身帶出的水紋。那道劍息牽動了北門方向銀龍光柱裡的槍紋微微震了一震，也牽得銀甲身影肩甲上的蟒紋輕輕跳了一下，三道不同源的氣息在半空中隔著百丈距離無聲地碰了一碰，像三條河各自拐了個彎，在看不見的地方交匯了一瞬。
城樓之上，陳遠攥著佩劍的那隻手鬆了又緊、緊了又松。他看著半空那道銀甲身影緩緩落回城樓最高處，胸膛裡那股氣堵了太久，嘴張了兩次才發出聲音：死……死了？太初境，死了？
他往後退了半步靠在斷牆根上，後背抵著碎磚，肩胛骨硌得生疼。之前王朝天壓上來的時候他已經覺得西南門沒救了，殘兵傷卒四百人撐不過半炷香，他甚至已經想好了城破之後自己最後那刀往哪兒砍。可眼下那杆青風戟插在城外的泥地裡，主人炸成了一團血霧，而城頭這個穿銀甲的神秘人，他站在城牆內側，面朝城外，後背守著的是滿城的人。陳遠不知道自己該不該信任這個來路不明的人，但至少此刻，他的槍尖沒有對著城內。
他轉頭對身邊僅剩的那名還能跑的親兵壓低了聲音：把那兩半先收起來。找塊布裹了，擱到箭樓底下避風處。親兵愣了一瞬，點頭去了。陳遠又看了一眼那半窪血潭，玉牌已經完全看不見了，暗紅色的水面只剩最後幾縷源氣碎光在浮沉。他張了張嘴，像是想說什麼關於玉牌的話，但終究沒有開那個口。片刻之後他壓著嗓子對旁邊另一名親兵補了一句：血潭那邊，你帶兩個人守著。不用撈，也別讓人靠近。等我騰出手再說。親兵點頭，提刀往血潭方向去了。
李子辰生前留在城牆上的幾名舊部從斷牆後面圍了上來，沉默地蹲下身，抬手把那兩半殘軀往一塊乾淨的布面上搬。每人手上的血都是冷的，指尖摩挲過銀甲碎片的邊緣時，有人把臉別了過去，有人喉結上下滾了兩滾沒有出聲。他們把布的四角收攏繫緊，由兩個人抬著往箭樓下走了。沒有哭，只有搬動時甲片碎屑蹭在城磚上的簌簌聲響。
城牆下方那些停住腳步仰頭望天的百姓裡，有人膝蓋一軟跪了下去，有人捂著臉開始哭，有人抱著孩子轉圈來回跑了兩步又停下來重新抬頭望。那些哭和笑混在一起，把整條街巷的聲音都攪成了一鍋沸騰的稀粥。巷口牆角那個中年婦人把孩子的頭從自己肩窩裡抬起來，讓孩子也看見了城樓高處那道銀甲人影。小孩不懂什麼太初境什麼玄蟒吞天，只看見那道站在最頂上的身影披著光，他伸手指了一下，沒說話，但攥著母親衣襟的手指鬆開了。城牆門洞暗處縮著幾名攙扶傷員的婦人，她們身上沾著別人的血，一隻手託著傷員的後腦，另一隻手捂著自家孩子的耳朵。她們望著城頭那道銀甲身影，有人嘴唇動了動像是想說什麼，又吞了回去。那道影子太亮了，亮得讓人既想靠近又不敢靠近。
西南門城牆西段垛口後方，一名重傷瀕死的守軍後背抵著磚牆，左胸的傷口已經被他自己用碎布纏了三層，血還是從布縫裡往外滲。他本來已經閉了眼，長槍橫在膝上，等最後一口氣嚥下去。可城外那聲慘嚎把他震醒了，他費力掀開眼皮，越過垛口縫隙看見了那道凌空的銀甲身影，以及城下泥地裡插著的那杆戟。他盯著那道身影看了三息，攥著槍桿的手顫了顫，慢慢收緊了五指。
