槍桿倒下來的那一聲響，比少女預想的大。
她本意是藉著膝彎頂起那根橫在腳邊的長槍，讓它朝右側歪過去，把木箱夾縫入口擋得更嚴實一些。但那根槍桿尾端卡在碎磚堆裡太久，她一動，碎磚被帶鬆了，一大片碎瓦嘩啦啦滑下來，砸在鐵皮桶上，炸出一聲乾裂的脆響。聲音在巷道里來回彈了兩下才散。
兩名修士的腳步同時停住。持鏡的沒動，腰側法器扣得更緊了一些。另一個偏過頭，目光從木箱夾縫入口掃向碎瓦滑落的方位，靴子在地上轉了個方向。少女的背緊貼著牆體，肺部已經壓到最大限度。那聲響是她弄出來的——雖然動作本身是為了遮掩，但動靜比遮掩的目的更大。她能在極近的距離聽見自己的心跳在耳廓內壁撞出悶響，一下，兩下，三下，然後被她自己用吞嚥口水的動作壓了回去。
持鏡的修士轉頭看了一眼碎瓦堆，沒有走過去。他用鏡面又掃了一遍牆體夾層的方向，鏡光停頓的弧度和方才略差了一指，但仍然沒有重新鎖回她所在的夾角。另一個修士重新起步，靴底踏過碎瓦的腳步聲從那些碎渣上碾過時，她的背脊順著那道聲線一寸一寸下沉，整個人往下縮了一截，肩胛骨收進後腰與牆體之間僅存的那道縫隙裡。腳步聲從她正前方經過，停頓了一下，又繼續向前移動。
她數著那兩雙腳從面前經過的時間。大約五息。從那兩人從夾縫正前方的路徑錯開到她能重新用餘光掃到他們的後背，她數了二十三下呼吸。在她數到第九下的時候，那名手持銅鏡的修士在途經木箱夾縫入口時停了一瞬，鏡面偏移，青色微光漫進縫隙入口，掃過堆積的舊木箱邊緣，在木箱內側一道極淺的劃痕表面停了一下，沒有後續反應，繼續向前移動。那道劃痕是她在撤離路線標記時留下的，已經在光暈中暴露過一瞬。她沒有去摸筆桿的動作，只是把那口氣維持在同一層深度上，等人走遠。
兩名修士的隊伍徹底消失在東段拐角之後，她的肩胛骨才從牆體上鬆下來半寸，貼著牆根緩緩滑坐到地上。方才趕來合圍的青衣兵卒並未一同離開，只是隱在東段拐角陰影蹲守觀望，短時間內還會折返複查南巷各處夾縫，她絕不能原路折返。粗布袖口內側那一道淡血痕已經幹了，粘在皮膚上隨著她握拳的動作扯著輕微的刺痛，她低頭看了一眼，沒有清理，重新用袖口蓋住，然後把後腦靠在牆面上，閉了三息的眼。天光又亮了一些。從木箱縫隙頂部的豁口照進來，落在她膝頭的那層灰上，把灰的紋理照得分明。
搬運隊伍還在遠處的南巷中段走動，鐵鍬鏟沙土的聲音、木料碰撞的聲音、有人吆喝讓道的短聲，隔著幾道牆傳過來時已經發悶了。她站起來，把膝頭的灰拍掉，把天元筆重新貼著腕骨藏好，沿著牆根向西側移動。
這一段她記得。先前在夾縫裡標記過，西側斷牆縫隙是三條備選路線裡唯一沒有被敵軍封死的。但她到實地之後才知道那縫隙比她隔著五十步估算的更窄——兩堵牆之間只有一尺出頭的空隙，牆體表面的磚塊因為年代久遠已經向外鼓脹變形，把本來就不寬的縫隙擠壓成一道不規則的裂口。她側著身子試了一下，肩膀勉強能過，髖骨卡在中間那截最鼓的磚面上，進退不得。她停在那裡，低頭看了一眼自己的腰腹，把粗布衣下襬從腰間抽出來鬆了一截，側過身子把髖骨的角度轉了小半圈，用最薄的那一面卡進鼓脹的磚縫中間，一點一點蹭過去。磚面粗糙的邊緣刮過她的側肋，隔著衣料沒有破皮，但皮膚表層一定被磨出了紅痕。她蹭了約莫三丈遠，在牆體轉角處停下，站直了身子，確定後續沒有硬塊卡著，才邁步繼續走。
