拜師大典定在三天後。
林況生原以為“記名弟子”就是師父說一句“你是我徒弟了”，然後扔本功法過來自己練。他在礦場時見過的師徒關係都是這樣——老師傅帶新礦工，第一天指著礦道說“別往左拐”，第二天就開始罵“你怎麼連刨礦都刨不利索”，至於徒弟能學到多少，全看自己眼力。但百草谷的規矩顯然比他想象中要鄭重得多。記名弟子雖然不如親傳弟子那樣需要三拜九叩、昭告全宗、宴請各峰長老，但該有的儀式一樣不少。古河長老讓沈清雪來通知他：三天後辰時，內門丹霞峰，行拜師禮。
沈清雪傳完話沒有立刻走。她站在洞府門口，身後是清晨未散盡的薄霧，月白長袍被山風吹得微微翻動。目光在林況生身上掃了一遍——不是那種居高臨下的審視，而更像是在確認什麼。打量了幾息，她的語氣依然清冷，但話比平時多了一些，像是在完成師尊交代的任務，又像是在說一些她自己也想說的話。
“師尊這些年只收了兩個親傳弟子，你是第三個記名的。”她頓了頓，似乎在選擇措辭，“大師兄在外遊歷未歸，走了快三年了，師尊說他在外面有他自己的機緣。二師姐閉關衝擊築基後期，已經閉了大半年，誰也不見。所以目前師尊座下——”她看著林況生，“只有你和我。”
林況生微微一愣。偌大一個丹霞峰，結丹長老的門下，目前竟然只有兩個弟子——一個築基初期的沈清雪，一個煉氣三層的他。他原以為古河座下至少應該有十幾個弟子才對，畢竟連外門一個普通執事手下都管著幾十號人。看來古河收徒的挑剔程度比外界傳聞的還要高。
“師姐，”他斟酌了一下措辭，“師尊這次收我，是因為大比上……”
“師尊很看重你。”沈清雪打斷了他，語氣依然清冷，但每個字都很確定，“大比那幾場，他從頭看到尾，一場沒落。”
這話讓林況生的心跳快了好幾拍。他想起來了——第一輪百草識靈，他的排名公佈時古河側頭跟韓婉君說了一句話；第二輪基礎煉丹，他壓了半息火力，柳青看出來了，古河長老的眼睛不可能沒看到；第三輪自由煉製，他選了淬骨丹，用青靈草莖和三花根鬚替代地龍骨，手法乾淨利落；第四輪對決孟平，他用猛火對猛火，正面擊敗了對手；半決賽對許鶴，雖然敗了，但逼出了許鶴的全力。每一場，古河都在場。每一爐丹，古河都看到了。丹道第一人，結丹中期長老，從頭到尾看完了他的四場比賽——這說明古河收他不是心血來潮，是深思熟慮。壓力很大，但也是前所未有的機會。
他對沈清雪鄭重行了一禮：“多謝沈師姐告知。”
沈清雪微微點頭，轉身走了。她的月白長袍在晨霧中飄了幾下就消失在石階盡頭，腳步聲輕而穩，像一隻踩著薄冰走過的貓。林況生關上門，把背靠在石壁上，長長地吐出一口氣。這一口氣吐得很慢，像是要把兩年來積壓在胸腔裡的所有東西都撥出去。
他在藍星是個社畜，加班猝死之後穿越到這個鬼地方。從礦場雜役到百草谷丙字區靈田雜役，從記名弟子到外門正式弟子，從蒼狼嶺殺妖獸到外門煉丹大比殺進前四——每一步都踏著血和算計。現在終於有人願意為他撐一把傘了。不是交易，不是利益交換，是堂堂正正的拜師。他可以堂堂正正地走進內門，可以在別人問“你師父是誰”時說出一個結丹長老的名字。
三天時間轉瞬即逝。
這三天裡林況生沒有煉丹，沒有修煉，甚至沒有出門。他把自己在百草谷兩年來的經歷在腦子裡從頭到尾過了一遍——從礦場那個被監工鞭子抽得皮開肉綻的雜役，到靈田裡種青靈草的雜役管事，到黑水沼澤裡跟毒沼鱷搏命的記名弟子，到蒼狼嶺獸潮裡跟鐵毛狼肉搏的外門正式弟子，再到大比擂臺上跟許鶴、方雲、柳青一決高下的煉丹師。每一個階段，每一次突破，每一次在生死邊緣踩過的鋼絲，他都重新咀嚼了一遍。不是為了感懷，是為了確認——確認自己走到今天這一步，靠的是什麼。靠的是《玄武養生經》和《靈丹初解》上的機緣，但更靠的是他自己。那些在礦場裡養成的習慣——永遠留一手，永遠觀察再出手，永遠不在紙面上拔高自己——這些習慣沒有因為離開礦場而消失，反而在他的修仙路上保護了他一次又一次。現在他要把這些習慣帶到丹霞峰。古河待他以誠，他便以誠相報，但該藏的底牌還是要藏。這是他在礦場活下來學到的最重要的一課，他不會因為一個溫暖的眼神就忘掉。
辰時，林況生準時出現在丹霞峰腳下。