城外敵軍後撤佈防的陣線裡，前排兵卒眼睜睜看著主帥在半空之中爆成一團血霧，面如土色，長槍從手中滑落了一整排。有人往後退了兩步，有人蹲了下去，有人轉身就跑。副將站在中軍位置，死死攥著令旗，手背上的青筋暴得快要炸開。他的目光越過潰亂的前陣，盯在城樓那道銀甲身影上，嘴唇抿成了一條白線。太初境中階，三百年的青罡大風捲，被一個養氣境穿甲的傢伙用一條蟒吞了、毒了、炸了。那套招式的路數他從沒在情報裡見過，連王朝天本人都未能看透底牌就被吞入腹中。此刻軍心已經散了，前排士兵連槍都攥不穩，強行壓上去只會崩盤得更快，後續營嘯一開，整支征伐部都得折在這座破城腳下。他從袖中摸出一枚玉簡貼在掌心，源氣灌入，將戰場上所見的一切——銀甲、暗金蟒術、怨龍毒——盡數銘刻其中，隨即催動傳訊陣紋朝後方大本營的方向送了出去。
他緩緩抬手，做了一個收兵後撤的手勢。
西南門方向，陳遠終於把嘴裡那句卡了半柱香的話吼了出來：大李——！
守軍殘存的四百人跟著吼，城牆上排著碎石和屍體的每一處垛口都在吼，聲音從西南往東北方向翻湧而去，像潮水漫過城牆。北門方向那道銀龍光柱收到了訊號，龍首再度昂起，朝著西南方向低低壓了一下。光柱之中的持槍身影微微側首，隔著大半座城池看了一眼西南門方向，槍尾玄鳥紋輕輕震了一瞬。那人似乎和青衣少女的劍印同源、和銀甲人影的蟒紋無關，只是被大李城全域守城陣紋強行黏在了同一張棋盤上，各守一門，並不互通底細。
鉛灰色的雲層從正中緩緩裂開一道長口。餘暉從裂縫裡大片大片地漏下來，落在城樓斷垛上那襲銀甲的蟒紋表面，暗金色的紋路在光裡緩慢流轉，像一條盤踞在城牆上的活蟒正從沉睡中緩緩收攏身子。整片西南門上空，從開篇暗金驟然下沉到鉛灰壓頂，再到此刻殘陽破雲，天色在三個時辰裡走完了一個完整的圈。
銀甲身影站在城樓最高的斷垛之上，天元筆收攏入鞘，暗金蟒紋在甲片上緩緩平復。但細看之下能察覺到，甲片上蟒紋流轉的速度比交戰最激烈時慢了約莫兩成，周身暗金源氣外圍那層淡青色的光暈也比方才薄了一些，像是燈油將盡時燭火邊緣那一圈發白的虛邊。他垂目掃了一眼城下潰退的敵軍陣列，沒有追。他不能追。身後的城頭躺著那個青衣丫頭，她眼皮底下的劍印剛才亮過一絲光，眼睫在顫，人在往醒的方向走，但還沒睜開眼。他得守在這裡，至少守到她能自己站起來，守到北門那道銀龍確認西南門的局勢已經穩了。這副甲撐得住他的戰力，但撐不住無限度的消耗。李家銀甲的增幅存在硬性時限，最多還能撐半柱香，半柱香後他體內養氣境的源氣儲備就會見底，整個人退回原本的修為層次。追出去等於把後背亮給整條戰線，等於把昏迷的丫頭留給可能還沒撤乾淨的暗子。
