內門選拔的擂臺搭在百草谷中心最大的演武場上。
四座三丈見方的青石擂臺一字排開，每座擂臺四角立著半人高的陣柱，柱身刻滿了防禦陣紋，一旦啟動就能在擂臺邊緣撐起一層淡金色的光幕，防止打鬥時的靈力餘波傷到場邊的觀眾。演武場上能容納上千人的青石看臺被擠得滿滿當當，正式弟子在最前排席地而坐，記名弟子站在後面踮著腳尖，連雜役都放了半天假，黑壓壓地圍在演武場外圍的田埂和石階上，遠遠地伸著脖子往裡看。
幾個築基期的執事在擂臺之間穿梭維持秩序，腰間掛著執事令牌，走路帶風。偶爾有人想往前擠，被執事一個眼神就瞪回去了。他們偶爾抬頭往最高的那座觀禮臺上看一眼——那裡坐著三位結丹期長老，古河長老也在其中。一身深灰色長袍，面容清瘦，正端著茶盞跟旁邊的另一位長老低聲交談。觀禮臺上的茶香飄下來，混在演武場上空的汗味和血腥味裡，顯得格格不入。
林況生站在人群裡，目光穿過黑壓壓的人頭，落在觀禮臺上。他看了一會兒，心裡想的是——如果有一天他能站在那個觀禮臺上，哪怕只是站在長老身後端茶倒水，他在百草谷的地位也會完全不同。
陳宏的比賽排在第三場。
對手是外門另一個煉氣巔峰的弟子，身形瘦高，用的是一對短戟，身法極其靈活。兩人在擂臺上鬥了將近兩炷香的時間，陳宏的闊劍大開大合，每一劍都帶著凌厲的破風聲，劍刃劈開空氣時發出的悶響連場邊最後一排都能聽見。對手仗著身法靈活一直在躲，短戟偶爾反擊，但每次都被陳宏用劍脊拍開。最終陳宏將對方逼到擂臺邊緣，一記橫掃千軍，劍勢如半月般橫斬而出，對方連人帶戟被掃出了擂臺。身體在空中翻了一圈，重重地砸在場邊的沙地上，激起一片塵土。
裁判執事舉起旗子宣佈陳宏晉級的那一刻，場邊爆發出震天的歡呼聲。林況生旁邊的柳青長長地鬆了一口氣，攥緊的拳頭慢慢鬆開，掌心裡全是汗。
比賽結束後人群漸漸散去，嘈雜的人聲從演武場往四面八方分流。林況生正要回洞府，柳青忽然從身後叫住了他。
“林師弟。”
她的聲音比平時輕了不少，語氣裡帶著一絲猶豫。林況生回過頭，柳青今天穿著一身淡青色的長裙，裙襬在午後的風裡微微晃動。頭髮沒有像平時那樣盤成利落的道髻，而是半披在肩上，襯得她的臉比平時柔和了幾分。她手裡捏著一個空了的丹藥瓷瓶，指節微微發白，是那種無意識地用力捏了很久之後留下的痕跡。
這不太對勁。平時的柳青走路帶風，說話乾脆利落，煉丹炸了爐都不會皺一下眉頭。現在這副欲言又止的樣子，林況生還是頭一回見。
“有空嗎？”她問，目光在人群裡掃了一圈，像是在確認沒有人在注意他們，“陪我走走。”
林況生看了她一眼，點了點頭：“好。”
兩人並肩走出演武場，沿著外門通往靈田區的青石小道慢慢走。這條路林況生走了無數遍，閉著眼都知道哪裡有坑哪裡凸起。傍晚的靈田很安靜，白天的喧囂已經散盡，只剩下幾個雜役在遠處收拾農具，鋤頭碰在田埂石頭上發出叮叮噹噹的脆響。青靈草在晚風裡沙沙作響，空氣中瀰漫著淡淡的草木清香，和演武場上那股汗味混著血腥味的氣息截然不同。
走了一段路，柳青忽然開口了。
“你的淬骨丹我拿回去又驗了一遍。”
林況生沒說話，等著她往下說。