丹霞峰是古河長老的專屬修煉之地，整座山峰都被一座小型聚靈陣籠罩，山腰以上終年雲霧繚繞，從山腳往上看只能看到白茫茫一片，峰頂的模樣外人根本無緣得見。山腳下立著一塊半人高的青石碑，碑上沒有多餘的刻字，只刻著“丹霞”二字，筆跡蒼勁古樸，一看就是出自修士之手。沿著石階往上走，雲霧自動散開一條路，兩側的巖壁上長滿了年份至少在百年以上的銀葉藤和地龍骨。藤蔓有胳膊粗，攀附在石壁上蜿蜒而上，葉片背面泛著銀光；地龍骨的塊莖從巖縫裡擠出來，表皮呈暗金色，單看品相就知道價值不菲。林況生在心裡默默對比了一下——他在丙字區靈田裡種的那些青靈草和這些野生的百年靈草比起來，簡直就是雜草。隨便揪一片葉子都比他在靈田裡精心伺候的靈草強了不知道多少倍。
峰頂是一座簡樸的大殿。沒有金碧輝煌的裝飾，沒有雕龍畫鳳的樑柱，沒有守門的靈獸，甚至沒有一塊像樣的匾額。青石鋪地，石板表面被歲月磨得光滑如鏡，走在上面能看到自己模糊的倒影。四壁素白，沒有任何多餘的裝飾，只在正中央掛著一幅百草谷開派祖師的畫像——畫紙已經泛黃，邊緣有幾處蟲蛀的小洞，但畫中人的眼神依然清明。畫像前擺著一張長條供桌，桌上供著銅香爐和幾盤靈果，香爐裡插著三炷香，青煙裊裊上升，在大殿的穹頂下緩緩盤旋。
古河長老站在畫像前，穿著一身正式的深灰色長老法袍，法袍的料子比平時厚了不止一層，袖口和領口都鑲著暗金色的絲線滾邊。他負手而立，背對著門口，聽到腳步聲也沒有回頭，只是微微側了側頭，示意林況生進來。沈清雪站在古河身側，端著一個鋪著紅綢的托盤，托盤上放著一枚玉簡和一盞靈茶。靈茶還冒著熱氣，茶香清雅，聞一口就覺得神清氣爽。
林況生站在大殿門口，深吸一口氣。這一口氣吸得很慢，像是在做某種準備。他邁過門檻，走到古河長老面前三步遠的地方，停下。然後雙膝跪在蒲團上。
他沒有覺得屈辱。他在礦場跪過監工，因為不跪就要挨鞭子；在百草谷跪過執事，因為那是宗門規矩，不跪就要被扣月例。那些跪是屈辱。但這一跪，跪的是師徒傳承，跪的是兩年多來第一次有人真正認可他的價值——不是認可他的修為，不是認可他的背景，是認可他的根基、他的心性、他在擂臺上展現出來的那些他用無數次深夜苦練磨出來的東西。
“弟子林況生，叩見師尊。”
他雙手伏地，額頭觸在蒲團邊緣的青石地上，磕了三個響頭。每一個都結結實實，額頭撞在石面上發出沉悶的響聲。磕完頭，他直起上半身，目光平視前方，脊背挺得筆直。
古河長老等他磕完，轉過身來，伸出手將他扶起。那隻手枯瘦，手背上青筋微微凸起，指節分明，但掌心溫暖而有力，有長年握丹爐磨出來的硬繭。他扶著林況生的手臂，看著他，目光平靜如水，卻又隱約帶著一絲林況生看不太懂的複雜——像是在透過他看另一個人的影子，又像是在確認什麼讓他等了很久的東西終於出現了。
“從今日起，你便是我的記名弟子。”古河的聲音不高，但每一個字都帶著結丹修士特有的沉凝之氣，在空曠的大殿裡微微迴盪，“我不問你過去做過什麼，也不問你將來想做什麼。只要你在丹霞峰一天，就守丹霞峰的規矩。”
他頓了一下，像是在給林況生時間消化這些話，然後繼續說道：“第一條，煉丹先做人。第二條，不得欺師滅祖。第三條，不得同門相殘。記下了？”
“弟子記下了。”林況生毫不猶豫。
古河從沈清雪手中的托盤上拿起那枚玉簡，放在林況生手裡。玉簡入手溫潤，材質是上好的青玉，在掌心裡微微發熱，像一塊被陽光曬過的石頭。簡身上刻著三個端端正正的楷書——丹霞心傳。字型和山下那塊青石碑上的“丹霞”二字如出一轍，是古河自己的筆跡。
“這是為師多年煉丹心得，從一品到六品皆有涉獵。凝氣丹的火候微調、淬骨丹的提純手法、聚靈丹的凝丹訣竅，每一品階都有批註。你先把這本學透，有不懂的來問我。”
然後他端起那盞靈茶，示意林況生上前一步。林況生會意，雙手接過茶盞，十指併攏托住盞底，躬身敬獻給古河。這一步叫“敬師茶”，百草谷拜師禮中最鄭重的一環——徒弟敬給師父，師父喝了才算禮成。古河接過茶盞，揭開碗蓋，輕啜一口。茶湯入口時他微微眯了一下眼，然後放下茶盞，從袖中取出一枚巴掌大的青銅令牌。