臨退之前，他立在斷垛之上沒急著轉身。垂在身側的左手食指微微一勾，一縷細得幾乎看不見的暗金蟒息從指尖溢位，貼著城牆外側的磚縫滲了下去。那道蟒息極薄極輕，隨風遊走，像一條遊在石縫裡的影子，無聲無息地掃過了西南門城樓上下三層的每一處斷牆、每一道垛口陰影、每一扇半塌的箭窗。三息之後蟒息收回指尖，他面甲底下的眉頭幾不可察地動了一下——西段塌牆背後、箭樓底層碎石堆裡、門洞暗角堆積的破木料底下，至少有五道潛藏的氣息，雖然壓得極低，但那股不屬於城內守軍的生澀源氣味道，在蟒息探過的時候輕輕發顫了一下。他沒轉頭去看，也沒動手清理。甲剩的時間不夠打第二場了，這些暗子暴露了位置，只要今夜之內不讓他騰出手，等褪甲、換人、換陣型之後再處理不遲。至少他現在確認了，那些暗子也知道自己被發現了。
他垂在身側的左手拇指輕輕壓上右腕甲片內側一處不起眼的紋路，源氣順著指尖探入戰甲內層，像一根針探進將要見底的瓶子裡，碰到的源氣餘量薄薄一層，貼著底。他收了手，餘光無聲掃過城樓後方箭樓側壁那扇半掩的鐵皮小門，門後是一段通向城牆夾層的窄梯。那條路彎窄、暗，但能通到城牆底部街巷裡，適合褪甲後無聲無息地離開。他收回目光，指尖在筆桿上輕輕釦了兩下。
城外那杆插進泥地裡的青風戟被風吹得輕輕顫了一下戟尾。三道風紋徹底滅了，暗青色的戟身蒙了一層灰。晚風從西南方向貼著地面捲過來，把城頭散落的暗紅血霧碎屑捲進城內街巷深處，那些極細的毒塵落進牆角的積水和開裂的磚縫裡，無聲無息地沉了下去。一條淺溝的積水上浮著薄薄一層暗紅色的油光，像鐵鏽泡在水裡被攪散之後留下的痕跡，在餘暉裡微微泛了一下亮，然後隨水流拐了個彎，滲進更深的地縫裡去了。毒塵只附著在潮溼積水錶面，乾燥的牆角和石板上不曾留存，這意味著即便後續有人沾染毒塵發病，也只侷限在西南門附近那幾條低窪積水的巷弄裡，不會漫過整座城池。
城外遠處的曠野盡頭，那道傳訊玉簡的靈光已經徹底消失在暮色中。副將收兵後退的令旗還在半空懸著，旗面的褶皺裡沾著城頭崩落過去的灰。北門的銀龍光柱雖然沒有繼續暴漲，但也沒有消退，龍身盤踞在北城樓上空，將半邊天幕映成銀白色，像一道無聲的告示——這座城的防線沒有垮完。西南門低窪處的積水溝渠裡，暗紅色的油光已經滲入了第三道裂縫深處，徹底看不見了。
而城樓最高處那道銀甲身影仍然站著，蟒紋在甲面上慢慢流轉，餘暉在他肩甲上鍍了一層暖色的薄邊。他能感覺到甲殼內側的溫度正在一點一點退下去，源氣餘量貼著底，隨時都可能斷掉。半炷香，或者更短。
四面八方的線頭——敵軍援兵奔襲的方向、戰甲耗盡前的最後時限、青衣少女眼睫底下即將睜開的意識、血潭玉牌旁蹲守的兩個親兵、地溝裡沉下去的那層暗紅、城牆縫隙裡縮著不敢動的五道暗影——全都纏在這座破城西南角的暮色裡，只等他邁出下一步，或者等某一條線先繃斷。
餘暉從雲縫裡一寸一寸收窄，暗金色蟒紋的光也一寸一寸暗下去。那座城樓上站了一整場血戰的人，終於該退了。但城還沒守住，遠遠沒有。那些沉在暗處的、浮在水面的、掛在眼皮底下的線頭，會在夜色徹底合攏之前一條一條抽緊。戰甲最後一縷餘光落在城頭青磚的裂縫裡，像一把刀收了鞘。
