只是那客卿性子古怪，去年父王親筆手書請他入都議事都被婉拒，自己一介晚輩能否說動他，實在沒有半分把握。心頭又多了一層沉甸甸的顧慮。
他忽然想起自己那柄鐵槍。那槍陪了他整整七年，槍桿被他手掌磨出兩道光滑的凹痕，槍尖淬過三次黑風嶺深處採來的玄鐵砂，是他最趁手的兵刃，也是他這輩子唯一從頭到尾不曾離身的東西。槍身散發出的冷鐵氣息清淡而恆久，那股氣味他閉著眼都能分辨出來。從前他握住那槍，想的是下一場演武如何贏得更漂亮，下一次朝會上如何讓群臣再多贊幾句。可此刻他閉上眼，卻看見那柄槍立在王宮城門之上，槍尖朝外，對著黑風嶺的方向，槍身上映出的不再是少年意氣，而是整個李國的退路。
他之前一直以為，只要自己足夠努力，終有一日能以一身修為扛起李國。可此刻他才明白，他扛得起的只是李國這座小城，卻扛不起城外那片天。李國困在蒼茫大陸東陲太久了，久到所有人都習慣了仰人鼻息，久到連走出去三個字都忘了怎麼寫。他不想李家的後人一代又一代重複同樣的困局，不想父王在老去之後把王冠交到他手上時，他連一句都說得底氣不足。
他想要的不止是追上武煌。他想要李國不再是一座隨時可以被大宗門、大王朝碾碎的邊陲小城。
您是說……他開口時嗓音有些沙啞，若聖血被武煌拿走，我這一生再也沒機會追上他？
再也沒機會機率極低老人糾正他，修行之道，一步差，步步差。聖基築下，根基便比他薄了。日後他進太初如履平地，你卻要在瓶頸上耗費十年、二十年。你還在摸索的時候，他已經望不見蹤影了。到那時，你是李國的天才，他是蒼玄天的驕子，你們之間隔著的，是整整一方天地。
老人的話說完，便不再多言。他重新端起那盞冷茶，低頭看著茶湯中自己的倒影，彷彿在等一個答案。
天色更暗了。雲層壓得很低，枯桐殘葉被風吹得翻卷出灰白的背面，滿院蕭瑟。牆角那隻鏽鐵鳥籠晃得愈發厲害，籠門不知何時已經鬆脫開來，半敞著，裡面空空蕩蕩。
李子辰闔上了眼。
黑暗中，他看見自己站在一片荒原上，前方是一座巍峨的城門，門縫裡漏出金色的光。可他腳下卻有鐵鏈拴著腳踝，他低頭看去，鐵鏈的另一頭拴在李國的城牆上。
他想邁步，鐵鏈錚錚作響。
他想掙脫，卻發現那鐵鏈是他自己給自己繫上的——是對安穩的貪戀，是對未知的恐懼，是他一直告訴自己李國需要我的那個藉口。可此時此刻，他終於分辨清楚了：李國需要他，不止是讓他留在城中守著那幾道牆，更需要他走出去，掙一條比城牆更寬的路回來。
他忽然笑了一下。很輕的一聲，在風中被吹散了一半。
然後他睜開眼。
那一刻，他眸中的精芒如被磨了三年的刃，鋒銳得幾乎割破空氣。那種光，不是憤怒，不是仇恨，是一種被徹底喚醒的、壓了很久很久的野心。他不只為自己，也為那座困了三代人的小城，為那些從未見過李國城牆之外天地的人們。
聖蹟之地何時開啟？
三個月後。
夠不夠？
灰袍老人終於抬起頭來，看著他眼中那簇光，半晌，唇角微微勾了一個弧度：夠你拼一把。
李子辰的右手下意識地摸了摸腰間懸著的那枚舊鐵釦——那是鐵槍拆解後收納在乾坤囊裡的扣鎖，觸手冰涼。他摩挲著那枚鐵釦，指腹下傳來熟悉的紋路，彷彿隔著布料摸到了槍身上那兩道被他磨出來的凹痕。
老人站起身，灰袍拂過石凳邊緣。他走到李子辰面前，抬起枯瘦的手——細看才發覺，老者右手虎口處橫著一道淺淡、近乎淡成銀白的舊傷疤，疤痕紋路絕非凡俗兵刃所能留下，邊緣參差如被細密齒刃劃過，像是上古法器摩擦燒灼後殘餘的印記。那疤痕太淺了，淺到若非此刻離得這樣近，根本不會注意到。可一旦看見，便再也挪不開眼。
那隻手搭上李子辰的肩頭，隔著衣料，掌心一層厚繭的粗糲感沉甸甸地壓下來。
我要去。李子辰說這三個字的時候，喉間彷彿有什麼東西被硬生生撕開了，可他的聲音卻比方才平穩了許多，不管裡面有多少人爭，有多少王朝世家的天才壓在那裡，武煌在那裡，我就要去。不是為了贏他，是為了不讓李國再這麼困著。
他頓了頓，目光落向牆角。
那隻鏽鐵鳥籠的門敞著，裡面空蕩蕩的，籠底散落著幾片枯葉和一根灰白的舊羽毛。風灌進去又吹出來，嗚咽一般響了一聲。那籠子不知是哪一年的舊物，掛在院牆角落早已無人問津，可此刻在李子辰眼中，它忽然變得刺眼起來——彷彿那籠子裡關過的東西，和他這麼多年被關住的東西，是同一件事。
灰袍老人順著他的目光看了一眼那隻空籠，拍了拍他的肩，收回了手。
那就去。老人的聲音裡終於帶上了一絲溫度，鳥籠的門自己開啟才叫飛出，等人來開，那叫被放出。
他收回手時，目光從李子辰臉上移開，落向遠處已經暗下來的天穹，低聲說了一句什麼。那聲音輕得幾乎聽不見，只有近在咫尺的風勉強攏住了一絲尾音——
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