記名弟子的好處，比林況生想象的來得更快。
拿到木牌的第五天，錢執事派人來通知他去外門丹房領月例。來通知的是一個外門跑腿的雜役，站在田埂上喊了一聲“林況生，錢執事讓你去丹房領月例”，嗓門大得整個丙字區都聽見了。趙平立刻放下手裡的水桶，一臉興奮地湊過來：“月例！況生，記名弟子還有月例拿？”老吳也抬起頭，憨憨地笑著。石頭照例沒說話，但他停下鋤頭看了林況生一眼，那眼神里有種“總算熬出頭了”的意味。
林況生把鋤頭靠在田埂上，拍了拍褲腿上的泥，跟著那個跑腿的雜役往外門走。一路上遇到幾個丙字區的雜役，有的衝他點點頭，有的低頭避開目光。劉管事蹲在自家田埂上拔草，看到他走過來，嘴角動了動，似乎想說什麼，最後什麼都沒說，只是把手裡的草狠狠地摔在地上。
丹房在外門區域的東側，是一棟灰白色的石樓，比藏書閣矮一層，但佔地更廣。樓頂豎著三根菸囪，正往外冒著淡淡的青煙，空氣裡瀰漫著一股混合了百草和焦糊味的特殊氣味——那是丹爐常年煉丹留下的味道。林況生到的時候，丹房門口已經排了十幾號人，全是和他一樣剛晉升的記名弟子。有的興奮得交頭接耳，壓低了聲音討論月例會發幾枚丹藥；有的故作淡定，雙手背在身後，但眼神一直在往丹房裡面瞟。排在林況生前面的一個矮個子年輕人，腳尖不停地在地上點，顯然是第一次領月例，緊張得不行。
林況生排在隊伍末尾，面無表情，和平時沒什麼兩樣。隊伍緩緩往前挪，每個人進去不到半盞茶的工夫就出來了，有的捧著瓷瓶眉開眼笑，有的則愁眉苦臉——大概是月例的數量比預期的少。
丹房的管事是一個築基初期的中年女修，姓秦。她坐在櫃檯後面，面前攤著一本厚厚的登記冊，右手邊摞著好幾排青瓷瓶。她的面相刻薄，顴骨很高，嘴唇薄得像一條線，看人的眼神像是在打量一件待估價的貨物。她說話像往外蹦豆子，一個字都不肯多吐，每個記名弟子上前她都只說三句話：“名字。”“簽字。”“下一個。”
輪到林況生的時候，秦管事從櫃子裡取出一個拇指大的青瓷瓶，往檯面上一擱，眼睛盯著他簽字的手。她盯得很緊，目光從他落筆的第一畫一直跟到最後一畫，像是防賊似的防著他在冊子上做什麼手腳。等他寫完“林況生”三個字，她才把瓷瓶推過來，手指在瓷瓶上敲了兩下。
“凝氣丹一枚。下個月同一天來領。丟了不補，過期不候。”語速極快，像背順口溜。
林況生雙手接過瓷瓶，道了聲謝，轉身走出丹房。瓷瓶握在手心裡，輕得幾乎沒有分量，託在掌心裡像託著一團空氣。但他能感覺到瓶子裡那枚丹藥在微微發熱——不是溫度的熱，是靈氣波動帶來的那種“熱”，只有修煉過的人才能感知到。那是一種極其微弱的脈動，隔著瓷瓶壁都能感受到，像是一隻蜷縮在繭裡的蟲子輕輕蠕動。
他走出丹房大門，沿著來時的路往回走。路過外門弟子居住區的時候，他看到幾個穿著青色長袍的正式弟子正圍坐在一棵大樹下討論功法，其中一個人手裡把玩著一枚丹藥，正是凝氣丹。那人隨手把丹藥拋起來再接住，像是在玩一顆玻璃珠。林況生的目光在那枚丹藥上停了一瞬，然後移開，腳步不停。
一枚凝氣丹，在外門正式弟子眼裡不過是日常修煉的消耗品，每個月能領好幾枚。但對他來說，這是他在百草谷拿到的第一枚丹藥，是他從礦洞深處走到今天的第一個實質性回報。一枚凝氣丹，在坊市上能賣到十塊下品靈石——相當於他當雜役管事時兩個月的月俸。他花了大半年時間，從普通雜役幹到管事，從管事幹到記名弟子，才拿到這一枚。
