梧桐葉被風捲起，在半空打了個旋，又輕輕落在灰袍老人的肩頭。他沒有拂去，只是坐在那張青石凳上，枯瘦的手指搭著膝蓋，整個人像一截被歲月風乾的老木。
李子辰站在三步之外，身姿筆挺，可攏在袖中的指尖正微微發抖。不是冷，是方才那番話落在心裡太重，重到讓他一時接不住。
可就在這重壓之下，他心底忽然浮起另外一些畫面——那些他習以為常、從未深究的畫面。
朝堂之上，文臣武將見他入殿便紛紛拱手，口稱殿下天賦無雙，李國之幸；校場演武之日，萬人圍觀，他一杆鐵槍橫掃三合，歡呼聲震得地皮發顫，將士們望向他的眼神里寫滿了有殿下在，李國無憂。那些讚譽他聽得太多，多到早已在心底預設為理所應當。他一直覺得，憑自己這身修為，守住李家三代積攢的山河綽綽有餘。父親鬢角的白髮是操勞政務所致，與國境外的威脅無關；邊境的烽煙不過是蠻族小打小鬧，翻不起浪。
他從未抬頭看過李國城牆之外的天地。從未。
直到此刻。
李國不過一隅。灰袍老人又開口了，聲音不高不低，像在說一件與己無關的舊事，你在李國年輕一輩中確是拔尖，我這一年來見你晨起練拳、夜半打坐，從未懈怠，這份韌性在同齡人中少見。可你要明白，李國是什麼？是蒼茫大陸東陲的一個小國，疆土三千里，人口不足五百萬，軍中最強的供奉也不過太初境中期。你以為的，放在這片天地裡，不過是井口那麼大的一塊天。
李子辰的唇線繃緊了。往日那些沉贊如潮水般退去，露出底下冰冷的礁石。他從來沒有聽人這樣當面拆穿李國的分量，更沒有人這樣直白地指出他的其實什麼都不是。可他沒有反駁，因為老人說的每一個字都鑿在實處，他無從駁起。
你與武國那小子交過手嗎？老人忽然問。
沒有。李子辰答得乾脆，武國與李國之間隔著黑風嶺，兩國的年輕一輩從未在戰場上真正碰過。
那你可知道他如今是什麼修為？
天關境後期，距太初境一步之遙。李子辰說到這裡，頓了一息，又補了一句，聽說他十六歲便入了天關，十八歲便走到後期，此後三年一直壓著境界，不肯突破。
灰袍老人微微頷首：你倒是打聽得清楚。那你可知道他為何壓著境界？
李子辰搖頭。
因為他在等一個地方開啟。老人伸出食指，在石桌桌面上畫了一個圓，聖蹟之地。
這個名字落下來的時候，院中彷彿安靜了一瞬。連風聲都斂了鋒芒。院牆角落那隻空置多年的鏽鐵鳥籠，被風帶得輕輕晃了一下，發出一聲極微弱的金屬摩擦聲，像一聲嘆息。
蒼茫大陸東南的荒原深處，有一處古老的遺蹟。很多很多年前，有一位聖者在那裡隕落。聖者是什麼層次，你如今不必追問，你只需知道——那等人物的血，每一滴都是天地造化凝聚而成。血落之處，山石染靈，草木化精，久而久之，那片區域便生出了獨有的威壓與機緣。各方稱之為聖蹟之地。
老人說著，目光變得悠遠起來：那裡頭有聖血。若能得之，便可洗髓換骨，築成聖基。從此修行一日千里，同輩之中再無敵手。而這聖蹟之地，每隔六十年開啟一次，每一次開啟，整個蒼玄天各大王朝、世家都會派出門下最傑出的年輕弟子前往爭奪。武國那位太子，為此已經苦修了整整三年。
李子辰的瞳孔微縮。
三年？他重複了一遍，聲音不自覺地沉了下去。
三年。老人肯定道，他這三年裡不進寸境，把天關境從頭到尾打磨了無數遍，一身氣血凝練到了極致，為的就是在聖蹟之地中以最強的天關境姿態出手。你要知道，聖蹟之地有聖者殘留的威壓，實力越強者踏入其中，受到的壓制越劇烈。太初境之上的人進去，非但得不到機緣，還會被聖威反噬，輕則重傷，重則當場殞命。因此各方勢力都不敢派老一輩入場，只能讓年輕一代去爭。
老人停頓片刻，語氣沉了幾分：除卻諸國天才廝殺爭奪，那荒原遺蹟深處還藏著另一重兇險——聖者隕落之後，一縷殘魂混著怨念，在漫長歲月中滋生出心魔幻陣。入陣之人會被放大人心底最放不下的執念。你此刻心中牽掛李國、畏懼落後於人，樁樁件件皆是心魔最好的養料。屆時若心神失守，便是聖血擺在面前也取不走。
他的目光落在李子辰臉上，忽然變得格外幽深，像一眼望穿了三代人的光陰：尤其你祖父當年半途歸鄉之事，會是幻境最鋒利的餌。心魔會反覆在你眼前重演他當年折返的路途，逼你自問是否也要為李國捨棄前路。稍一動搖，便會徹底沉淪，困在幻象裡再難掙脫。
可也正因有這些兇險，才叫造化。老人的語氣一轉，繼續道，進去的都是年輕人，一旦有人在那裡面奪得聖血，煉化之後便擁有了聖基。這意味著什麼？意味著他與其他人之間拉開了不可逾越的天塹。意味著他會被蒼玄天的主宰——六聖宗注意到。
六聖宗……李子辰念出這三個字，像是第一次真正品味其中的重量。
蒼玄天唯一的主宰。老人說，你父王的王座，你李家三代積累的一切，在六聖宗眼裡連一顆沙礫都算不上。那不是世俗王朝能觸碰的層次。而武煌若得了聖血，必被六聖宗接引，屆時武國壓在你李家頭上的，便不再是軍隊與城池，是宗門與天命。
他說到這裡，抬手攏了攏袖口。那一瞬間，寬大的灰袍袖沿滑落半截，露出枯瘦腕間一枚陳舊的玉鐲——玉質青灰，表面刻著極其繁複的細密紋路，那紋路的走勢與李國、武國乃至周邊任何一國所見的符文都截然不同，帶著一種說不清道不明的古老肅穆。可那隻鐲子只露了一瞬，灰袍便重新覆了上去，快得像一陣風，快得讓李子辰幾乎以為是錯覺。但他指尖觸過那玉鐲帶起的一絲涼意，殘留在他皮膚上，久久不散。
他來不及深究，因為老人的話還未完。
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