林況生髮現自己能感知靈石之後的第三天，出事了。
馬礦頭一大早就把所有雜役召集到礦洞口，臉上掛著一種讓人後背發涼的笑容。他身邊還站著一個老頭，穿著鐵劍幫長老的服飾，花白鬍子，三角眼，往那一站就讓人喘不過氣來。
“這位是幫中的馬長老。”馬礦頭扯著嗓子介紹，“馬長老需要一批墨紋石，南邊那條新開的礦道里有。從今天起，所有人都去那邊挖。挖得多有賞，挖不夠——”
他頓了頓，笑容更深了：“別怪我翻臉。”
林況生站在人群裡，聽到“新開礦道”三個字的時候心裡就咯噔一下。黑石原的礦脈挖了幾十年，為什麼那條礦道一直沒開？要麼是石層太硬，要麼就是有別的問題。
很快他就知道是什麼問題了。
礦道里瀰漫著一股甜絲絲的氣味，像是什麼東西腐爛了很久又被悶住了。進去不到一刻鐘，就有雜役開始頭暈嘔吐。再過了半個時辰，一個年紀大的礦工直接倒在地上，臉色發青，嘴角往外冒白沫。拖出去的時候人已經不行了。
是瘴氣。
這種老礦脈深處常年在岩層裡悶著，挖開之後釋放出來的氣體就是劇毒。林況生在藍星學過一點化學——這玩意兒大概就是一氧化碳加硫化氫之類的混合氣體，吸進去就是死。
但他的身體不太一樣。
進去的時候他也感覺到了那股甜味，胸口有點悶，但僅此而已。他試著放緩呼吸，把吐納的節奏調到最慢。丹田起，吸氣，走經脈，呼氣。一圈走下來，胸口那種悶感就輕了一絲。
龜息。
這是他給這個本事起的名字。石壁上那套吐納法練了三個月，別的效果先不說，呼吸的控制力確實比普通人強了一大截。他能把一口氣拖到十幾秒才撥出來，而且越慢越舒服。
更重要的是，他發現自己的皮膚好像在“過濾”什麼東西。那些瘴氣接觸到他的身體，有一部分被擋在了外面。雖然擋不住全部，但加上龜息，已經足夠他在礦道里撐下去了。
但其他雜役沒有這個本事。
第一天，倒了三個。
第二天，倒了五個。
馬礦頭不但沒有停，反而從別的礦區又抽調了一批雜役過來。他的人手損耗太快，挖礦的速度跟不上。但那個馬長老就在礦區坐鎮，每天笑眯眯地在礦洞口喝茶，等著墨紋石送到他面前。馬礦頭急得團團轉，恨不得一個人掰成兩個用。
林況生咬牙撐著。他不能讓別人看出來他能扛住瘴氣。所以他也裝暈——每隔一個時辰，他就靠在礦壁上大口喘氣，裝出一副快要撐不住的樣子。等監工不注意了，再繼續挖。
但有人盯上他了。
趙虎。
那天他正蹲在角落裡裝難受，忽然感覺有人在看他。他抬頭，正對上趙虎那雙三角眼。趙虎站在礦道拐角處，抱著胳膊，像是在數什麼——數他到底能撐多久。
林況生心裡一沉。
他想起救劉四那天，趙虎就在礦洞口盯著他看。當時什麼都沒說，林況生還抱了一絲僥倖，以為人家就是隨便看了一眼。現在看來不是。趙虎一直在暗中觀察他。一個雜役徒手撐起幾百斤的落石，這本身就值得懷疑。加上他在瘴氣礦道里待了這麼久還沒倒下，就更值得懷疑了。
接下來三天，趙虎每天都來。有時候在礦道口站一會兒，有時候跟著他走一段，有時候遠遠地綴在後面，怎麼甩都甩不掉。
林況生知道事情壞了。