回到住處，他把門關好，門閂插上。趙平他們還在靈田裡幹活，土坯房裡空無一人。他把窗戶也用草簾子遮嚴實，確認沒有人能從外面看到屋裡的動靜，然後盤腿坐在木板床上，把小瓷瓶放在面前。
他沒有急著開啟。
他在礦場養成的習慣——拿到任何東西，先檢查。丹藥這東西是吃進肚子裡的，萬一有問題，比刀劍砍在身上更致命。刀劍的傷可以用金瘡藥治，丹藥出了事，神仙都救不了。他在礦場見過有人吃壞了東西上吐下瀉三天就瘦得皮包骨，更見過有人因為誤食了有毒的草藥口吐白沫直接蹬了腿。
他拔開瓶塞，瓶塞發出“啵”的一聲輕響。他把瓷瓶傾斜，一枚丹藥骨碌碌滾到手心裡。
一枚黃豆大小的丹丸，表面呈淡青色，隱隱有細密的紋路，像是某種縮微的雲紋。那些紋路不是畫上去的，是丹藥在凝丹過程中自然形成的——他在老周給他的《低階靈植圖鑑》附錄裡看到過關於丹紋的記載，說丹紋越細密越均勻，說明丹藥的純度越高。這枚凝氣丹的丹紋細得像髮絲，均勻得像織錦，品質至少在中等偏上。
湊近了聞，有一股很淡的草木清香，不是香精那種沖鼻子的香，而是雨後山林裡那種若有若無的清氣，帶著一絲青靈草特有的甘甜尾調。他翻來覆去看了好幾遍，用手指輕輕按壓丹丸表面——質地緊實，不粘手，不褪色。指尖按上去的時候能感覺到丹藥表面有一層極薄的硬殼，那是凝丹工序中淬火留下的丹衣。丹衣完整，說明丹藥儲存得很好，沒有受潮，沒有變質。
然後他從枕頭底下摸出一根銀針。這是他還在礦場時就養成的習慣，那根銀針是他從蒼狼會探子身上搜來的戰利品之一，不知道原來是用在什麼東西上的，但用來試毒正好。銀針試毒雖然簡單粗暴，對修仙界的很多高階毒物完全沒有檢測能力，但至少能排除掉最明顯的幾種劇毒——比如砒霜、鶴頂紅這些凡人用的毒藥。他之前在礦場用這招試過好幾次來路不明的食物，百試百靈。
銀針插進丹丸，阻力很小，像是插入了一塊緊實的糕點。他等了好一會兒，拔出來，放在視窗透進來的陽光下仔細端詳。銀針表面鋥亮，沒有絲毫變色。他把鼻子湊近銀針上被丹藥沾染的部分，聞了一下——草木清香還在，沒有異味。
確認無礙。
他把丹藥重新放回手心，深吸一口氣，仰頭吞了進去。
丹藥入口即化。
不是含化的，是碰到舌尖的瞬間就化成了一股溫熱的氣流。那股氣流帶著一股淡淡的甜味——像是青靈草和三花根混合在一起的天然甘甜，不加糖卻有回甘。氣流順著喉嚨滑下去，滑過食道的時候留下一道溫熱的水痕，入腹之後，那股溫熱感猛地炸開。不是真的炸，是像有人在他肚子裡點了一把火，火苗呼地竄起來，從丹田燒到胸口，從胸口燒到四肢百骸。那股熱流比吸收靈石時猛烈得多，如果說靈石裡的靈氣是涓涓細流，那丹藥裡的藥力就是開了閘的洪水。
來了。
他立刻閉上眼睛，運轉《玄武養生經》的吐納路線引導那股藥力。丹田起，上脊背，過胸口，分四肢，繞頭頂，回丹田。大紅龍沿著紅線標註的經脈路徑全速奔湧，每一寸經脈都被藥力撐得飽脹。
一圈。兩圈。三圈。
藥力比靈石猛烈得多。靈石裡的靈氣是散的、游離的，吸收起來像從溪流裡舀水喝，一瓢一瓢慢慢來。丹藥的藥力卻是濃縮的、精純的，像有人直接把一桶水灌進他嗓子眼裡，不管他喝不喝得下。他全身經脈瞬間被撐滿，那些藥力在經脈裡橫衝直撞，像是一群被困在狹小通道里的野馬，拼命想要衝出束縛。幾處之前融合功法時被撐裂過的舊傷隱隱作痛——右臂的經脈在融合鐵骨功時被撐裂過一次，肋下的經脈在跟黑熊搏殺時受過暗傷，這幾處舊傷在藥力的衝擊下開始隱隱發脹，像是在提醒他它們還沒完全好透。