西牆根下是一條廢棄的排水溝渠，溝底淤著乾裂的泥殼和碎葉，兩側的磚面覆蓋著一層暗綠色的苔蘚，踩上去比巷子裡更軟更滑。排水溝沒有完全貫通——前方約十五丈處，溝體被一方青石擋板截斷，擋板邊緣鑿出的排水孔只有拳頭大小，顯然走不通人。她蹲下來觀察擋板結構，邊緣的砂漿脫落了大半，青石本身的厚度約莫三寸，周圍用碎石填縫加固過，但封得不算嚴密。她用指甲摳了一下邊緣的灰縫，沒有脫落，但動了動。她直起身，換了一個方向，從排水溝右側翻上地面，貼著西牆外側繼續前行。這段牆體比南巷的主牆矮了不少，只有一人多高，牆頂的碎玻璃渣被日曬雨淋磨鈍了邊緣，在晨光裡泛著灰白色的毛邊。她把粗布衣下襬重新掖好，把銅簪從髮髻上取下來咬在齒間，騰出手扒住牆頂邊緣試了一下承重。牆磚是實心夯土結構，表面上那層石灰皮脫落了大半，但磚體本身很紮實，她攀上去的時候腳下蹬住磚縫的凸起，整個人翻上牆頂，在牆頭蹲伏了半息掃視前方，然後順著外牆另一側滑了下去。
外牆背面是一條死巷。三面圍牆，兩面是倉庫後背，一面是封死的矮牆，巷口朝南，一眼能望到盡頭。她站在牆根下等了片刻，沒有聽到追兵動靜，確認自己的移動軌跡沒有被鎖住，才背靠著牆整了整衣領。銅簪重新別回頭上，髮髻比之前更散了，她用手指簡單梳了兩下攏回去，然後順著死巷朝南走了約莫六丈，在矮牆的根部找到了一處新的裂縫。那道裂縫比她預想的寬，足夠一個人側身擠過去，裂縫外側的長滿枯草，踩上去無聲。她側身擠出去，落腳處是一片被城牆廢墟掩埋的舊院基址，地面散落著碎裂的陶片和半截埋進土裡的青磚。
她終於從南巷的封口圈裡穿了出來。
舊院基址比南巷安靜得多。沒有搬運隊伍，沒有巡查修士，沒有銅鏡的青色光暈掃過牆面。風從城牆豁口灌進來，帶過來的聲音中只剩下城外敵軍大營隱約的馬嘶和旗幡翻動的布帛聲。她在院基址邊緣蹲下，背靠著一截半塌的磚柱，把天元筆從袖筒裡抽出來橫放在膝上，再次檢查筆身上有沒有被銅鏡鎖定過的痕跡。筆桿的蟒紋暗紋已經平靜下來，沒有異動，筆尖處殘餘的暗金色微光只剩下一點極淡的餘燼。她指尖捻起袖內細碎灰土，細細抹在筆桿蟒紋之上，借塵土遮蓋殘存暗金源氣，儘可能壓制向外飄散的氣息，避免遠處修士法器感應到異動。她做完這一切，才低頭看著膝上的筆桿停頓了片刻。
看似掙脫了巷內銅鏡與巡查的牢籠，可城外敵軍合圍大陣近在咫尺，所謂脫殼，不過是從一間囚籠，踏入另一座更大的圍城。方才給她通風報信的灰袍人仍滯留南巷深處，巡查反覆掃蕩之下，那人處境只會比她更兇險，可她如今自顧不暇，半點餘力都分不出回去接應。
