霧門在白光中緩緩合攏。最後一絲天光被截斷時，李子辰感覺腳下踩空了一瞬——那種失重感只持續了半息，隨即四面八方的白霧像活了一樣朝他湧過來，裹住四肢，塞住口鼻，鑽入耳孔。他下意識催動源氣護住周身，但靈力的流轉在霧裡變得遲鈍黏稠，轉一圈要費尋常三圈的力。
耳邊的聲音在迅速消失。綠蘿罵罵咧咧的話被霧吞了一半，只剩一個字拽在尾巴上；天天喊了一聲，聲音像隔著三層棉被；左丘青魚那口劍鞘磕在什麼地方，咚的一聲之後就徹底安靜了。
然後霧裡有什麼東西在拽他。不是人的手，是某種鋪天蓋地卻又無形的力場——像一隻巨掌從四面八方同時握緊，把他整個人往一個方向擰著拽。天旋地轉。視野裡只剩下灰白色的流動和偶爾閃過的一兩絲靈力殘光，分不清上下左右。五臟六腑被那股力攪得翻了個個兒，他胃裡一陣翻騰，咬住後槽牙硬壓住了。
不知道過了多久，那股絞擰的力道忽然鬆了。整個人像被從高處丟了下來，後背重重砸在實地上——硬的，涼的，帶著一股泥土混枯草的澀味。他悶哼一聲，眼前黑了兩息才緩過來。
後背砸上地面的那一瞬，他胸口貼著的蟄雷紋符紙猛地燙了一下。像一塊冰涼的鐵皮忽然被扔進了溫水裡，溫度從符紙中心往四面擴散，貼著皮肉的那一面發燙，癢中帶著一股細微的酥麻，從胸口沿著經脈往四肢末端爬。符紙上那三道弧光紋路在他衣襟底下隱約閃了一閃，像在回應什麼。
李子辰摁了一下胸口，掌心隔著衣料按住符紙，那陣酥麻緩緩退了，但符紙的溫度沒有完全降下去，始終比他的體溫高出一截，像一粒剛捻滅的火星還留著餘熱。
他撐著胳膊坐起來，關節咔咔響。喉嚨裡還泛著那股鐵鏽味，雙臂上的傷口在落地時又震裂了幾處，血洇透了袖口，黏在皮膚上。他先確認胸口的蟄雷紋符紙還在——在，燙著，隔著衣料都能摸到——又摸了一把腰側綠蘿塞給他的攻擊符。兩塊都在。命牌貼在懷中，冰涼沉手，沒碎。
然後他掃了一圈周圍。
天天摔在他右邊三丈遠的地方，趴著，背上的衣袍蹭破了一塊，露出底下隱隱發光的皮膚紋路。她眉心那三道裂痕此刻是暗的，沒有異動，呼吸平穩，只是暈過去了，無大礙。
綠蘿靠著一棵歪脖子的老樹坐著，腦袋往後仰著，嘴角掛著一點沒幹的口水，睡過去了。
吞吞蜷在天天腦袋邊上，耳朵卻死死貼在頭皮上，沒豎起來，鼻尖微微抽了兩下又停住了，像是在嗅什麼又不敢深嗅。毛色已經恢復了平時的淺灰，但脊背那一溜的毛根根豎著，沒倒下去。肚子一鼓一鼓的，呼吸比平時急促半拍。
左丘青魚站在所有人最遠的地方。她落地最穩——單膝跪地，那口劍豎著插進地面，兩隻手疊按在劍柄頂端撐住了全身的重量，膝蓋都沒彎到底。看見李子辰醒過來，她拔劍站起身，把劍收回背上，朝他點頭示意了一下，然後背過身去看著遠處的天際線，沒說話。但她轉身的時候，眼底壓著一層極濃的戒備——那雙眼睛掃過荒原邊緣每一道褶皺，像在數一種看不見的活物。她背上那口劍鞘始終繃著極細的顫音，從落地到現在沒有斷過，像一直被人拿指甲彈著。劍比她先察覺到了什麼。
李子辰把天天和綠蘿依次拍醒。天天醒來的第一反應是抬手摸眉心，指尖按了按，確認沒裂開才鬆了口氣。綠蘿醒得很快，醒過來就蹲在地上翻自己的符袋，清點了一遍才站起來。