“不止是淬骨丹。”她從袖子裡又掏出一個小瓷瓶——回靈丹的瓶子。瓷瓶的瓶身是淡青色的，和柳青裙子的顏色很像。她把瓶子託在掌心裡，拇指摩挲著瓶塞，“這個我也在坊市上買到了。回靈丹，加快靈力恢復速度三成。靈丹閣寄售，十塊靈石一枚。我問了掌櫃，他說寄售的人和回春堂那個是同一個。雖然每次只放一兩枚，但每個月都會補貨，時間點很固定，月初一批月中一批。”
她轉過身，面對著林況生，目光認真得讓他微微有些不自在。
“淬骨丹、回靈丹、清心丹——三種丹藥，三種截然不同的丹方，全部是用最普通的靈草煉出來的。其中淬骨丹的丹方連我師父都不會，我在宗門的丹方典籍裡也沒見過任何類似的記載。”她頓了頓，聲音壓得更低了，語氣裡有了一種林況生從未在她身上見過的鄭重，“你說是在舊貨攤上淘了一本殘書——好，我信。但一本書上不可能同時記載三種失傳的丹方，還能被你一個人全學會。你到底得了什麼機緣？”
來了。
林況生心裡早就料到會有這麼一天。柳青不是傻子，相反她在煉丹上的天賦在整個外門數一數二，連內門的煉丹長老都誇過她的藥性直覺。一個剛學煉丹不到半年的新手，忽然拿出三種市面上從未出現過的新丹方，藥效穩定、成本極低、成丹率還高得離譜——換誰都會起疑。他之前一直用小批量出貨、多家店鋪分散寄售、匿名不留姓名的方式在拖延這個時刻的到來，但現在柳青已經把三家店鋪的線索全部串了起來。她是煉丹師，只要她想查，坊市上那些丹藥的流向根本瞞不過她。
再編瞎話反而會適得其反。柳青最討厭被人當傻子騙。
他沉默了片刻，從儲物袋裡拿出一張早已準備好的丹方。
這是他提前從《靈丹初解》殘卷裡挑出來的——回靈丹的完整配方。不是淬骨丹，不是清心丹，而是回靈丹。回靈丹在三張新丹方里最不起眼：成本最低，售價最便宜，藥效也是最溫和的。它是三種丹藥裡最不會引起轟動、最不會被大勢力盯上的那一種。既能讓柳青感受到他的誠意，又能保住自己真正的底牌。至於淬骨丹方——那是他的核心利益，十二倍的利潤率，是他在外門立足的經濟根基，不到萬不得已絕不能交出去。
他把丹方遞到柳青面前。紙頁在晚風裡輕輕抖動，發出細微的嘩嘩聲。
“柳師姐，你教過我煉丹。這是回靈丹的完整丹方，算是還你的。”
柳青接過丹方，低頭看了好一會兒。回靈丹的丹方雖然不像淬骨丹那麼驚人，但對於一個煉丹師來說，一張效果穩定、成本低廉的新丹方意味著什麼，她比任何人都清楚。意味著更多的煉丹練習機會、更低的試錯成本、以及更穩定的靈石收入。煉丹師最怕的不是煉不出丹，是煉不起丹——每一爐失敗都是在燒靈石。而成本低廉的丹方，等於把失敗的代價降到了原本的幾分之一。
。點點一麼那了輕時平比音尾是只，腔哭是不。波的微微一了有裡音聲，頭起抬青柳”。的我訴告不以可本你“
”。的你還是這“，淡平氣語生況林”。丹煉我過教你“
”。謝多“：句了說聲輕，裡子袖進收，好摺細仔方丹把是只終最但，麼什說想是像，張了張。緒的明不道清不說點一有還、奇好、賞欣——湧翻在西東的雜複些有裡目，他著看青柳。綠的幽幽著泛中暮在草靈青的裡田靈，橘深了染被雲的邊天，面後頭山了到沉經已夕。聲響的沙沙葉草起帶田靈過吹風，離距的步幾著隔間之人兩