她把天元筆收回袖筒，把銅簪緊了一扣，低著腰從舊院基址的殘垣之間穿過，朝西側斷牆的方向摸過去。那截斷牆上方還有一層尚未坍塌的射擊垛口，斷牆根部扎著一片尚未清理乾淨的碎鐵蒺藜，她繞過那些鐵蒺藜時腳側踢到半截埋進土裡的鐵鏈，發出一聲極悶的刮響。她把腳收了回來，沒讓鐵鏈再動第二次，然後從那截斷牆的側面翻了過去。
西牆外側的地面比城內低了一截，像是城牆基座的夯土層在早年垮塌時沉降過。她落地時腳尖先著地，把身體重心壓在前腳掌上，卸掉了大半衝擊力，站直之後側耳聽了一下身後的動靜——沒有腳步聲，沒有法器嗡鳴，也沒有瓷片翻動的碎響。她轉過身，面朝西側曠野。風從曠野深處吹過來，沒有南巷裡那股混著腐爛塵土和鐵器腥氣的味道，只有秋天植被幹枯後帶出來的乾燥草味。
西側斷牆外面果然有一條被廢棄的巡邏便道，路面已經塌了半幅，殘存的石板嵌在土裡，邊緣長滿了膝高的野草。便道沿著城牆走向向北延伸，最窄處只夠一個人側著透過，旁邊沒有新的腳印，也沒有馬蹄的踏痕。她在便道入口蹲下來，用指尖碰了一下石板上的積土，土面幹松，沒有重物壓過的痕跡，至少在最近兩三天內，沒有人走過這條路。她把手指上的土蹭在牆根上，站起來朝北走了約莫五十步，在那條便道的最窄處停下來，把袖筒裡的天元筆抽出來握在手中，轉身面朝城牆豁口方向看了一眼。從她站的位置看回去，南巷的位置已經被牆體和廢墟完全遮住，銅鏡的光暈照不到這裡。
她把天元筆重新收好，沿著便道繼續向北走了大約一炷香。行走間側肋被布料反覆摩擦，磚壁蹭出的紅痕陣陣灼痛，每邁一步都牽扯丹田內躁動的暗金遊絲，細微鈍痛順著軀幹綿延不散，她只能刻意放輕步伐，減少軀體晃動。路面的石板越來越少，野草越來越密，最終在她腳下變成了一條勉強能辨出走向的土埂。她在土埂盡頭停下來，靠著一截半埋進土裡的石樁，抬頭看了一眼天光。太陽已經從雲層裂縫裡完全露出了輪廓，光線照在城牆殘磚上的角度說明已經接近正午。她低下頭，把粗布衣領口攏緊，把袖口重新系了一遍，然後沿著土埂朝更北的方向繼續走。身後的南巷、甲冑庫、哨樓、木箱夾縫——那些東西已經被她身後的牆體和廢墟一層一層地吃掉了。她沒有回頭，也沒有打算回頭。但她也知道，脫出南巷的封口圈，不等於脫出整座大李城的死局。城外那張合圍網已經鋪開了一半，她只是從網眼最密的一處，挪到了網眼稍微寬鬆的另一處。天黑之前，西側斷牆外側的荒草便道到底通向哪裡，她還不確定。但至少腳下這道土埂還在往前延伸，沒有斷頭。她沿著土埂繼續走，野草在她膝側劃出細碎的沙沙聲，頭頂的天光從正午的亮白逐漸轉入午後那種帶一點厚度的澄黃。風的方向沒有變，始終從曠野深處朝城牆吹過來，她迎著風走，把銅簪和袖口都重新緊了最後一遍。
遠處曠野地平線處，一道極淡的暗色源氣煙柱緩緩升騰而起，不知是敵軍駐點，還是另有潛藏修士。心底瞬間繃緊神經，手不自覺貼緊袖內天元筆，默默將那道煙柱方位刻入腦中，繞路的打算已然成型。她沒有停。