到了。天天站起來拍了拍衣袍上的土，朝四周看了一圈。
他們落在一片開闊的褐色荒原上。地面硬實，覆著一層暗紅色的細砂土，踩上去微微下陷，抬腳時砂土從鞋底簌簌滑落。遠處有幾叢低矮的灌木，葉子又厚又小，顏色發黑發紫。更遠處有山，但山形模糊，輪廓像被人用橡皮擦蹭淡了一樣，融在青灰色的天幕裡看不真切。
空氣乾燥、涼薄，吸進肺裡帶著一股說不清的礦物味道。靈氣很稀——比石臺上承受威壓時還稀。但李子辰能感覺到，那層稀薄的靈氣底下有什麼東西在緩慢地湧動著，像深水下的暗流，若隱若現的，捉摸不定。胸口蟄雷紋符紙的溫熱一直沒散，像一根細針紮在皮肉裡不拔出來，時刻提醒著他：這片土地認得這道紋。
這裡靈氣不對。綠蘿說出了所有人心裡的話。
李子辰沒接話。他低頭翻了翻腳邊的沙土。顏色發暗，顆粉比尋常沙土細得多，捻在指腹上有輕微的熱感——不是溫度上的熱，是靈力殘餘被碾碎時散發的那種觸感。跟聖蹟城窗臺上的灰不一樣，跟異聞錄裡荒原之土的描摹也不完全一致。他還沒摸到這片區域確切的位置。
他正要開口說話，頭頂天幕忽然亮了。
六道光柱從天穹正中央炸開，比石臺上見過的更粗、更烈，像六根燒紅的鐵柱捅穿了天幕直插下來。光柱落地的位置在極遠處，遠到幾乎看不清，但那六束光的顏色和紋路他一輩子都不會認錯——六聖宗使者。
其中一束光比其他五束都要粗壯，落地之後光柱沒有立即消散，而是在原地持續燃燒了片刻，才緩緩收攏、凝聚、縮小，最終化作一道盤膝懸坐的人影，浮在遠方半空中。那是聖宮使者的位置。
李子辰望著那道最粗的光柱，目光沉了沉。那個白袍老者方才在石臺上睜眼說不得私鬥，卻對武煌當眾出拳視若無睹，只輕飄飄一句警告了事。他不用猜也知道，對方心裡此刻正對武煌沒能一拳把他打死而惱怒。一個虛境後期的雜魚擋住天關境全力一擊，還活著走進聖蹟——這種事落在聖宮眼裡，就是武煌辦事不牢靠的汙點。
旁邊四束光柱依次收攏，化作四道明暗不等的人影浮在半空。而最後一束光——最細、最暗的一束，落在了距離其餘五束光最遠的地方。那束光落地時不是散的，而是像一瓢水潑下來，平平地鋪開又平平地收攏，安靜、乾淨，不帶任何威壓。收攏之後，一道邋遢的身影從光裡走出來，半蹲在地上，拿煙桿敲了敲鞋底粘的泥灰。
李子辰的眼睛定在了那道身影上。
灰布短褂，捲到膝蓋的褲腿，一雙赤腳板踩著荒原的砂土，趾縫裡嵌著暗紅色砂粒。嘴裡叼著一杆旱菸袋，煙鍋子正亮著一點忽明忽滅的火星。他站起來，伸了個懶腰，骨頭咔咔響了兩聲，然後抬起煙桿遠遠地朝李子辰這邊晃了晃——像打個招呼，又像隨口說瞅見你了。
穆無極。
那個酒樓裡討酒喝的赤腳大叔，是六聖宗使者之一。六位神府境強者中站得最遠、最不起眼的那一位。
李子辰心裡那根弦猛地繃了一下，隨即又鬆開了。他早該猜到的。密林深處，枯樹朝西第七株。他在心底把這句過了一遍。那晚以為是醉話，如今知道是神府境遞的牌。他先收著，不急掀。
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