。了去進門推後然。表的上臉清不看，了暗經已天但，眼一了看頭回也乎似，候時的口門房丹到走。起揚微微得吹風晚被襬的青淡，薄單些有得顯裡暮在影背的青柳——眼一了看頭回他步幾了走。走東往生況林，步幾了走西往青柳。區府是東往，房丹是西往。開分自各口路岔在，路段一了走田靈著沿續繼人兩
。走前往續繼，目回收生況林
。行不在現至，去出部全牌底的己自把能不他但。裡心在記都筆一每他恩些這，箭暗的兄師王擋他幫到得心丹煉從，丹氣凝到導指房丹從，次多很他過幫青柳。世一緩能不，時一緩能，藥衝緩劑一是方丹靈回。了棄放表代不，事的方丹骨淬問追有沒天今。裡心在記點疑有所把會人明聰但，多太問追會不人明聰——人明聰是青柳道知他
。計之緩暫是只都諾承和人切一，前之這在。己自於屬正真才碼籌的裡手，了去上為修有只。基築快儘，石靈夠攢快儘，層四氣煉破突快儘須必他
。焰冷的滅熄不永圈一了嵌上面地是像，轉流緩緩邊腳在藍的陣靈聚。室石的方平來十滿鋪芒白的和，起亮自燈明長的石日。好關門石把他，府到回
。究講有都度溫和度厚的力靈，失散藥止防藥裹包力靈用時丹凝在麼怎；撞接直是不而合融慢慢裡材藥中在藥兩熱寒讓，衝緩做材藥中味一用，材藥的突衝藥理麼怎；溫控確到做來道通出輸的石靈火通接或斷切力靈用是而，石靈火加猛子下一是不，小大力火整調段階同不在麼怎；震微細的來傳上壁爐靠是而，火看靠是不，化變的度溫爐丹知力靈用麼怎——楚楚清清得寫都驟步個每。齊齊整整得列排，楚清得寫劃一筆一都字個每，整工很跡字的青柳。遍一了讀尾到頭從開翻，得心丹煉本那的給青柳出拿裡袋儲從他
。了深都師丹煉個一何任門外比得扎經已基的上路條這丹煉在他，撐支做方丹傳失的上》解初丹靈《有再，得心丹煉的統系本這青柳上加在現。覺直的能本乎近種一有候火對他讓，力知的火對的來出養培時鍊淬場礦在他
。方丹缺殘的字名材藥味幾了載記只張那——頁四第到翻，卷殘》解初丹靈《的焦燒本那出拿裡袋儲從又，得心上合他
……葉草紫、花三、草靈青
。差方丹骨淬比會不絕，西東的來下記意特人主原的子冊本這被能，得覺他但，的丹麼什煉是方殘張這道知不也在現到他。環一的鍵關最缺都合組種一每但，來出寫字名材藥的能可把白空邊旁在條炭用著試他。緣邊畫筆的糊模下剩只，了掉燒被字名的材藥味幾有還
。遍一了點清開排字一上桌石在，石靈的下攢間時段這出翻下底床從又。裡格暗的下底床石進塞，好包新重布玉用卷殘把他
。石靈品下塊十四百三
。法擊攻的手趁件一換去拿就了夠攢等，金基法是塊百一那裡袋黑，著帶隨袋青，格暗進藏袋灰——袋儲個三進裝分新重石靈把他。泉山的了固凝是像，剔瑩晶都石靈塊一每，和外格得顯下白的燈明長在熒的青淡
。納吐走始開睛眼上閉，上床石在坐盤他，切一這完做
。裡夜的靜安谷草百融，起一藍的陣靈聚和，來下慢漸漸吸呼的他。片一織地，聲一接聲一，伏彼起此聲蛙的裡田靈外窗。天周個一又個一完裡在，旋氣過穿，脈經過穿，淌流地穩平氣的裡田丹
